Bai Suihe n'avait pas l'intention de développer une autre activité à Zhangxian, elle leur donna donc quelques conseils.
La famille Qian tenait une boutique de grains. Bai Suihe pensa aux nombreuses échoppes de bouillies qu'on trouvait dans les générations futures. Elle regagna sa chambre, prit un crayon de charbon et dessina une façade simplement agencée. « Je pense que cette échoppe de bouillie conviendrait à cet emplacement. Il y a une grande ruelle derrière votre façade. Elle pourrait servir les foyers qui ne veulent pas cuisiner. Je suis sûre que Madame Qian saura imaginer bien des variétés de bouillie. »
Plus Madame Qian y réfléchissait, meilleure lui semblait l'idée. Elle n'avait qu'à charger quelques Domestiques de la Dot d'en prendre la direction.
Quant aux variétés de bouillie, ces familles de Riches Maisons en avaient vu beaucoup, d'autant que le Maître avait beaucoup voyagé. Elles devraient pouvoir trouver bien des Recettes.
Pour Madame Li de la boutique de fard, Bai Suihe fit venir Zisu et testa sur son visage le Fard et les Cosmétiques qu'elle avait achetés dans ce monde. La servante au teint frais devint une beauté qui fit briller les yeux.
« C'est trop incroyable. » Les trois dames ne savaient que dire. Si elles savaient se mettre en valeur ainsi, y aurait-il encore tant de nouvelles venues dans la Résidence Intérieure ?
Elles comptaient toutes sur Bai Suihe pour leur suggérer une boutique qui rendrait leurs affaires rentables.
À cet instant, elles fixaient toutes les mains de Bai Suihe.
Plus elles discutaient, plus les Hommes Faits s'impatientaient. Après avoir bu on ne sait combien de tours de thé dehors, ils se mirent à envoyer des gens pour les presser.
Pour la première fois, ces dames ressentirent de l'insatisfaction envers leurs propres Maîtres et les trouvèrent importuns.
Pourtant, elles respectèrent encore la Vertu Féminine. À contrecœur, elles prirent congé de Bai Suihe et convinrent de revenir demain solliciter ses conseils.
Bai Suihe raccompagna les femmes réticentes jusqu'à la porte. Les Maîtres alentour ne cessaient de se retourner. Depuis quand ces femmes étaient-elles devenues si sentimentales ?
Autrefois, chaque fois qu'on les emmenait en société, leurs expressions étaient toutes sortes de fausses. Comment avaient-elles pu tisser un lien si profond avec Madame Gu en si peu de temps ?
On ne les avait jamais vues si réticentes à partir lors de leurs sorties.
Après les avoir renvoyées, Bai Suihe pouffa. « De quoi avez-vous bien pu discuter, vous les Hommes Faits ? »
« De rien d'autre que d'affaires concernant la Ville de Comté. » Gu Kaiyuan était curieux. « Qu'avez-vous discuté ? À en juger par leurs mines, elles semblaient ne pas vouloir partir. »
« D'affaires concernant leurs façades. Elles veulent aussi gagner un peu d'argent, alors je les ai aidées. » Bai Suihe voulait nouer quelques amitiés dans la Ville de Comté. Après tout, leur Base Principale pourrait finir par s'y établir. Un soutien mutuel rendrait les choses plus sûres.
« N'as-tu pas peur qu'elles fassent concurrence à tes affaires ? »
Bai Suihe lui lança un regard. « Personne n'est bête. Impossible qu'elles entrent en conflit avec les Activités d'autrui.
Les conseils que je leur ai donnés sont aussi liés aux Activités que leurs maris dirigent actuellement.
Bien que tout le monde ait apprécié la discussion, je crains qu'elles n'y repensent une fois rentrées ce soir. Je me demande si elles auront le courage d'essayer. »
« C'est tout ? » Gu Kaiyuan ne croyait pas que cela seul ait pu émouvoir ces femmes. Les familles venues aujourd'hui possédaient des Biens considérables. Bien qu'elles souhaitent sincèrement se lier à elle et solliciter ses conseils, elles n'auraient pas dû être si enthousiastes.
Bai Suihe le ramena dans la Résidence Intérieure, où ils tombèrent par hasard sur Zisu en train de ranger. Gu Kaiyuan parut comprendre quelque chose.
Bai Suihe demanda : « Alors ? N'est-elle pas belle ? »
Gu Kaiyuan hocha la tête. « C'est vraiment incroyable. Madame a transformé la défaite en miracle… »
Bai Suihe dit : « …C'était une terrible chose à dire. Tu n'as aucune intelligence émotionnelle. »
Heureusement, ils étaient dans le couloir, à quelque distance de Zisu. Ils parlaient bas, elle n'avait probablement pas entendu.
