« Tu ne comprends toujours pas. La famille Gu est de retour et viendra nous régler nos comptes. »
Avec autant de leviers économiques en main, s’ils décident de nous rendre la vie impossible, crois-tu que la famille Bai tiendra face à la colère du Troisième Prince et de celle des Gu ? » Bai Jingwen était tel un feu de joie qui aurait voulu abattre son poing sur la table, mais il se retint en voyant ses deux fils présents.
« Père, n'es-tu donc pas si lâche que ça ? Puisque nous les avons déjà offensés, autant réfléchir à comment gérer la situation. » Bai Jiannan croyait difficilement que la famille Gu, désormais réduite à l'état de roturiers sans titre, puisse leur faire peur.
« On m'a prévenu que la petite-fille de la famille Gu entrerait au sein de la Résidence du Troisième Prince. »
Madame Bai lança un rire sarcastique. « Tes informations sont dépassées. Je le savais avant le Nouvel An. »
« Comment as-tu pu le savoir ? »
« Avant cela, tout Shangjing parlait de cette nouvelle. Serait-il possible que tu ne l'aies jamais entendu ?
« Tout le monde répétait à Shangjing que, pour Gu Antong, le Troisième Prince était prêt à endurer les épreuves malgré son rang de prince impérial. » Craignant que cet imbécile se laisse une fois de plus manipuler par de faux renseignements, elle s'exila dans la chambre intérieure et déposa devant lui les lettres que Bai Suihe lui avait envoyées précédemment. « Elles décrivent les circonstances de la famille Gu durant tout le trajet. Lis-les avant de parler. »
Une fois leur lecture terminée, le père Bai et ses fils constatèrent que Bai Suihe n'avait rien omis dans ses lettres. Elle avait même souligné que Gu Baijiang détenait un atout de pression qui contraignait le Troisième Prince à capituler.
Songeant à la série de rumeurs circulant discrètement, Bai Jingwen leva la tête. « Alors Gu Baijiang a réellement commis un détournement de fonds ? »
« Que voulais-tu croire d'autre ? Notre fille a réglé nos inquiétudes futures.
« Gu Baijiang est fini, et son fils aîné est incapable. L'avenir actuel des Gu est clair. »
« Mais ils ne s'arrêteront pas là. J'ai peur qu'ils n'agissent avec encore plus de témérité à l'avenir, et ils seront certainement du côté du Troisième Prince. »
« Le Troisième Prince est encore favori pour le moment, mais Sa Majesté reste jeune après tout. Si le Troisième Prince veut accéder à cette position… »
Après l'analyse approfondie de Madame Bai, le père Bai et ses fils hochèrent plusieurs fois la tête. Ses propos tenaient parfaitement la route.
La famille Gu s'était liée au Troisième Prince, mais leurs chances de succès restaient incertaines.
En cas d'échec, ils entraîneraient directement leurs alliés familiaux en enfer.
Bien qu'ils soient marchands, ils savaient qu'il était imprudent de prendre parti trop tôt. Bai Jiannan fixa Bai Jingwen. « Grande-sœur et beau-frère ont donc pris la meilleure décision cette fois-ci. Père, tu dois appuyer leur choix. »
« Espèce de garnement insolent ! C'est ma fille. Penses-tu que je la négligerai ? »
Pourtant, sur la fin, ses paroles manquaient de conviction. « Je lui ferai parvenir quelques billets d'argent plus tard. »
Quant au montant, il ne l'indiqua à aucun des trois. « Il faut aussi veiller au jeu de la famille Gu. Ne leur laissons aucune chance de se retourner contre nous. »
« Ils en auraient d'abord besoin, les capacités pour le faire », railla Madame Bai. « Après avoir malmené ma fille, croient-ils vraiment pouvoir rester à Shangjing sans problème ? »
Par le passé, ils avaient redouté le poste officiel de Gu Baijiang et n'avaient eu d'autre choix que de refermer la bouche sur leur colère. Les choses étaient différentes maintenant : Gu Baijiang était ruiné, et le fils aîné des Gu était incapable. Madame Bai ne voyait aucun inconvénient à ajouter de l'huile sur le feu.
« Attends de voir. Nous n'aurons même pas besoin d'intervenir. Les femmes de l'intérieur de la Résidence du Troisième Prince feront le premier mouvement. » Personne ne tolère de partager le même époux pour découvrir ensuite qu'il éprouve un véritable amour pour une autre. Qu'étaient donc les autres à ses yeux ?
Elle avait installé de nombreux agents infiltrés au sein de la Résidence du Troisième Prince pour ce jour précis. Plus l'intérieur devenait chaotique, mieux cela valait.
« Merci beaucoup de tes efforts, Madame. » Bai Jingwen savait que froisser le Troisième Prince et Gu Baijiang était inévitable. Puisque Madame avait préparé le terrain, il contribuerait aussi à attiser les flammes. « Je vais aller passer un moment à la résidence de ma grande-sœur. »
Sur ces mots, il se leva et fit signe à ses deux fils de le suivre.
