« La sensation de gagner de l'argent est merveilleuse. » Bai Suihe tenait le Livre de comptes dans ses mains. Elles avaient gagné plusieurs centaines de taëls en une seule journée. Comment cela n'aurait-il pas pu la rendre heureuse ?
Les Vêtements Prêts-à-Porter qu'elle avait conçus plus tôt remportèrent un franc succès. Plusieurs familles aisées de la Ville de Comté les achetèrent dès qu'elle les mit en vitrine. Il semblait qu'elle avait choisi la bonne voie.
« Ce n'est que le premier jour d'ouverture. Tout le monde est venu par curiosité pour jeter un œil. » Voyant comme elle était joyeuse, Gu Kaiyuan n'avait pas voulu jouer les trouble-fête, mais s'il ne le disait pas, sa déception n'en serait que plus grande demain.
« La Ville de Comté n'est pas bien grande, et son pouvoir d'achat réel est limité. Tu dois t'y préparer. »
Bai Suihe dit : « Bien sûr que je le sais. Nous dépensions de l'argent chaque jour sans en faire rentrer. Nous avons enfin vu de la trésorerie, alors je suis contente. »
Gu Kaiyuan s'assit à côté d'elle et l'encouragea. « Cela reste un bon début. J'imagine que le Fonds de roulement ne manquera plus à partir de maintenant.
Quant à mes deux autres Boutiques, il va falloir que j'apprenne davantage auprès de toi. »
Bai Suihe dit : « C'est simple. Envoie les Clercs que tu as trouvés étudier quelques jours dans ma boutique. Mise à part le reste, ils pourront au moins apprendre une attitude de service correcte.
Les gens entrent dans notre magasin pour nous témoigner leur soutien et honorer notre commerce… »
Bai Suihe parla longuement. Si elle suivait les modèles marketing des générations futures, les choses ne pouvaient guère mal tourner.
Le Mari et l'Épouse discutèrent gaiement, tandis que les autres Familles de Marchands de la Ville de Comté ruminaient chez eux.
Ils se demandaient s'ils devaient changer leurs méthodes commerciales et rénover leurs Boutiques.
Bien que les changements paraissent faciles, ils étaient difficiles à mettre en œuvre. Améliorer leur attitude de service était simple ; réaménager les Boutiques était plus ardu car cela exigeait de la Monnaie d'Argent.
Ils ne gagnaient que de quoi vivre. Si les changements ne donnaient pas de résultats, leurs pertes seraient encore plus lourdes.
Seuls quelques hommes relativement audacieux et entreprenants décidèrent d'apporter des cadeaux et de Se Présenter Chez Quelqu'un.
Le passé de Gu Kaiyuan et des siens avait déjà été passé au crible. Ils avaient été envoyés en Exil ici, puis avaient bénéficié d'une Amnistie. Ils jouissaient en outre d'une Chance considérable.
Avec la Famille Bai de la Capitale derrière eux, personne n'osait nourrir de mauvaises intentions.
Ils soupçèrent intérieurement qu'il n'était pas étonnant que les membres de la Famille Bai soient si capables et aient accumulé une richesse si énorme.
S'ils pouvaient suivre quelqu'un comme eux et apprendre quelques astuces, s'enrichir ensemble serait une bonne chose.
Lorsqu'ils entendirent que des invités étaient arrivés, Bai Suihe et Gu Kaiyuan trouvèrent cela étrange. Depuis leur installation dans la Ville de Comté, ils s'étaient consacrés à lancer leur Fonds de roulement. Hormis quelques démarches auprès du Bureau du Comté, ils n'avaient noué aucune autre relation sociale.
Quand ils virent plusieurs hommes vêtus en riches maîtres, Gu Kaiyuan dit doucement à Bai Suihe : « Ce sont plusieurs autres familles aisées de la ville. Elles sont probablement venues à cause de ta Boutique. »
Lui-même ressentit de l'envie en voyant la popularité de la Boutique de Bai Suihe, à plus forte raison les autres.
Heureusement, il avait été prudent à l'époque. Lorsque les deux Agences d'Escorte étaient arrivées dans le Comté de Zhang, elles n'avaient pas caché leur but. Quiconque disposait d'une source d'information même mineure savait que la Fille Légitime de la Famille Bai de la Haute Capitale était arrivée.
Gu Kaiyuan ne voyait rien de mal à invoquer le prestige de la Famille Bai en pareil moment. Puisqu'ils pouvaient tirer parti de leur influence, ils devaient le faire. Tant que leur petite famille vivait bien, importait-il de sacrifier un peu de dignité ? D'ailleurs, c'était la vérité.
« Patron Gu, Madame Gu, je vous dérange aujourd'hui. Pardonnez mon sans-gêne. »
Ils n'avaient pas manqué aux règles en omettant d'envoyer une Carte de Visite au préalable. Peut-être y avait-il moins de conventions ici, et ne pouvaient-ils pas attendre.
