trouva toutes ces choses à son goût. Tout lui plaisait, et elle avait rarement l'occasion de collecter aussi librement ; elle ne voulait rien laisser derrière elle.
La résidence de la vieille concubine dans la Cour Principale était particulièrement raffinée, des vêtements élégants et des Bijoux emplissant une pièce entière.
Elle était curieuse au sujet de cette vieille concubine. Quel genre de charme possédait-elle pour que lui installe un autre foyer ici ?
Dès que entra, elle se mit à tout collecter. Elle ne se formalisa même pas que les vêtements et les Bijoux soient des articles de seconde main, elle fit le vide complet.
Lorsqu'elle aperçut la Coiffeuse, elle prit aussi les tables et les chaises.
observa avec tendresse tout du long. Son épouse à lui était fascinante ; elle avait mis l'endroit à nu sans laisser le moindre fil.
Quand il la vit lever les yeux vers le toit, il avala sa salive et demanda : « Madame, les Tuiles vous intéressent-elles ? »
dit : « Nous partons en Exil, il faut tout recommencer de zéro.
On peut se servir de toutes ces bonnes choses. Qu'en pensez-vous ? »
Qu'en pensait-il ? En contemplant le toit nu, eut une phrase en tête : elle s'était arrêtée juste avant de ratisser le sol jusqu'à l'os.
Tous deux allèrent ensuite à la cuisine. Elle contenait une réserve substantielle de Grain, dont un grenier dédié.
accepta tout sans la moindre hésitation.
Il ne leur manquait pas plusieurs milliers de jin de riz ni plusieurs centaines de jin de Farine de blé raffinée, mais ils ne pouvaient pas non plus les abandonner.
Ce qui ravit le plus , ce furent les armoires successives de Produits secs : ormeaux, coquilles Saint-Jacques séchées, concombres de mer et crevettes séchées. Elle ignorait d'où ils venaient, mais panier après panier en regorgeaient.
Il y avait aussi de l'huile, stockée jarre après jarre. Ils étaient assez riches pour que l'huile coule à flots.
« Cette Concubine Hors du Foyer sait mieux profiter de la vie que ta mère », dit . Plus elle collectait, plus elle était satisfaite. La journée avait apporté une récolte abondante. « Avec tout ça, on pourrait ne rien faire et ne jamais mourir de faim. »
Voyant qu'elle ramassait encore du bois de chauffage, tendit la main pour l'arrêter. « Ce truc est partout. Inutile d'encombrer l'espace. »
dit : « Tu ne comprends pas. Si c'est tout prêt, pourquoi le laisser ? Tu veux aller en montagne couper du bois ?
Autant utiliser cette énergie pour faire ce que tu as dit à et à moi : refaire un tour Entrer dans la Montagne pour chasser. Ça améliorera aussi nos repas. »
avait soupçonné de fanfaronner, mais ses actes montraient qu'il avait les compétences pour gérer autant de Domestiques et de Matrones sans verser une goutte de sang. Elle trouverait bien l'occasion d'assister à ses talents plus tard.
« D'ailleurs, je mets tout ça hors de la Résidence de la Cour. La Rivale Amoureuse est l'endroit idéal pour stocker, ça ne prendra pas de place. »
L'expression « Même les hirondelles y laissent leurs plumes » s'ancra profondément dans l'esprit de .
Voilà donc à quoi ressemblait son épouse à lui. La voir si ravie lui inspirait même du mépris pour . Pourquoi n'avait-il pas installé quelques foyers de plus à l'extérieur ?
, qui sortait juste du Palais Impérial, éternua plusieurs fois de suite. « Serais-je en train d'attraper un rhume ?
Je ne peux pas continuer à faire avec les moyens du bord au Ministère de la Guerre aujourd'hui. Je ferais mieux de rentrer à la Nouvelle Résidence Gu pour apaiser mon corps et mon esprit. »
fit le tour de toute la propriété, sans même épargner les quartiers des domestiques.
Les vêtements de ces Servantes et Domestiques étaient bien supérieurs à ceux des gens ordinaires. Même s'ils n'en avaient plus l'usage plus tard, les vendre rapporterait encore des Revenus.
Ils ne pouvaient pas non plus laisser ces lits en bois ordinaires. Vu leur future Position sociale, utiliser de telles choses attirerait moins l'attention.
La Grande Résidence avait été somptueusement meublée, à présent c'était une coquille vide. Même en resta bouche bée. Heureusement, le médicament qu'il avait apporté plus tôt avait une bonne Efficacité médicinale. Il se demandait seulement si son épouse à lui avait assez collecté pour être satisfaite.