Comme ses deux fils ne présentaient aucun talent pour les études et nul intérêt à briguer une qualification officielle, il les garda près de lui.
Pour les fils issus de concubines, il attribua à chacun une partie du patrimoine familial et les renvoya hors du foyer dès leur mariage, évitant ainsi tout désordre interne. Tel était l'un des secrets de la puissance de la famille Bai.
Parmi les deux fils légitimes, le fils aîné était déjà désigné comme futur chef de clan. Le second recevrait dix pour cent du patrimoine familial et créerait sa propre branche.
Ainsi, bien que Bai Jingwen fût le seul représentant de la lignée directe de la famille Bai, nombre de branches collatérales existaient outre celui-ci. Elles se surveillaient et s'assistaient mutuellement en secret, sans jamais se dévoiler. Beaucoup ignoraient même qu'elles appartenaient à la même maison.
Bai Jingwen n'était que la figure publique de la famille Bai.
Madame Bai fit abstraction du père et de ses deux fils. Une fois partis, elle accompagna Nounou Wu vers le magasin principal. Les articles les plus fins y étaient naturellement réservés à ses enfants.
Bien que Maître Bai semblât respecter les règles ancestrales, il obéissait à ses propres mobiles égoïstes. Parmi ses nombreuses filles et ses nombreux fils issus de concubines, il en favorisait certains, et il avait également fait cadeau à leurs mères biologiques d'une multitude de belles choses.
Ces pièces de soie yanluo molle sont parfaites. Il y a énormément de moustiques dans le Lingnan, je pourrai donc en confectionner une gaze de lit pour ma fille.
Ce brocart lunaire a rejoint les enceintes du domaine il y a peine quelques jours. Nous l'avions destiné aux vêtements des femmes du logis une fois le printemps venu, mais nous le réquisitionnons dès à présent.
Cette soie à grands motifs a une couleur charmante, idéale pour ma fille et ma petite-fille. Nous pourrons en confectionner plusieurs housses de couette plus tard.
Après avoir sélectionné les étoffes, elle passa outre la vaisselle. Celle-ci pouvait être achetée n'importe où, inutile de gaspiller de l'espace pour cela.
Lorsqu'elle arriva au rayon bijouterie, elle choisit plusieurs ensembles d'ornements capillaires pour Bai Suihe. Puis elle se tourna vers les médailles de protection, les verrous de longévité et objets similaires. Or, argent ou jade, elle ordonna aux servantes derrière elle de réunir tout ce qui retenait son attention. Sa petite-fille méritait de posséder un nouveau modèle chaque jour, si nécessaire.
Ces petits ensembles d'ornements capillaires étaient également fort exquis. Les boutiques les avaient triés avec soin et envoyés à la résidence Bai pour servir de gestes de gratitude. Puisque la famille n'avait pu assister aux cérémonies du troisième jour, de la pleine lune et des cent jours de la petite-fille, ni à d'autres événements, il fallait compenser tous ces oublis.
Elle se tourna vers Nounou Wu. « Qingshui, puisque ma petite-fille vient de naître, notre résidence ne devrait-elle pas envoyer un cadeau officiel ? »
Nounou Wu jeta un coup d'œil au comptable debout à proximité. « Pour répondre à Madame, c'est effectivement la règle. Toutefois, la jeune demoiselle n'est pas à la capitale, et les concubines, jeunes demoiselles et jeunes messieurs n'ont aucun moyen d'envoyer des présents. »
« Dans ce cas, c'est réglé. Leurs cadeaux proviennent quand même du magasin du logis. Prépare-en un pour chacun selon les règlements. »
Le comptable chargé de noter les articles sur place ne sourcilla pas. Il consigna tout avec précision et aida à calculer les quantités.
Tous les comptes de recettes et dépenses du logis transitaient par ses mains, aussi la fougue de Madame ne le surprit-elle plus.
Maître Bai n'en murmurerait au pire que dans son for intérieur avant de laisser tomber. Quelle affaire un comptable subalterne avait-il à s'immiscer dans autant de dossiers ? Il lui suffisait d'obéir aux ordres du maître de maison.
Néanmoins, il semblait évident que le magasin subirait une perte majeure aujourd'hui. Il avait déjà deviné l'éclat dans le regard de Madame.
Lorsqu'il la vit s'approcher du rayon des plantes médicinales, le comptable s'inquiéta. Il avait fallu déployer d'immenses efforts pour reconstituer le stock de ginseng centenaire. Certainement que Madame ne pourrait pas…
En voyant Madame saisir le ginseng centenaire exposé à l'endroit le plus apparent, il avala sa salive. Cette fois-ci, ils devraient tous subir une nouvelle remontrance de Maître Bai.
« Madame, il a été extrêmement difficile à dénicher… »
Finalement, le comptable força sa personne pour avancer et ouvrir la bouche. Où était l'intendant aujourd'hui ? Pourquoi n'était-il pas encore arrivé ?
Madame Bai le contempla. « Mon fils a enduré d'innombrables épreuves et souffert de toutes les douleurs. Il en a besoin pour reconstituer ses forces correctement. »