Cette fois-ci, il n'avait pas l'intention de laisser Xu Zitian quitter le comté de Zhang vivant. Qui aurait cru que ses subordonnés se montreraient si incompétents qu'ils en auraient même laissé Xu Zitian répandre la nouvelle ?
Pourtant, Ming Peifeng souffrait lui aussi. Un avenir radieux était à portée de main, mais il l'avait quand même manqué.
Ce n'était pas de sa faute. En chemin, tout en protégeant la Famille Gu, il avait perdu presque tous les hommes compétents qu'il avait formés. Il ne pouvait pas mobiliser les Hommes du Troisième Prince non plus, si bien qu'il avait perdu l'initiative.
Maintenant que les choses en étaient là, il allait L'accepter. Qui pourrait lui reprocher sa malchance ? Il n'était simplement pas destiné à cela.
Cependant, il avait passé tout le voyage anxieux et apeuré. Il savait qu'à son retour, il devrait endosser la responsabilité pour son Maître. Il craignait de ne pas avoir la chance de Gu Baijiang, qui n'avait eu droit qu'à l'Exil. Toute sa famille pourrait être impliquée à cause de lui.
À présent, revoyant le visage laid de Gu Baijiang, Ming Peifeng ne put s'empêcher de vouloir aller le taillader deux ou trois fois.
Mais il ne le pouvait pas. Au lieu de cela, il devait flatter l'autre homme. S'il parvenait à le persuader de lui remettre volontairement toute la Monnaie d'Argent, peut-être le Troisième Prince changerait-il d'avis.
« Altesse est celui qui a véritablement peiné. Vous êtes honoré et noble, et pourtant vous devez encore vous fatiguer ainsi. Sa Majesté verra sans nul doute vos efforts… »
Après une salve de flatteries, tous deux parvinrent à la Station de Relais.
Ce n'étaient pas les quartiers des Épouses Secondaires de la Station de Relais où ils avaient séjourné pendant l'Exil. C'était un lieu d'hébergement pour les Officiels prenant leurs fonctions. Le gérant de la station était arrivé, et les Officiels locaux étaient venus tôt pour les attendre.
Dès que le groupe entra, ils trouvèrent une masse compacte de gens agenouillés sur tout le sol, leurs salutations respectueuses retentissant de toutes parts.
Rong Ruiyuan promena son regard, puis leur ordonna de se lever. « Où sont les chambres ? Laissez-nous nous reposer d'abord. »
Les Officiels locaux n'osèrent pas les déranger. Ils se hâtèrent de faire accompagner par des serviteurs vers leurs chambres et de les y servir.
Les chambres étaient prêtes, l'eau chaude entièrement préparée. Une fois que tous se furent lavés, des serviteurs apportèrent la nourriture dans les chambres.
En interrogeant le Garçon de boutique, ils apprirent que le Troisième Prince avait ordonné à chacun de manger dans sa propre chambre ce jour-là.
L'accueil tout au long du chemin et la vue de tant de gens prosternés au sol firent gonfler l'ambition de Gu Antong. Elle voulait exercer un grand pouvoir et contrôler la Vie et la Mort d'autrui.
Si elle voulait suivre cette voie et atteindre le sommet, Rong Ruiyuan était son unique espoir.
Qu'importaient les souffrances du jour ? Seuls ceux qui enduraient les plus grandes souffrances pouvaient s'élever au-dessus des autres. Elle pouvait attendre…
Gu Baijiang s'étala sur le lit. En chemin, il avait placé toutes les couvertures sous lui pour amortir les secousses, mais ses vieux os avaient tout de même terriblement souffert. Après un bain et allongé, il n'avait même pas envie de manger.
Il pensait dormir quand on frappa à la porte.
Gu Baijiang était impatient, mais il craignait que le Troisième Prince ne l'ait fait appeler pour quelque chose. Il se força à se lever pour ouvrir. En voyant son Fils aîné, son visage s'assombrit. « Pourquoi ne te reposes-tu pas dans ta chambre ? Que viens-tu faire ici ? »
Cela ne pouvait-il pas attendre demain, quand ils pourraient en discuter dans la Charrette ? Ne savait-il pas que ces vieux os avaient besoin de repos ?
« Père, il y a quelque chose que je veux discuter avec toi. » Gu Kaiping se faufila par la porte et la referma derrière lui. Baissant la voix, il dit : « Ce n'était pas commode dans la Charrette. Nous devons éclaircir certaines choses d'abord. »
Gu Baijiang dit : « Qu'est-ce que tu pourrais bien vouloir discuter ? »
N'avait-il pas toujours pris les décisions pour la famille ? Le Fils aîné n'avait qu'à obéir.
« Père, comptes-tu tout remettre au Troisième Prince quand nous rentrerons ? »
Gu Baijiang dit : « Ai-je un autre choix ? »
« Mais tu vas lui donner toute cette Monnaie d'Argent ? » Gu Kaiping s'inquiéta. Autrefois, son Père gérant les affaires de la famille, il n'y avait pas beaucoup réfléchi.
