Ces derniers jours, Bai Suihe sortait souvent pour rassembler des informations auprès de différentes sources. Dans ce monde dépourvu de distractions, elle finit par trouver bien des moyens de passer le temps.
À leur retour, le mari et la femme se partageaient les nouvelles de la journée. La préoccupation de Bai Suihe ne portait pas du tout sur Duoyu.
Gu Kaiyuan déclara : « J’ai également reçu des nouvelles. Le magistrat Xu aurait dû être de retour il y a deux jours, mais il a subi une embuscade et des tentatives d’assassinat en chemin. On dit qu’il a été grièvement blessé et qu’il se fait soigner dans le comté de Shao. »
« Quelle audace ! Il s’agit d’un fonctionnaire de la Cour Impériale. » Bai Suihe savait qu’attaquer un magistrat sous l’Ancien Régime relevait d’un crime majeur.
« Pourrait-il s’agir de cette personne ? »
Bai Suihe fit un geste de la main. Gu Kaiyuan répondit : « Ce n’est pas certain. Quelqu’un d’autre pourrait chercher à piéger cet homme ou à le discréditer faussement. »
Le Troisième Prince aurait dû être rentré à la Capitale depuis longtemps, et personne ne pouvait étouffer ce qui s’était passé au Lingnan.
Si Xu Zitian subissait encore des tentatives d’assassinat, tous les soupçons se tourneraient vers le Troisième Prince. Cela provoquerait un mécontentement au sein de la Cour Impériale, et rien que la présence du Grand Précepteur Lu et de ses disciples suffirait à le submerger.
« Que pensez-vous ? »
« Je pense que le Troisième Prince n’est pas assez fou pour faire cela. Pourquoi irait-il attaquer Xu Zitian en ces circonstances ? N’a-t-il pas déjà suffisamment mal tourné ? »
« Je me méfie davantage des autres princes impériaux. Ils tireraient le plus grand profit d’une telle manœuvre. »
Bai Suihe secoua la tête. « Quel bien peut-on bien tirer en se battant pour cette place ? »
« Une fois devenu empereur, on détient le pouvoir de vie et de mort sur autrui, mais on doit se lever avant la poule et travailler comme un bœuf chaque jour. On reste aussi cantonné dans les infimes murs du Palais Impérial. Qu’y a-t-il de joyeux dans une telle existence ? »
La chambre ne comptait plus que trois personnes à présent : eux deux, ainsi que Gu Xingyang, qui ronflotait paisiblement sous sa couette. Personne ne devinait quel beau rêve occupait son esprit pendant qu’elle suçotait nerveusement son petit doigt.
Gu Kaiyuan était habitué à ses propos parfois sidérants. Heureusement, Bai Suihe mesurait ses limites et ne laissait échapper de telles remarques que dans l’intimité. Après l’avoir écoutée, il réfléchit à la question et admit qu’elle avait raison.
« Ils ont conduit souverains et ministres à oublier leurs devoirs respectifs, et père et fils à délaisser les liens du sang. Quant à ses soi-disant frères, ils ne montrent pas la moindre once d’affection fraternelle. Même des ennemis jurés ne se traiteraient pas avec une telle cruauté. » Bai Suihe se réjouissait en son for intérieur de ne pas être née au sein de la Famille Impériale. Sinon, comment aurait-elle pu jouir de sa tranquille vie actuelle ?
« Ils sont nés dans la Famille Impériale. S’ils ne se battent pas, ils meurent. » Gu Kaiyuan éprouvait une certaine compassion pour ces princes impériaux. « Depuis leur naissance, ils n’avaient aucune solution de repli. »
Bai Suihe hocha la tête. « C’est la vérité. On dit qu’à porter la couronne, il faut en supporter le poids. Pensez-vous que le Troisième Prince ait de bonnes chances de finalement prendre le pouvoir ? »
Tant de choses avaient déjà basculé. Les multiples coups risqués du Troisième Prince avaient probablement laissé une fort mauvaise impression auprès de l’Empereur. Bai Suihe craignait même que celui-ci ne préfère élever un autre de ses fils cadets.
« Qui sait ? Tout est possible. » Le regard de Gu Kaiyuan refroidit légèrement. « Mais s’il accède au trône, cela ne nous arrangera en rien. »
Bai Suihe demanda : « Comment avançaient tes dispositions à Shangjing ? »
Gu Kaiyuan répondit : « Tout avance normalement. Ma belle-mère m’a également beaucoup aidé, mais je n’ai pas osé lui confier trop de dossiers. Au final, la famille Bai est déjà bien trop en vue. »
Tous les princes impériaux étaient à court de monnaie d’argent. Bien que l’Empereur désapprouve leurs transactions avec les maisons marchandes et l’ait clairement signifié, le véritable danger résidait dans leur possibilité d’opter pour la clandestinité et de recourir à des méthodes douteuses.
Un soupçon d’inquiétude traversa le regard de Bai Suihe. La famille Bai était effectivement devenue trop visible.
L’Empereur dirigeait le pays correctement, et les conditions climatiques étaient restées favorables depuis des années. Le trésor impérial n’était pas non plus en manque de liquidités.