« Pas du tout. Patron Qian, votre venue honore ma demeure modeste. » Bien que Gu Kaiyuan n'ait pas formellement rencontré ces gens auparavant, il aimait flâner dans les rues lors de son temps libre. Combiné aux informations que Lin Hua et les autres avaient rassemblées, il avait rapidement mémorisé plusieurs figures clés de la Ville de Comté.
Qian Sihai était également une figure de proue. Ses ancêtres avaient été affectés ici également, et sa génération était redevenue Roturiers.
Cependant, la famille s'était tenue à l'écart du centre du pouvoir pendant des décennies, et les gens de sa génération étaient médiocres. Nul n'était entré dans la fonction publique. Qian Sihai était le plus ambitieux de leurs descendants. Il utilisa les Biens de Famille laissés par ses ancêtres pour se lancer dans le commerce.
Il commença avec un petit magasin de grains et le développa jusqu'à en faire l'affaire de grains la plus influente du Lingnan. Il s'étendit ensuite à d'autres Propriétés. Outre le Comté de Zhang, il avait des Fonds de roulement dans de nombreuses Villes de Comté.
Qian Sihai ne fut pas surpris que Gu Kaiyuan le reconnaisse. Il suivit Gu Kaiyuan à l'intérieur avec un sourire enjoué. « Lorsque le Patron Gu est arrivé pour la première fois dans la Ville de Comté, je serais venu me présenter. Cependant, tant de futilités domestiques m'ont retardé jusqu'à maintenant.
Ces deux-là sont aussi des marchands de notre Ville de Comté. Voici le Patron Li Yu de la Boutique de Rouge au coin de la rue, et voici le Patron Jiang Ronghua de la Maison de Broderie Lune Brillante. Nous nous sommes rencontrés à l'entrée, alors nous sommes entrés ensemble. »
Gu Kaiyuan se hâta de joindre les mains vers les deux patrons. « J'ai longtemps admiré vous deux. »
« Pas du tout. Ce sont nous qui vous dérangeons. »
Le groupe échangea des politesses courtoises en entrant, pendant que Bai Suihe menait les parentes accompagnatrices vers la Résidence Intérieure.
« Votre Petite Cour est magnifiquement entretenue. » Madame Qian promena son regard autour d'elle. Elles avaient déjà visité cette Résidence de Cour, mais Bai Suihe semblait l'avoir mise en ordre, la rendant plus chaleureuse.
Elle ne pouvait mettre de mots sur ce sentiment. Après être entrée, elle sentit tout son corps se détendre.
« Vous me flattez. » Le temps était agréable aujourd'hui, aussi Bai Suihe les mena-t-elle au pavillon du jardin. La lumière du soleil réchauffait leurs corps. « Asseyez-vous, Mesdames. J'ai justement remis ce jardin en ordre il y a quelques jours, il a donc acquis une certaine élégance… »
Bai Suihe entama sa première visite mondaine avec les Dames depuis son arrivée. Les trois Dames souhaitaient également se lier à elle, aussi l'atmosphère devint-elle vite chaleureuse et harmonieuse.
Avant de venir, elles s'étaient senties nerveuses, craignant que cette Fille Légitime de la Famille Bai ne soit difficile à fréquenter.
Bien vite, elles découvrirent que Bai Suihe était d'un commerce aisé. Quoi qu'elles disent, elle répondait naturellement. En moins d'une demi-journée, les quatre femmes semblèrent de vieilles amies qui se connaîtraient depuis des ans et pouvaient tout se dire.
De plus, Bai Suihe était généreuse. Lorsqu'elles demandèrent conseil pour rénover les Boutiques, elle leur expliqua sans retenue les changements qu'elle avait opérés et leur apprit même comment accueillir les clients…
Plus elles apprenaient que Bai Suihe avait géré seule tout le travail sur ces Boutiques, plus elles l'admiraient.
Elles possédaient chacune des Boutiques de Dot à leur nom, mais n'étaient pas douées pour les gérer. Elles percevaient un loyer fixe chaque année, qui ne suffisait même pas à s'offrir une parure de cheveux.
Elles avaient leurs propres Boutiques, pourtant incapables de gagner de l'argent chaque jour comme Bai Suihe. Comment ne pas être enviées ? Naturellement, elles lui demandèrent conseil.
Bai Suihe se comporta avec aisance et générosité. Elle demanda où se situaient leurs Boutiques et quelles idées elles avaient.
Les trois Dames ne voulaient pas entrer en concurrence avec les affaires de leurs maris, aussi se sentaient-elles quelque peu perdues.
Bien que la Ville de Comté ne fût pas grande, elle avait déjà tout ce qu'il fallait. Si elles ouvraient des Boutiques à ce stade, elles n'auraient peut-être aucun avantage.
Bai Suihe essaya de se remémorer l'emplacement des Boutiques que les trois Dames avaient mentionnées. Elles se trouvaient toutes dans des endroits relativement reculés.
Faire prospérer le Fonds de roulement dans un coin si éloigné exigerait des efforts considérables.