Gu Kaiyuan tapota légèrement le petit front de Gu Xingyang. « Tu sais seulement tourmenter ton propre père. Attends d'être grande, on verra si je te corrige. »
Gu Xingyang lui offrit un sourire effronté. « On en reparlera quand j'aurai grandi. »
Quand je serai grande, je saurai m'enfuir. Je ne resterai pas plantée là comme une idiote à attendre. En plus, j'ai toujours un puissant protecteur.
Gu Kaiyuan prit un livre dans l'armoire. Il s'ouvrait sur : « La voie de la Grande Étude réside dans le fait de manifester la vertu illustre et de renouveler le peuple... »
« Père, change-le. Change-le... »
« Ce livre est très bien. Quand tu étais dans le ventre de ta mère, je te le lisais souvent. »
« Je sais tout ça par cœur. » Gu Xingyang agita les deux mains. « Je veux entendre une histoire... »
« Sois sage. Tu ne veux pas dormir ? Et si tu le récitais une fois pour Père ? »
Gu Xingyang détourna la tête. « Père, tu essaies de te faire bercer par moi ? »
En quoi réciter un livre pouvait-il l'endormir ? Père voulait clairement qu'elle l'endorme, lui. Son père était bien trop rusé.
Gu Kaiyuan se frotta le nez et posa le livre de côté. « Bon, bon, alors Père va te raconter une histoire. »
Gu Xingyang tourna à nouveau la tête et dressa l'oreille pour écouter.
« Il était une fois une montagne. Sur la montagne se dressait un temple. Dans le temple vivait un vieux moine, et le vieux moine racontait une histoire à un petit moine. L'histoire était : Il était une fois une montagne. Sur la montagne se dressait un temple. Dans le temple vivait... »
Gu Xingyang avait écouté avec grand intérêt, mais elle refusa de laisser faire. « Père, tu te moques d'un enfant. Tu vas répéter ça indéfiniment ? »
Gu Kaiyuan dit : « Tu as compris si vite ? »
« Si je continue à répéter, tu auras sommeil... »
Gu Xingyang sentit que son père pervers l'avait bernée. Elle cligna des yeux, ouvra la bouche et se mit à brailler, attirant Nounou Pang.
Nounou Pang saisit anxieusement la Jeune Maîtresse dans ses bras. « Jeune Demoiselle, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as faim ? »
Gu Xingyang : « ... » Est-ce que je peux dire que je me suis fait intimider par mon père sans scrupules ?
Gu Kaiyuan se tint sur le côté, observant le spectacle. Même si elle voulait porter plainte, pourrait-elle seulement ouvrir la bouche ?
La voix attristée de Gu Xingyang résonna dans son esprit. « Père, tu es méchant... »
Voyant que le moment était venu, Gu Kaiyuan reprit Gu Xingyang des mains de Nounou Pang. « J'ai peut-être posé un peu trop brutalement et je l'ai réveillée en la faisant sursauter. Nounou, occupe-toi de ce qu'il y a à faire ici. Je vais la surveiller. »
Faire semblant de pleurer, c'est fatigant aussi. Gu Xingyang fit la moue. Si seulement elle avait déjà des dents, elle aurait mordu son propre père pour lui montrer ce qui arrive quand on tyrannise les gens.
Nounou Pang attendit que Gu Xingyang cesse de pleurer avant de la confier à Gu Kaiyuan. Sachant que Maître et Madame aimaient s'occuper elles-mêmes des affaires de la Jeune Demoiselle, elle dit : « Très bien. L'enfant est délicate, alors sois un peu plus doux. »
Nounou Pang ne se hâta pas de partir non plus. Elle observa un moment, s'assurant que les gestes de Gu Kaiyuan étaient bel et bien appropriés, avant de s'en aller.
« Petite balance, tu n'as pas réussi à me dénoncer, hein ? »
Gu Xingyang renifla. « Mauvais Père, dès que je saurai parler, je dirai à Nounou comment tu m'as maltraitée... »
Voyant qu'il l'avait assez taquinée, Gu Kaiyuan la porta jusqu'à l'armoire et en sortit un journal de voyage pour le lire.
Lorsqu'elle entendit que c'était le journal de voyage qu'elle aimait, Gu Xingyang s'allongea docilement sur le lit. En l'écoutant, elle s'endormit bien vite.
Après s'être assuré qu'elle dormait, Gu Kaiyuan lui border la couette et quitta la pièce en silence.
Dehors, il ne put s'empêcher de secouer la tête. Cet enfant devenait de plus en plus difficile, surtout quand il s'agissait de tourmenter son vieux père.
En sortant, il vit Bai Suihe encore en train d'étudier, avec des Flacons et des Bocaux disposés devant elle et son Maître. Gu Kaiyuan ne savait pas ce que c'était, mais il savait qu'il ne devait pas y toucher.
