Fan Meilin ne voulait pas rester là à attendre la mort. « Mère, ça ne va pas. Je pense que Gu Kaichen va rejouer. Il a vidé les biens de la famille cette fois, mais il n'aura peut-être pas autant de chance la prochaine. »
Elle percevait aussi le danger. « Les créanciers ont même dit qu'il restait dix taels d'argent. Gu Kaichen viendra sans faute frapper à nouveau. J'ai peur que, quand ils reviendront, les Deux Sœurs en fassent les frais les premières. »
Xu Shuanghong dit : « Vous deux, faites vos bagages. On part ce soir. »
« On part toutes seules ? » Se souvenant des épreuves qu'elle avait endurées sur le chemin, Fan Meilin hésita. « On va à la Capitale ? »
« Oui, on va à la Capitale. » Xu Shuanghong parla avec fermeté. « On est déjà dans cet état, on n'a pas le choix. Suivre Gu Baijiang est notre seule issue. »
Les Sœurs Fan voulaient depuis longtemps quitter ce trou perdu et misérable. C'était la plus grande souffrance qu'elles avaient connue de leur vie.
Sans réfléchir à deux fois, elles hochèrent immédiatement la tête. « On part ce soir. »
Quant aux Frais de Route, les Deux Sœurs n'étaient pas inquiètes. Les créanciers n'avaient pris que ce qui était visible ; les sœurs avaient encore assez d'argent pour rejoindre Shangjing.
Toutes trois étaient décidées à partir et coopérèrent pleinement. Même le Couple Gu Kaichen et Son Épouse, séparés d'elles par un seul mur, n'eurent pas vent que la pièce d'à côté était vide....
Bai Suihe était curieuse de connaître la suite, alors elle envoya même quelqu'un retourner au village pour prendre des nouvelles. Le reste des biens de la Famille Gu y avait aussi été englouti.
« Dorénavant, je ferai surveiller de près », dit Gu Kaiyuan après avoir entendu le rapport de son subordonné.
Ce n'était pas qu'il craignait que Gu Kaichen leur apporte des ennuis ; il redoutait qu'un chien acculé ne saute par-dessus le mur.
« S'il continue à jouer, il finira les mains et les pieds brisés. » Bai Suihe n'éprouvait aucune pitié pour Gu Kaichen ; elle trouvait seulement que Xu Yulan et son fils ne méritaient pas ça.
Les Manigances de Xu Yulan se limitaient à quelques coups bas. Ce n'était pas une personne foncièrement mauvaise.
Ce garçon, Gu Anwei, était assez futé et savait s'adapter aux circonstances. Dans les souvenirs de Bai Suihe, quand Gu Kaiyuan s'en était pris à la Branche Aînée de la Famille, le gamin les avait secrètement aidés à plusieurs reprises.
Gu Kaichen dit : « Plutôt que de laisser un autre lui briser les mains et les pieds, autant le faire moi-même. »
Gu Kaiyuan serra les lèvres. Les frasques de Gu Kaichen ne pouvaient pas causer de trouble dans la Capitale. Il pourrait même se perdre lui-même et ainsi débarrasser la Branche Aînée de la Famille d'un obstacle.
« Attendons et voyons. » Bai Suihe ne voulait pas que Gu Kaiyuan se salisse les mains. « Il n'a pas beaucoup de Monnaie d'Argent, et la Maison de Jeu ne lui accordera pas beaucoup de crédit. Si elle s'occupe de lui, on pourra payer quelques Frais de Route et l'expédier à Shangjing. »
Bai Suihe était prête à faire cette bonne action. L'idéal serait qu'ils s'entretuent et laissent les autres tranquilles.
Pendant que les Époux discutaient, Zhou Youjin arriva dans l'enceinte de la Résidence après être entré en ville pour acheter des provisions. Il apportait aussi les dernières nouvelles du village.
Quand ils apprirent que Xu Shuanghong et Ses Filles avaient disparu ce matin et étaient peut-être parties pour la Capitale retrouver Gu Baijiang, Gu Kaiyuan et Bai Suihe tombèrent silencieux.
Il semblait qu'ils n'étaient pas les seuls à craindre des ennuis ; quelqu'un avait fui avant eux.
« Elle est futée. » Gu Kaichen la loua. « Qu'est-ce que disent Gu Kaichen et Ses Compagnons maintenant ? »
« Second Maître Gu maudit dans le village. Il dit que Xu Shuanghong et Ses Filles ont violé la Vertu Féminine et ont fui avec un homme sauvage. »
Il y avait des insultes encore plus viles, mais Zhou Youjin ne les répéta pas, de peur de souiller les oreilles des deux Maîtres.
