Quel homme respectable choisirait de s'installer chez la famille de sa femme, à moins d'avoir quelque chose qui cloche ou de ne plus pouvoir survivre par ses propres moyens ?
Gu Baijiang avait souffert tout au long du chemin, mais il avait aussi dépensé une quantité considérable de Monnaie d'Argent pour subvenir aux besoins de la Famille entière.
Ils avaient mis un fils parfaitement valable à la porte sans y réfléchir à deux fois. Comment la Famille Bai pourrait-elle vraiment négliger leur Fille Légitime ? Si elles la gardaient près d'elles, leur manqueraient-elles jamais de Monnaie d'Argent ?
Leurs dépenses en route excédaient celles de la Résidence de son Prince Impérial. S'il n'avait rien à y gagner, pourquoi se soucierait-il de savoir si ces membres avides et ignorants de la Famille Gu vivaient ou mouraient ?
L'idée d'avoir tant investi avant d'obtenir cette Monnaie d'Argent mettait Rong Ruiyuan hors de lui. Il était déjà dans une situation désespérée, pourtant Gu Baijiang ne lui accordait aucune considération.
« Gu Kaiyuan a subi un traitement injuste au sein de la Famille Gu. D'ailleurs, la Famille Bai est extrêmement riche et peut lui offrir une vie supérieure. C'est pour cela qu'il a choisi de s'installer chez la famille de sa femme. » Ming Peifeng exposa sa théorie. « Altesse, devrions-nous tendre une perche à la Famille Bai ? »
Rong Ruiyuan secoua la tête sans hésiter. « Mon Père Impérial déteste par-dessus tout que les Princes Impériaux fassent concurrence au peuple pour le profit, et il est encore moins disposé à nous voir comploter avec une Maison Marchande. Je pensais pouvoir utiliser la Famille Gu pour rallier progressivement la Famille Bai à notre cause, mais je n'aurais jamais cru la Famille Gu aussi stupide. »
Évoquer ce sujet emplissait Rong Ruiyuan de colère. Il avait recruté Gu Baijiang en partie à cause de ces Manigances, mais tout s'était effondré, et il ne pouvait pas en parler ouvertement.
« Quel gâchis. J'ai entendu dire que Madame Bai ne cesse d'envoyer des choses ici pour sa fille.
Pas seulement des gens, mais aussi de la Monnaie d'Argent, comme si elle voulait lui constituer une nouvelle Dot. »
Ming Peifeng regrettait d'avoir laissé filer la Famille Bai. « Il existe une autre voie détournée. Et si je cultivais des liens avec ces Maisons Marchandes ? »
Rong Ruiyuan fut tenté. Il manquait cruellement de Monnaie d'Argent.
Mais le risque était grand. C'était le plus grand tabou de son Père Impérial. S'il franchissait cette ligne, il n'aurait pas besoin que son Père Impérial enquêter ; ses frères se précipiteraient pour le piétiner.
« Oublions. Une fois que la Famille Gu sera de retour à la Capitale avec moi, nous aurons de la Monnaie d'Argent. Nous verrons pour le reste plus tard. »
Pour s'emparer de cette position, il lui fallait un soutien financier sans fin. La Monnaie d'Argent que possédait Gu Baijiang était loin de suffire, il devrait donc trouver une autre solution plus tard.
Il avait enquêté sur la relation entre la Famille Gu et la Famille Bai auparavant. La Famille Bai avait investi énormément de Monnaie d'Argent dans la Famille Gu. Si Gu Baijiang n'avait pas été Exilé, il aurait pu l'utiliser pour contacter la Famille Bai en secret. S'ils étaient raisonnables et acceptaient de coopérer, il pouvait leur offrir un avenir prometteur.
Même si ces Manigances échouaient, le soutien de la Famille Bai l'aurait épargné d'investir autant dans la Famille Gu. Mais la stupidité de la Famille Gu avait tout jeté dans le désordre.
Ils avaient une oie aux œufs d'or à leurs côtés, et ils étaient quand même parvenus à gâcher la relation.
La pensée des plusieurs milliers de taels de Monnaie d'Argent qu'il avait dépensés le faisait encore souffrir.
Ming Peifeng refusait de lâcher prise. Il voulait lui aussi en tirer profit, mais puisque Rong Ruiyuan avait tranché, il ne put qu'abandonner l'affaire.
« Comment va Xu Zitian à présent ? »
Ming Peifeng dit : « Depuis qu'il a invoqué la maladie et cessé de se montrer, il a fermé sa porte aux visiteurs.