Mais depuis le début de l'Exil, il avait compris l'importance de la Monnaie d'Argent.
« Notre famille est sans le sou maintenant. Si tu donnes tout, sur quoi allons-nous vivre ? »
Gu Baijiang jeta un coup d'œil à son fils stupide. Le garçon s'inquiétait pour des choses inutiles. Pensait-il que son Père ne comprenait pas cela ?
« Ne t'inquiète pas. J'ai pris mes dispositions des deux côtés. » Comment pourrait-il mettre tous ses œufs dans le même panier ? Il avait déplacé la part qu'il s'était réservée vers un autre endroit sûr depuis longtemps.
« Tu ferais mieux de garder cette affaire au fond de ton ventre. Maintenant, retourne te reposer correctement. Nous devons encore voyager demain. »
Il n'avait plus l'énergie de s'occuper de ce fils stupide. Chaque fois que le garçon ouvrait la bouche, il restait là à sourire bêtement.
« Sors, sors, dépêche-toi de sortir. » Gu Baijiang était impatient. Le garçon n'avait aucun discernement.
« Alors repose-toi bien, Père. » Gu Kaiping sentit la lourde pierre dans son cœur se soulever. Tant que son Père avait gardé quelque chose de côté, cela suffisait.
Gu Baijiang se rallongea sur le lit, pourtant il ne parvint pas à s'endormir, quoi qu'il fasse.
Il ne restait plus que quelques jours avant d'atteindre la Capitale, où il reverrait ses anciens collègues. Malheureusement, il n'était plus qu'un Roturier Sans Titre. Il n'avait aucune idée du ridicule qu'il devrait endurer.
Plus important encore, le Troisième Prince n'avait promis que de faire de Gu Antong une Concubine secondaire. Il n'avait rien dit d'un poste officiel pour Gu Kaiping. Sans le soutien de sa Famille Maternelle, Gu Antong aurait probablement du mal à s'établir dans la Résidence Intérieure.
Si elle ne pouvait pas asseoir solidement sa position dans la Famille Impériale, comment pourrait-elle soutenir sa Famille Maternelle en retour ?
Il avait aussi remarqué que l'humeur du Troisième Prince était inhabituelle cette fois. L'homme était particulièrement sombre, si bien qu'il n'avait pas osé en dire beaucoup.
C'était loin de ce qu'il avait anticipé. Les choses ne se passeraient pas si bien.
Réprimant sa joie, Gu Kaiping regagna sa chambre. Après avoir refermé la porte, il étira sa bouche en un sourire silencieux.
« Tu n'es pas fatiguée ? Tu es quand même sortie. » Liu Yun se reposait déjà et n'avait même pas envie de bouger. Dans la Charrette, toutes les couvertures avaient été pressées sous son Beau-père. Alors qu'ils tanguaient et cahotaient, son corps avait été balloté d'innombrables fois. Chaque partie d'elle faisait atrocement mal. Si elle n'avait pas entendu le bruit, elle n'aurait pas ouvert les yeux.
« Repose-toi tranquille. » Gu Kaiping ne voulait pas discuter de ces choses avec la femme. Il s'approcha et s'allongea tout habillé. Comment pourrait-il ne pas être fatigué ? Mais tant qu'il n'aurait pas éclairci l'affaire, il ne dormirait pas paisiblement cette nuit.
Maintenant qu'il avait la réponse, il semblait encore moins disposé au sommeil.
Chaque fois qu'il fermait les yeux, il voyait des caisses de Monnaie d'Argent voler devant lui. Il devinait déjà combien le Vieux Maître avait gardé caché.
« Époux, tu connais bien cette route, n'est-ce pas ? »
« Ne fais pas conversation pour ne rien dire. Comment ne connaîtrais-je pas cette route ? Ne l'avons-nous pas empruntée auparavant ? » Les rêveries de Gu Kaiping furent interrompues, et son ton devint dur.
« As-tu oublié où nous avons enterré notre mère ? »
Gu Kaiping : « … »
« Si je me souviens bien, la tombe de notre mère devrait se trouver un peu plus loin. Penses-tu que nous puissions nous arrêter pour Rendre Hommage ? » Liu Yun n'y tenait pas vraiment ; elle voulait seulement paraître filiale devant Gu Kaiping et son Beau-père.
Le regard de Gu Kaiping s'adoucit en regardant Liu Yun. « Au vu du rythme du Troisième Prince, il ne sera pas disposé à s'arrêter. Quand nous en aurons l'occasion, nous ferons rapatrier la tombe de Mère. »
Après tout, c'était sa mère — celle qui l'avait toujours favorisé. Il se sentait encore mal à l'aise. Ils l'avaient laissée au bord de la route et ne pouvaient même pas Lui Rendre Hommage en passant. C'était impie.
Après un moment de réflexion, il proposa un compromis. « Demain, quand tu prendras place, pense à me le rappeler. Nous nous prosternerons devant Mère depuis l'intérieur de la Charrette. »
Liu Yun dit : « D'accord. Je te le rappellerai, Époux. Une fois que nous serons installés à l'avenir, nous accueillerons Mère en grande pompe. »