« Ceux de votre côté ont-ils aussi renforcé la surveillance ? Comment va le village maintenant ? »
« L'Intendant Zhuang et l'Intendant Huang ont embauché des villageois pour commencer les travaux. Ils débroussaillent les épines sur La Montagne, et ils pourront planter les Arbres Fruitiers dès qu'ils arriveront. » Zhou Youjin parla avec respect. « La Résidence Intérieure a récolté une nouvelle fournée de légumes, et les deux Intendants ont envoyé des gens les livrer ici. »
Gu Kaiyuan avait confié les affaires du Village Tian à Zhuang Datou et aux Autres. Tous les un ou deux jours, ils envoyaient quelqu'un faire un rapport et livrer des légumes frais.
Depuis l'acquisition de la Serre, ils avaient passé l'hiver au chaud. Les champs des autres n'avaient pas encore produit de légumes frais, mais eux avaient un approvisionnement constant en verdure.
Gu Kaichen fit emporter à Zhou Youjin les choses qu'ils avaient préparées plus tôt. Ce n'est qu'alors que lui et Bai Suihe se regardèrent.
« Elle a vraiment du cran. » Bai Suihe la loua. « Si elles sont parties hier, pensez-vous qu'elles pourraient encore être dans la Ville de Comté aujourd'hui ? »
Gu Kaichen secoua la tête. « Elles ne viendront probablement pas dans le Comté de Zhang. »
Bai Suihe réfléchit et acquiesça. Elles savaient que Gu Kaichen et Bai Suihe étaient dans le Comté de Zhang et n'appréciaient pas Xu Shuanghong et Ses Filles. Les femmes craignaient d'être arrêtées et renvoyées au Village Tian.
Puisqu'elles avaient décidé de fuir, elles avaient dû tenir compte de ces facteurs. Elles étaient plus susceptibles d'être allées dans l'une des villes voisines.
« Si elles sont allées à Shangjing, il y aura du spectacle. » Bai Suihe était curieuse de voir ce que ferait Gu Baijiang après son retour à Shangjing.
Elles ne savaient pas que ce que Gu Kaichen avait emporté à l'époque n'était qu'une partie. Gu Baijiang était un vieux renard et s'était ménagé une issue de secours. Mais c'était une affaire pour plus tard.
Profitant de la panique actuelle, Gu Kaichen avait acquis plusieurs Boutiques supplémentaires. Il hésitait maintenant entre les louer ou en faire autre chose.
Bai Suihe examina aussi les Actes de Terrain et les Actes de Propriété. Il y avait deux Boutiques, et Gu Kaichen prévoyait toujours de reprendre son ancien métier en ouvrant une Librairie et une Taverne.
Bai Suihe savait que les profits seraient considérables et ne l'en empêcha pas. Cependant, elle garda deux Boutiques pour elle.
« Que veut faire Madame ? » demanda Nounou Pang.
La Famille Bai était impliquée dans toutes sortes d'Activités, mais elle ne formait au commerce que les descendants mâles de la Famille Bai. Quelqu'un comme Bai Suihe, au mieux, apprenait à tenir un Livre de Comptes et à étudier l'art de gérer les gens.
« Je veux ouvrir une Mercerie et un magasin de Vêtements Prêts-à-Porter. » Bai Suihe n'était pas sûre pour d'autres commerces, mais elle avait confiance pour un magasin de Vêtements Prêts-à-Porter. Elle savait dessiner des croquis de mode, et des milliers d'années d'héritage culturel lui avaient donné un sens de l'esthétique.
Quant à ouvrir un Restaurant —
Outre le manque de recettes, il serait aussi difficile de trouver un chef exceptionnel.
Les Piments n'étaient pas encore apparus à cette époque. Beaucoup de plats perdaient leur Âme sans Piments.
Quant à cultiver des Piments, Gu Kaichen et Bai Suihe estimaient que le moment n'était pas venu. Quand ils en avaient envie, ils en préparaient eux-mêmes dans le Domaine Spatial.
Bien que le goût fût à peine satisfaisant, c'était encore mieux que de n'en pas avoir du tout.
« Une Mercerie et un magasin de Vêtements Prêts-à-Porter ? » Nounou Pang comprit maintenant pourquoi Bai Suihe avait choisi deux Boutiques adjacentes.
« Oui. Je veux relier ces deux Boutiques. Ainsi, les clients auront plus de choix en entrant dans le magasin. »
Quant à la source des marchandises, elle avait fait des provisions avant de quitter la capitale. Plus de la moitié du Magasin provenait aussi de la Résidence du Troisième Prince. Elle n'osait pas utiliser les marchandises précieuses, mais les toiles de coton et autres tissus ordinaires destinés à l'enceinte de la Résidence ne portaient aucune marque.
Dans une petite Ville de Comté comme celle-ci, les écouler toutes prendrait probablement deux ou trois ans.
Quant aux tissus plus fins, Bai Suihe pouvait prendre la voie du sur-mesure haut de gamme. Elle concevrait plusieurs ensembles à exposer dans la Boutique comme pièces de signature précieuses.
Elle n'aurait jamais imaginé cela auparavant. La région était reculée, et ouvrir un tel magasin semblait avoir peu d'avenir.
Mais une fois que ce serait devenu la route principale entre le Lingnan et la Capitale, les choses seraient différentes.