Xu Shuanghong avait l'air d'avoir avalé une mouche. Quelle putain de logique était-ce là ?
Mais les hommes costauds la fixèrent avec menace, et elle eut peur. « Ne dis pas n'importe quoi. Je ne t'ai pas donné toutes ces Feuilles d'Or en Cadeau de Rencontre ?
Tu n'as pas donné le moindre sou à la famille ces derniers jours, et tu as aussi épuisé le reste de mes Biens de Famille.
C'est toi qui avais tort au départ. Si ton Père me reproche quelque chose plus tard, je n'y pourrai rien. »
Quelle blague. C'était un puits sans fond ; quiconque s'y jetait serait un idiot.
Gu Kaichen vit les Machettes levées dans les mains des Exécuteurs et paniqua. S'il ne remettait pas la Monnaie d'Argent aujourd'hui, cette affaire ne se terminerait pas pacifiquement.
À cet instant, son regard tomba par hasard sur les Abords du village. « C'est ça, je peux encore chercher le Troisième Fils.
La maison de mon Frère cadet est devant. Je vais vous y mener pour le trouver. »
Pour protéger ses propres mains, Gu Kaichen avait déjà perdu la raison.
Xu Yulan dit : « N'y allez pas. Ils ne sont pas là. »
Gu Kaichen devint hystérique. « Comment pourraient-ils ne pas être là ? Bon, sont-ils allés à la Ville de Comté ? Dépêchez-vous de le ramener. »
C'était quand même son Deuxième Frère aîné. Même s'ils avaient eu des conflits auparavant, il ne pouvait pas rester à le regarder mourir.
« Ils sont partis il y a plusieurs jours, et moi non plus je ne sais pas où ils sont allés. » Xu Yulan paniquait aussi. Quel que fût le mauvais caractère de Gu Kaichen, c'était toujours son Mari. S'il perdait ses deux mains, alors même s'ils faisaient un Retour à la Capitale, quelle figure lui resterait-il ?
Mais elle ne savait pas où habitait Gu Kaiyuan. Il était parti sans prévenir.
« Bien, on ira à la Ville de Comté. » Gu Kaichen se tourna vers Fang Dayong. « Mon Troisième Frère cadet est à la Ville de Comté. Il ne refusera pas de m'aider. »
Fang Dayong n'avait pas envie de courir pour lui. D'ailleurs, il avait compris que cette famille ne savait même pas où se trouvait leur propre homme. Fallait-il les aider à le chercher aussi ? Le prenaient-ils pour un Domestique ?
Son regard les balaya. « Je veux voir la Monnaie d'Argent tout de suite. Sinon, vous pouvez signer un Acte de Vente. J'en déduirai une partie de la dette. »
Il avait l'œil. Les deux Jeunes Demoiselles cachées derrière elles étaient jolies, et l'une était vêtue comme une jeune fille non mariée. La patronne du Lupanar Yihong pourrait offrir un bon prix pour elle.
L'expression de Xu Shuanghong changea, et elle protéger ses deux filles derrière elle. « Fouillez ce que vous voulez dans cette maison. Ça devrait suffire à faire cinquante Taels d'Argent. »
Quand la Famille Gu avait établi leur Installation, Gu Baijiang et les autres avaient rapporté beaucoup de choses de la Ville de Comté. Les meubles, bols et baguettes en céramique, et autres objets devraient valoir de la Monnaie d'Argent.
Xu Yulan souhaitait maintenant pouvoir livrer ces deux petites garces pour régler la dette, ainsi elles cesseraient de lui mettre des bâtons dans les roues. « Combien vaut la Monnaie d'Argent des choses dans cette maison ?
Je trouve que ce que dit cet Aîné a du sens. Livrez-les-leur toutes les deux. »
En parlant, elle désigna les Sœurs Fan Meilin. « Elles sont toutes les deux jolies. Ça devrait suffire. »
Quand Xu Shuanghong entendit cela, elle refusa de l'accepter. Elle se rua sur elle et lui griffa le visage en la maudissant. « Femme au cœur noir ! Je suis ta Belle-mère, et je n'ai encore rien dit. Quel droit as-tu de décider ?
Eux deux sont Mari et Femme. Que tu veuilles lui couper les mains ou emmener cette femme, je n'ai pas d'objections. »
La haine consumait Xu Shuanghong, et elle rassembla toutes ses forces. Xu Yulan avait mangé des légumes sauvages pendant plusieurs jours et ne fit pas le poids. Xu Shuanghong la plaqua bientôt au sol, la laissant incapable de riposter. Son visage était couvert d'égratignures, et elle ne pouvait que crier.
« Arrêtez de vous battre ! » Fang Dayong était furieux. « Il n'est pas venu regarder se battre. Fouillez d'abord les lieux. »
Il avait voulu emmener l'une d'elles en Remboursement de Dettes, mais cette Vieille Madame savait se tenir, et ils ne voulaient pas s'attirer de mauvais karma. Ils décidèrent de voir d'abord si les affaires ici pouvaient régler la dette.
