Fang Dayong s'occupait souvent du recouvrement de dettes et savait que certains joueurs avaient causé la ruine et la mort de leur famille par le jeu. Quelques foyers avisés avaient tracé une ligne rouge depuis longtemps. C'était probablement l'une de ces rares personnes avisées.
L'assurance de l'autre partie signifiait qu'elle devait avoir quelque chose sur quoi s'appuyer. Fang Dayong craignait qu'ils ne puissent véritablement pas récupérer cet argent auprès de la Madame.
Le délai ravivait la colère qui s'était apaisée. « Gu Kaichen, comment oses-tu nous tromper ? »
En parlant, il lui asséna un nouveau coup de pied. « Frères, saisissez-le. Allons chez lui exiger l'argent. »
Gu Kaichen lança à Bai Suihe un regard froid et sombre. « Bai Suihe, tu comptes rester les bras croisés ? »
Bai Suihe ricana. « Rembourser ses dettes est une chose juste et naturelle, mais qu'est-ce que cela a à voir avec moi ?
Nous ne sommes pas inscrits sur la même Généalogie du Clan que vous. Même si vous portez l'affaire au Bureau du Comté, vous n'aurez toujours aucun motif. »
« Mais comment as-tu pu devenir aussi misérable ? Quoi qu'il en soit, tu es le Deuxième Jeune Maître du Foyer du Ministre Gu. Est-ce que ton Père et ton Frère aîné, qui sont retournés à la Capitale, ne t'ont laissé aucun Bien de Famille ? »
Les yeux de Fang Dayong s'illuminèrent. Des Biens de Famille, c'était bien. Vu son origine, il semblait en avoir un respectable. On dirait que cette dette ne serait pas sans espoir.
Quant à leur Statut Officiel, Fang Dayong ne craignait rien. S'ils pouvaient faire tourner une Salle de Jeu dans la Ville de Comté, c'est qu'ils devaient bien avoir quelque appui.
« Emmenez-le. Allons voir leur maison. » Fang Dayong savait distinguer l'urgent de l'accessoire. Cette Madame clairement n'interviendrait pas pour Gu Kaichen. Ils avaient leurs propres règles pour le recouvrement et n'impliqueraient pas un innocent.
Ils faisaient tourner une Salle de Jeu ; ils n'étaient pas des Brigands de Montagne qui font irruption dans les maisons pour voler les gens. S'ils faisaient cela, comment pourraient-ils continuer à vivre dans le Comté de Zhang ?
Ses hommes empoignèrent Gu Kaichen sans un mot. « Frère Fang, je sais où est leur maison. »
« Alors allons d'abord jeter un œil à leur maison. Je refuse de croire que je ne pourrai pas recouvrer cette dette aujourd'hui. »
Gu Kaichen regarda Bai Suihe, les yeux pleins de ressentiment. Cette putain de Madame Bai ne tenait aucun compte de leur relation passée.
« Madame Bai, comment oses-tu refuser de m'aider ? »
Bai Suihe pinca les lèvres. « Ne devrais-tu pas demander à ta Madame de s'en occuper ? Si cela échoue, tu as encore ton Père, ta Belle-mère et ta Concubine. Oh, et ton Frère aîné, qui a peut-être Connu la Gloire. Certainement que ce n'est pas encore notre tour ? »
Gu Kaichen voulait en dire plus, mais Fang Dayong et les autres avaient perdu patience et l'emmenèrent de force.
Voy qu'il n'y avait plus de spectacle à regarder, tout le monde se dispersa. Ce n'est qu'alors que Bai Suihe marmonna : « Quelle Malchance. »
« Madame, ne vous querellez pas avec lui. Un individu comme celui-là, on le voit venir de loin », dit Nounou Pang en hochant la tête. « N'aurait-il pas mieux valu rester au Village Tian ? Il a dû jouer sans considérer ses propres moyens. »
« Je crains que cette affaire ne soit pas si simple. Puisqu'il a joué, il a peut-être dilapidé le peu d'Argent que le Vieux Maître a laissé derrière lui. Si ces gens ne peuvent pas récupérer leur argent, ils ne laisseront pas l'affaire en l'état. » Bai Suihe craignait que le problème ne retombe sur eux.
Nounou Pang était perplexe. « Madame, si vous le saviez, pourquoi ne m'avez-vous pas laissée intervenir ? »
Elle avait cru que Madame voulait gérer cela elle-même, mais maintenant que tout le monde était parti, Bai Suihe ne faisait que les regarder s'en aller.
« C'est déjà une bonne-à-rien complète. Pourquoi irais-je lui compliquer encore la vie ? » Bai Suihe n'avait aucune sympathie pour lui ; elle trouvait simplement cela inutile. Gu Kaichen devait quand même les ramener chez eux pour exiger la dette. Après l'avoir drogué, peut-être aurait-il eu la chance d'échapper au désastre en premier. Quel dommage qu'elle ne puisse pas voir la suite.