« Il ne semble plus rien avoir à collecter », dit , encore insatisfaite. « Cet endroit n'a pas de Chambre Secrète ou quelque chose du genre ? »
avait inspecté les lieux soigneusement plus tôt. « Il n'y en a pas, normalement. »
« Ça n'a pas de ton père donne à la Concubine Hors du Foyer aucune Monnaie d'Argent ? »
Elles n'avaient récupéré que quelques Bijoux et beaux vêtements, sans voir le moindre Billet d'Argent ni lingot d'or. Cela ne collait pas du tout avec cette résidence.
dit : « Pense au tempérament du Vieux Maître. Il était dur même envers ma mère. Comment crois-tu qu'il traite cette femme ? »
eut un rire froid. « Je pense que ta mère a vécu pire que cette Concubine Hors du Foyer. Au moins, celle-ci a pu en profiter.
« Je suis curieuse de voir à quoi ressemble cette Concubine Hors du Foyer. »
leva les yeux au ciel. Il ne pouvait pas dire que l'apparence de sa mère n'avait rien de particulier.
Son corps rond et potelé et son visage rond pouvaient passer pour un signe de chance, pour le dire gentiment, mais combien de gens les admireraient ?
« Je crois que je viens de comprendre pourquoi ta mère te traitait différemment », dit pensivement en relevant la tête vers son beau visage. « Serait-ce parce que tu es trop beau, au point de faire tache dans cette famille ? »
« Tu penses que tu n'es peut-être pas leur Enfant Naturel ? » dit , son imagination galopant tandis qu'elle réfléchissait.
« Je ressemble à ma Grand-mère. » tendit la main et tapota le sommet de la tête de . « Crois-tu vraiment que, vu l'ouverture d'esprit du Mari et de la Femme, ils auraient élevé l'enfant d'autrui ? »
« C'est vrai. » La voix de portait une pointe de déception. « On ne peut pas Rompre les Liens avec toute cette famille. Les jours à venir sont incertains, l'avenir impossible à prévoir. »
dit : « Je vous protégerai toutes. »
ne prit pas l'assurance de à cœur. Après tout, ils étaient liés par le sang ; qui savait où ce lien les mènerait à l'avenir ?
Elle resterait sur ses gardes dorénavant, mais pourrait ne pas parvenir à s'en laver les mains complètement.
Elle ignorait si , dans cette vie, empêcherait les deux aînés de rencontrer le désastre et leur permettrait de survivre jusqu'au Lieu d'Exil.
« Tu as dit que tu ressembles à ta Grand-mère, alors pourquoi ton père te déteste-t-il ? »
« J'ai interrogé des aînés qui savaient ce qui s'était passé. Mon père n'a jamais aimé étudier ; ma Grand-mère l'y a forcé.
« Peut-être que mon visage lui rappelait des choses déplaisantes. Ou peut-être qu'il ne supportait pas la bonté de ma Grand-mère ni le meilleur choix qu'elle avait fait pour lui.
« Quant à ma mère, mon Grand-père a arrangé ce mariage, et ma Grand-mère ne l'approuvait pas.
« Peut-être en a-t-elle gardé rancune. Elle ne pouvait pas vider sa colère sur ma Grand-mère, alors elle l'a toute déversée sur moi. »
regarda avec compassion. « Quel enfant pitoyable. Et ta Grand-mère ? Elle t'aimait bien, forcément ? »
« Je n'ai jamais connu ma Grand-mère. Elle est morte avant ma naissance. » Une lueur de trouble traversa les yeux de . Si sa Grand-mère avait vécu, l'aurait-elle aimé ?
Peut-être pas. Après tout, il était l'Enfant né d'une Bru qu'elle n'aimait pas.
Sinon, elle serait restée seule dans sa ville natale au lieu d'accompagner à son Poste d'Affectation.
« C'est bon. Dorénavant, tu m'auras, moi et . » parla presque distraitement.
Le regard de s'adoucit. « Je n'ai que vous deux, moi aussi.
Voyons s'il reste quelque chose qui te plaît, et on emportera tout ensemble. »
Les pièces étaient vides, à l'exception de quelques Domestiques et Matrones étalés sur le sol.
détourna le regard avec dédain. « Allons voir le Jardin Arrière. Quand on est passés tout à l'heure, les fleurs semblaient fleurir magnifiquement. »
: « ... » Elle allait vraiment ratisser l'endroit jusqu'à l'os. Mais il aimait sa personnalité.
Après avoir cueilli encore quelques fleurs dans le Jardin Arrière, battit des mains. « Bon, c'est fini ici. Y a-t-il d'autres Résidences de Cour comme celle-ci ? »