Les Exécuteurs le regrettèrent, mais Fang Dayong avait parlé, alors ils ne dirent plus rien. Ils se ruèrent dans les pièces et commencèrent à tout saccager.
Xu Yulan voulut les arrêter, mais elle était sans force. Les Sœurs Fan Meilin craignaient que ces gens ne les emmènent, alors elles leur indiquèrent même où trouver les choses cachées.
Effectivement, ils déterrèrent les deux parures de Bijoux que Xu Yulan avait cachées. Gu Baijiang les avait achetées pour que la famille ait de quoi préserver sa dignité en cas de besoin.
Elles n'étaient pas particulièrement précieuses, mais valaient encore plus de vingt Taels d'Argent.
« C'est à moi... »
Xu Shuanghong la gifla. « Qu'est-ce que tu veux dire, à toi ? Tu es censée les utiliser pour rembourser la dette de ton Mari. »
« Et pourquoi tu ne sors pas les tiens ? » Voyant ses affaires emportées, Xu Yulan hurla immédiatement : « Elles ont aussi des Bijoux... »
L'endroit était petit. Une fois qu'ils eurent une cible, Wang Dayong et les autres mains expérimentées la trouvèrent vite.
Regardant les plusieurs parures de Bijoux étalées devant lui, Wang Dayong estima que le déplacement n'avait pas été inutile. Elles avaient prétendu être démunies, pourtant elles avaient encore des Biens de Famille.
Il fit signe à ses hommes de relâcher Gu Kaichen. Il l'aida à se relever et arrangea ses cheveux. « Premier Maître Gu, c'était vraiment un malentendu. On accepte ce paiement aussi. J'ai regardé, ces quelques parures de Bijoux valent au moins soixante Taels d'Argent. On ne vous exploite pas. Voici la Reconnaissance de Dettes. Venez à la Maison de Jeu plus tard, je vous donnerai dix Taels d'Argent en Numéraire. »
Il n'était pas généreux en rendant la Monnaie d'Argent une fois qu'elle était dans ses mains. Il avait vu que Gu Kaichen n'était pas encore ruiné et pouvait encore être pressuré.
Son regard se posa sur les deux gracieuses Jeunes Demoiselles debout sur le côté, et le coin de sa bouche se releva.
Les Sœurs Fan Meilin furent effrayées et se retournèrent vivement. Xu Shuanghong n'avait plus le temps de continuer à battre Xu Yulan. Elle alla se placer devant ses deux filles. « Vous avez votre Monnaie d'Argent. Dépêchez-vous de partir. »
Gu Kaichen n'avait pas cru que la dette serait réglée si facilement. Mais en pensant à comment personne dans la famille n'avait voulu sortir ses affaires plus tôt, le ressentiment lui remplit le cœur. Il avait subi une raclée imméritée.
Après les avoir raccompagnés poliment, il revint et trouva Xu Yulan assise là, en pleurs. Il la gifla. « Tout ce que tu sais faire, c'est pleurer. Tu ne vois pas que je suis couvert de blessures ? Va chercher le médicament. »
« Où est-ce qu'on aurait du médicament dans cette maison ? »
« S'il n'y en a pas, tu ne sais pas aller en acheter ? »
« Avec quelle Monnaie d'Argent ? Tu es un salaud... » Xu Yulan voulut continuer à pleurer, mais en voyant la main levée de Gu Kaichen, elle avala sa plainte et entra dans la pièce chercher le médicament.
Les choses étaient différentes maintenant. Depuis le départ de sa Tante paternelle, la vie était devenue de plus en plus difficile pour elle dans cette famille.
Maintenant que son Beau-père était absent, il n'y avait même plus personne pour retenir Gu Kaichen.
Elle ne pouvait que prier pour que La Capitale les fasse revenir au plus vite. Une fois revenue, elle aurait encore sa Famille Maternelle. Elle refusait de croire que Gu Kaichen oserait l'humilier si effrontément alors.
Fan Meilin et Fan Meibao suivirent Xu Shuanghong jusqu'à l'Entrée du village. Fan Meibao parla sur un ton sarcastique. « C'est ça, la belle vie que tu voulais ?
Toute la Famille Gu est maintenant démunie. Si ça se reproduit, ma Grande Sœur et moi serons en danger. On finira probablement vendues dans quelque endroit sordide. »
Fan Meibao regarda Fan Meilin en souriant. « Grande Sœur, tu es si fière et ambitieuse. Je me demande si tu pourrais le supporter. »
« Assez. Ferme-la et parle moins. » Xu Shuanghong était aussi agacée. Ce n'était pas ce qu'elle avait prévu. Sa cadette en voulait à sa mère, mais elle n'y pouvait rien.