Gu Kaiyuan dit : « Je constate un fait. Faux reste faux. Même si ça peut tromper les autres un temps, ce n'est pas une solution durable. »
Puis, avec une langue bien pendue, il ajouta : « Quelqu'un comme toi, c'est mieux. Tu es franche et n'as besoin d'aucun embellissement. Je suis déjà captivé. »
Bai Suihe aurait voulu reprendre ce qu'elle avait dit plus tôt. C'était ça, son absence d'intelligence émotionnelle ? Depuis qu'ils s'étaient avoué leurs sentiments, Gu Kaiyuan semblait prendre de plus en plus de plaisir à flirter.
Bai Suihe toussota. « Dis-moi juste. Entre l'apparence actuelle de Zisu et la précédente, laquelle trouves-tu meilleure ? »
« Quoi dire d'autre ? Bien sûr, son apparence actuelle. » Gu Kaiyuan ne mentit pas et répondit posément. « Si elle sortait comme ça, elle attirerait probablement des nuées d'admirateurs. »
Bai Suihe demanda : « Alors, qu'en penses-tu d'ouvrir une Échoppe d'Art du Maquillage capable de métamorphoser complètement les gens ? Est-ce que cette Activité est viable ? »
Gu Kaiyuan dit : « Elle est viable. Je crains seulement que les gens ne veuillent pas payer un prix élevé pour entretenir leur brève Gloire D'antan. »
Aller à l'échoppe chaque jour pour se faire maquiller serait encore moins pratique, donc cette Activité demandait réflexion.
Bai Suihe dit : « N'oublie pas que Madame Li tient déjà une boutique de Fard. Qu'en penses-tu d'utiliser le Fard de sa famille pour créer toutes sortes de looks ? Comment serait cette Activité ? »
Gu Kaiyuan dit : « … » Il dut admettre que ça pouvait marcher. Les ventes de la boutique de Fard augmenteraient, et Madame Li en tirerait un profit.
Une fois son travail fini, Zisu regagna sa chambre et se fixa dans le miroir. Elle ne pouvait croire que la personne reflétée soit elle.
Nanny Pang jeta un regard intéressé mais ne dit rien.
Cependant, après le dîner, quand vint l'heure d'étudier, elle apporta quelques Flacons et Pots dans la pièce.
« Nanny, qu'étudie-t-on aujourd'hui ? » demanda Bai Suihe. Si Nanny Pang apportait de nouvelles choses, c'était qu'il y avait une nouvelle leçon.
« J'ai vu comment tu as rendu Zisu belle aujourd'hui. Il semble que tu aies du talent pour les techniques de Déguisement. Aujourd'hui, nous en parlerons… »
Les yeux de Bai Suihe brillèrent. « Nanny, tu connais l'art du Déguisement ? »
Bien que l'Art du Maquillage moderne inclue aussi quelque chose qu'on appelle techniques de Déguisement, cela n'a rien à voir avec le véritable art du Déguisement.
Le légendaire art du Déguisement permet de changer d'apparence à volonté. Une seule personne peut posséder d'innombrables visages.
« J'en ai appris un peu », dit Nanny Pang modestement. « Je vais t'expliquer l'usage de ces Plantes Médicinales d'abord… »
Les deux s'installèrent bientôt dans leur leçon, pendant que Gu Kaiyuan avait déjà emmené sa petite Fille faire une promenade tranquille.
Il faisait nuit, il ne pouvait pas sortir. Il marcha de long en large dans le Jardin Arrière.
Ce n'est que lorsqu'il sentit la fraîcheur de l'air qu'il la ramena dans la chambre et la laissa se reposer d'abord.
Gu Xingyang cligna des yeux. « Père, tu me poses et tu me laisses toute seule comme ça ? »
Après avoir été installée ainsi plusieurs fois, Gu Xingyang avait pu l'accepter auparavant. Mais Gu Kaiyuan devenait de plus en plus peu fiable. Maintenant, il partait avant même qu'elle ne se soit endormie. Elle était un Bébé, après tout. Pourquoi ne pouvait-il pas la consoler un peu plus ?
« Bébé a faim, ou tu veux de l'eau ? » Gu Kaiyuan s'arrêta et se pencha vers le lit en briques. « Père ne voulait pas te laisser seule. Tu avais l'air fatiguée, je voulais que tu te reposes bien. Comme ça, tu pourras grandir. »
Gu Xingyang dit : « Mais tu ne m'as pas lu d'histoire ni raconté de conte. »
Sa Mère étudiait les Arts Médicaux, et bien sûr elle l'approuvait. Plus Mère aurait de compétences sur lesquelles compter, plus elle aurait de protection dans ce monde.
Ces jours-ci, chaque fois qu'elle était éveillée, elle étudiait secrètement un peu elle aussi. Elle avait déjà mémorisé les petites Formules Médicinales pour les farces et pourrait les mettre en pratique une fois grande.