Nounou Pang n'insista pas. Tenant la Jeune Demoiselle dans ses bras, elle demanda : « Madame, on rentre ? »
Bai Suihe n'avait plus envie de continuer leur promenade. « Rentrons. »
Gu Xingyang cligna des yeux. Elles rentraient déjà ?
« Maman, on doit encore se promener... »
Bai Suihe la prit des bras de Nounou Pang. « Mon humeur est gâchée aujourd'hui. Je vais t'emmener boire du thé. »
Gu Xingyang faillit rouler des yeux. « Je ne peux pas encore boire du thé... »
« Il y a des Conteurs au Salon de Thé. On ira les écouter. » Bai Suihe savait que sa Fille ne pouvait pas boire du thé. Cette sortie avait pour but d'élargir ses horizons.
Elle avait déjà visité un Restaurant, mais elle n'était jamais allée dans un Salon de Thé.
Gu Xingyang était aussi impatiente. Elle se demandait si le Conteur aurait des histoires différentes.
Lorsqu'elles arrivèrent au Salon de Thé, Bai Suihe baissa les yeux et découvrit que Gu Xingyang dormait. Le Salon de Thé ne comptait que deux ou trois tables, et il n'y avait pas de Conteur. Bai Suihe fit demi-tour et rentra chez elle.
De retour au Village Tian.
Xu Yulan avait l'impression que le ciel lui tombait sur la tête. Elle n'avait jamais imaginé que Gu Kaichen devrait autant de Dettes de Jeu — cinquante Taëls entiers. Même en la vendant, elle, cela ne suffirait pas.
« Où notre famille trouverait-elle de l'Argent ? » Xu Yulan lança un regard furieux à Gu Kaichen. « Quand le Père est parti, il t'a confié tout l'Argent. Où est-il passé ? »
Bien que ce n'ait pas été beaucoup, il y en avait encore plus de deux cents taëls. Maintenant qu'il était au contraire endetté, cela signifiait que l'Argent avait depuis longtemps disparu.
Comment leur Foyer Entier allait-il vivre à présent ?
Xu Shuanghong et Ses Filles se cachaient sur le côté. Les trois restaient silencieuses, mais leurs cœurs étaient déjà en proie au tumulte.
Depuis que Gu Baijiang avait quitté ce foyer, il avait cessé d'être une véritable Propriété Familiale.
Depuis quelques jours, les trois géraient leurs propres repas. En fait, elles avaient déjà remarqué certains signes.
Au début, Gu Kaichen couvrait les dépenses du foyer. Il y a quelques jours, il a commencé à affirmer qu'il avait sorti l'Argent pour lancer une petite Activité et que tout le monde devait endurer la difficulté un moment.
La famille n'avait plus de nourriture depuis quelques jours. Xu Shuanghong avait encore quelques économies, mais Xu Yulan était différente. Elle avait déjà commencé à déterrer des Légumes Sauvages pour se remplir l'estomac.
« Alors je ne peux pas m'occuper de vous. L'IOU est noir sur blanc. Si vous ne remettez pas l'Argent aujourd'hui, il peut oublier de garder ces mains. » Fang Dayong promena son regard dans la pièce, la déception dans les yeux. Ce foyer misérable pouvait-il produire cinquante Taëls d'Argent ?
Il regretta de ne pas avoir suivi cette Madame plus tôt. Peut-être était-elle trop pudique pour leur résister, et leur insistance aurait pu la faire céder.
« Non, non ! On vous donnera l'Argent. » Gu Kaichen se tourna vers Xu Yulan. « Dépêche-toi de sortir l'Argent. »
Xu Yulan cracha : « Homme sans cœur, est-ce que j'ai de l'Argent, moi ? Tu ne le sais pas ? »
N'était-ce pas tout l'Argent qui était entre les mains des hommes de la Famille Gu ? Quand avons-nous jamais pu y toucher ?
Chaque fois qu'on en avait un peu, c'était seulement quelques Pièces d'Argent, et on les dépensait toutes pour les dépenses du foyer.
La maison est là. Fouillez-la. Si vous trouvez quelque chose, vous pouvez l'utiliser pour rembourser votre dette. »
Xu Yulan porta son regard vers Xu Shuanghong, qui se cachait dans le coin. Puisqu'elles avaient autrefois été Mari et Femme, les yeux de Gu Kaichen s'illuminèrent. « Tante Xu, sortez l'Argent. Vous ne pouvez pas me regarder perdre mes deux mains. »
« Gu Kaichen, quelles bêtises racontes-tu ? D'où aurais-je de l'Argent ?
Quand ton Père est parti, il ne m'a pas laissé ne serait-ce qu'une seule pièce. C'est toi l'homme qui gère le foyer. Comment peux-tu venir réclamer de l'Argent à nous ? »
Gu Kaichen ne la crut pas. Xu Shuanghong leur avait donné des Feuilles d'Or auparavant. « Tu n'avais pas de Feuille d'Or ? Dépêche-toi de la sortir. »
À l'idée de perdre ses deux mains, Gu Kaichen renonça à toute dignité. « Si je perds mes deux mains, comment l'expliqueras-tu à mon Père ? »