Il avait des pilules de détoxication développées personnellement par Nounou Pang, mais il n'y avait pas lieu de s'attirer des ennuis.
Maintenant qu'il était en ville, il ne pouvait plus tuer le temps en errant sur La Montagne dès qu'il s'ennuyait — et en ramenant de la viande pour le foyer au passage.
Après un mot au gardien, Zhou Ping, il se rendit au Bureau du Comté tout proche.
Avant de l'atteindre, il vit Xu Zitian sortir en hâte du Bureau du Comté avec plusieurs personnes. Ils montèrent dans une Charrette et disparurent bientôt.
« Pourquoi le Magistrat Xu est-il si pressé ? » Il y a toujours quelqu'un à côté qui adore fourrer son nez. « Le Magistrat Xu n'était pas comme ça avant. Il ne se serait pas passé quelque chose ? »
« Ce vieux ne sait vraiment pas parler. Qu'est-ce qui pourrait bien arriver au Magistrat Xu ? »
« Tu n'es pas allé à la Ville de Comté ces temps-ci ? »
« Le Magistrat Xu a pas mal souffert il y a quelques jours. »
« Vraiment ? Ça fait un moment qu'on n'est pas allés à la Ville de Comté. Quelle épreuve le Magistrat Xu a-t-il subie ? Raconte-nous... »
« C'est une longue histoire... »
« Tu ne sais pas faire court ? »
« Ça ne marchera pas. Si je raccourcis, je ne pourrai pas expliquer clairement. »
« Tu vois cette ruelle là-bas ? Elle est à l'abri du vent. Allons-y discuter... »
« Oublie. Demande à quelqu'un d'autre. Je dois rentrer. » Même un endroit à l'abri du vent serait froid, et il n'y a pas lieu de faire tant d'efforts pour des inconnus.
« Si tu veux savoir, va au Salon de Thé devant. Le Conteur y raconte l'histoire à merveille. »
Gu Kaiyuan s'arrêta net. Un Conteur dans un Salon de Thé pourrait déjà discuter et juger des affaires concernant le Magistrat de Comté ?
La curiosité de Gu Kaiyuan fut piquée. Il s'était rendu au Salon de Thé pour discuter d'affaires avec d'autres, mais il ignorait si les séances de contes avaient commencé.
Au moment où il allait aller voir ce qui se passait, Tian Zhuang revint. Voir Gu Kaiyuan, c'était comme voir une pépite d'or. « Patron Gu, qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
Gu Kaiyuan dit : « Le temps avait l'air bon, alors je suis sorti me promener. Constable Tian, vous avez l'air occupé. Je ne vous ai pas vu depuis un moment. »
« Ah, on n'a pas le choix. Il faut nettoyer le gâchis laissé derrière. » Tian Zhuang était de fort méchante humeur. Le Troisième Prince avait jeté toute la Ville de Comté dans la panique, et tout le monde avait enduré dispute sur dispute.
Une fois qu'ils surent que la personne était partie, le Bureau du Comté redevint animé. Les dossiers s'empilèrent, les tenant si occupés qu'ils n'avaient à peine le temps de tenir debout, sans parler de Plaider Leur Cause.
Gu Kaiyuan tomba juste sur lui, alors il saisit l'occasion pour se plaindre de ses propres difficultés.
Depuis que Gu Kaiyuan avait commencé l'Acquisition de Biens dans la Ville de Comté, le Bureau du Gouvernement avait reçu pas mal d'avantages. Ces avantages avaient rendu la vie bien plus facile pour tout le monde.
Bien qu'ils fussent Constables du Gouvernement, ils gardaient ce lieu misérable, et le Bureau du Comté lui-même était si pauvre que même ses murs semblaient trembler. Leurs salaires arrivaient rarement à l'heure. Le Magistrat Xu n'était pas du genre à les lésiner, mais les retards rendaient tout de même la vie inconfortable pour tous.
Quand Gu Kaiyuan arriva, il commença à acheter terrains et maisons, ce qui apporta enfin des revenus à leur Bureau du Gouvernement. Que ce soit dans les comptes publics ou privés, c'était leur Dieu de la Richesse.
« Vous avez travaillé dur », dit Gu Kaiyuan sans sincérité. « Vous retournez au Bureau du Gouvernement, ou vous avez encore quelque part où aller ? »
« Je vous ai vu là planté, alors je suis venu vous saluer. Dans un petit moment, je dois encore aller au Comté Voisin délivrer un document officiel. » En pensant à sa Mission, Tian Zhuang sut qu'il ne pouvait pas continuer à bavarder. « On en reparlera quand on en aura l'occasion. »
Après avoir fait quelques pas en avant, il se retourna et demanda : « Vous êtes venu pour quelque chose ? »