Mais si un autre prétendant arrivait au pouvoir, qui pouvait prédire son caractère ?
« Ne t’en fais pas non plus. » Gu Kaiyuan prit sa main pour la rassurer. « Avant de partir, j’ai parlé à ma belle-mère. Compte tenu de son esprit, je suis sûr que madame aura pris les dispositions nécessaires. »
Bai Suihe murmura : « Maman a toujours été la plus compétente et la plus sagace de toute la famille Bai. »
À Shangjing, tout le monde reconnaissait que Bai Jingwen tenait impeccablement ses comptes, mais Bai Suihe savait que les avoirs de madame Bai étaient également colossaux.
Le mariage de madame Bai avec un dissipateur était en réalité une entente parfaitement étudiée, et elle avait intégré la famille Bai en apportant une dot considérable.
Après des années à gérer sa fortune, madame Bai s’était constitué un patrimoine important. Bai Suihe l’aidait parfois à classer les registres de comptes et connaissait donc relativement bien les biens de la famille.
Certains naissent avec un don naturel pour le négoce. Peu importe le domaine qu’ils choisissent, ils font fructifier l’argent plus vite que les autres. Madame Bai en faisait partie.
« Nous avons également envoyé plusieurs lettres pour lui détailler entièrement ces points. Je présume que ma belle-mère saura ainsi recueillir d’autres informations. »
Bai Suihe acquiesça distraitement. Elle tenta de remonter le fil des événements, mais semblait totalement vidée de tout souvenir concernant la famille Bai. C’était là un problème grave.
S’il s’agissait de sa vie antérieure, alors qu’elle possédait la faculté de connaître l’avenir, comment avait-elle pu passer à côté de tant d’éléments sur la famille Bai ?
Elle fixa Gu Xingyang d’un regard vide. Gu Kaiyuan fronça les sourcils. « Suihe, que se passe-t-il ? »
Bai Suihe secoua la tête. « Je me demandais ce qu’il était advenu de la famille Bai par la suite. Tu dois mieux connaître la chose que moi. »
Gu Kaiyuan comprit qu’elle interrogeait sa vie précédente. « Ensuite, lorsque je suis revenu à Shangjing, j’ai croisé ma belle-mère à plusieurs reprises. Bien qu’elle me porte rancune, elle n’a pas feint de ne pas me voir. »
« Mais j’étais conscient qu’elle m’avait énormément soutenu dans l’ombre. Sans son aide, je ne me serais sans doute pas maintenu aussi longtemps. »
Après tout, il devait composer avec le Troisième Prince, qui concentrait déjà un puissant réseau, ainsi qu’avec cette nièce insoutenable, fourbe et constamment aux aguets.
« Jusqu’à la veille de mon décès, la famille Bai n’a cessé de prospérer. »
Sur ces mots, le couple garda le silence. Chacun se demandait désormais quelle avait été, au juste, la destinée finale de la famille Bai.
Si, dans leur vie passée, les dix mille taëls d’argent que Bai Suihe avait obtenus de la famille Bai avaient été mis à disposition des Gu, la nature même des membres de cette dernière empêchait évidemment de tels remerciements. Ils n’avaient d’ailleurs pas manqué de concentrer toute leur fureur contre les Bai quelques temps plus tard, voyant en la vengeance de Gu Kaiyuan une menace.
Toutes les factions qui briguaient cette position avaient besoin de liquidités pour survivre. La famille Bai ne pourrait pas rester à l’abri bien longtemps.
Quand Gu Xingyang rouvrit les yeux, Bai Suihe s’occupa d’elle, la nettoya et la nourrit avant de planter son regard dans celui de l’enfant.
Gu Xingyang suçota sa petite main. Elle ne se souvenait plus de quoi elle avait bien pu faire avant de s’endormir.
Non, en réalité, elle n’était qu’un bébé. Que pouvait-elle bien accomplir ?
Alors que s’était-il passé durant son sommeil ?
« Maman, pourquoi me fixe-tu ainsi ? »
Bai Suihe la blottit contre elle et lui caressa le dos. « Mon petit, pourquoi mes souvenirs concernant la famille Bai sont-ils si vagues ? »
Gu Xingyang resta muette. Un pressentiment funeste germa simultanément dans les cœurs de Bai Suihe et Gu Kaiyuan.
« Le sort de la famille a-t-il été tragique ? » demanda Bai Suihe d’une voix rauque.
Gu Xingyang répondit : « Grand-Mère maternelle a aidé Papa à plusieurs reprises, mais le Troisième Prince a fini par découvrir leurs échanges. »
À ces mots, le pressentiment de douleur s’amplifia chez le couple.
« Avant le départ de papa... » Gu Xingyang survola ce chapitre. « Le Troisième Prince trouva un prétexte et accumula une multitude d’accusations contre la famille Bai. »
« Bien que la famille Bai ait mis au point divers préparatifs et solutions de repli, elle fut finalement anéantie par la traîtrise d’un membre au sein même du clan. Les avoirs de la famille Bai se retrouvèrent alors au service de l’ascension du Troisième Prince. »
Gu Xingyang acheva son récit en une seule envolée.