J'ai envoyé des gens franchir le mur avant, mais ils ont été rossés et chassés dès qu'ils sont apparus. »
Parmi toutes les personnes qu'il voulait régler, Xu Zitian était la cible principale de Ming Peifeng. Ce n'est qu'avec le départ de Xu Zitian qu'il pourrait s'assurer le Poste de Magistrat de Comté.
Il n'avait pas prévu que les Serviteurs de Xu Zitian soient si redoutables. Wu Xingshun s'était également retranché dans la Résidence de cour avec lui, invoquant la maladie et refusant de se montrer comme Xu Zitian.
Rong Ruiyuan pensa au Grand Précepteur Lu, qui s'était mis en Retraite. À la Cour Impériale, ce vieillard avait traité tous les Princes Impériaux sur un pied d'égalité : respectueux, mais distant.
Pourtant, cet arrangement laissait tout le monde plus tranquille. Après tout, il ne prenait parti pour personne.
Ses disciples suivaient son exemple. Plusieurs, au tempérament bouillant, avaient même inscrit leurs paroles exactes dans leurs Mémoriaux lorsque les frères avaient tenté de les recruter. Les frères avaient reçu un Blâme, tandis que ces étudiants avaient obtenu une Louange et étaient rentrés chez eux couverts de gloire.
Il n'avait pas l'intention de s'en prendre à Xu Zitian. Le Grand Précepteur Lu avait de nombreux disciples à la Cour Impériale, et il ne voulait pas s'aliéner leur soutien.
Mais Xu Zitian était imperméable à la persuasion et ne pouvait être mis sous son contrôle.
Il se souvint de ce jour au Bureau du Comté. Après avoir pris place et bu un peu d'eau, il avait dit qu'il prévoyait de rester là un moment. Xu Zitian lui avait répondu qu'il n'y avait nulle part pour l'accueillir et lui avait conseillé de se hâter d'aller mater les bandits ailleurs.
C'était un simple Magistrat de Comté, pourtant il osait mépriser totalement un Prince Impérial. Xu Zitian avait aussi jeté son homme Ming Peifeng en Prison. Dans un accès de colère, Rong Ruiyuan ordonna qu'on retire à Xu Zitian son Poste de Magistrat de Comté.
Il se souvenait encore du regard méprisant de Xu Zitian tandis que celui-ci demandait quel rang officiel il détenait à la Cour Impériale et quelle autorité il avait pour révoquer un Officiel.
Un Prince Impérial digne de ce nom comme lui avait été humilié en public. Il ordonna à ses subordonnés d'ôter le chapeau officiel de Xu Zitian, de lui arracher sa robe officielle et de le jeter hors du Bureau du Comté.
Xu Zitian n'ajouta rien sur le moment. Il partit avec plusieurs personnes.
Pour sauver sa dignité, il ordonna à Ming Peifeng de reprendre le Poste de Magistrat de Comté. La peur le saisit peu après.
Il fit garder la Résidence de cour de Xu Zitian, dans l'intention de le capturer et de le jeter en Prison. Malheureusement, l'autre partie maintint la porte principale close, et ses gens ne purent forcer l'entrée. Même lorsqu'ils y parvinrent, les occupants les jetèrent instantanément dehors. L'impasse dura des jours.
Mais il contrôlait désormais totalement cette Résidence de cour. Personne ne pouvait en sortir ni y entrer. Une fois le Grain à l'intérieur épuisé, il aurait mille façons de s'en occuper.
« Laisse les choses en l'état pour l'instant. N'oublie pas de faire garder l'endroit correctement. S'il s'échappe, tu peux oublier de conserver ce poste. Tu risques même une punition. »
Ming Peifeng comprenait les enjeux, aussi envoya-t-il tout le Personnel qu'il put rassembler pour surveiller les lieux. Le Bureau du Comté ne pouvait compter que sur ces Constables du Gouvernement.
Cependant, ces Constables du Gouvernement étaient fourbes, traînaient des pieds et n'accomplissaient rien.
Il ne put que faire avec pour l'instant. Une fois ce poste assuré, il les remplacerait progressivement.
Il voulait régler l'affaire Xu Zitian une bonne fois pour toutes. Mais ces lâches s'étaient terrés à l'intérieur et refusaient de sortir, tandis que ses gens ne pouvaient pas entrer. Les deux camps restaient dans l'impasse.
Bien qu'ils contrôlent désormais toute la Ville de Comté, cela ne pouvait durer éternellement.
Son Altesse n'avait pas non plus donné d'ordre clair, donc il n'osait pas agir de sa propre initiative.
« S'ils s'enfuient, le Grand Précepteur Lu ne laissera certainement pas l'affaire en l'état. »
Rong Ruiyuan le comprenait. Son ordre de s'occuper de Xu Zitian avait déjà offensé le Grand Précepteur Lu.
Cet endroit était loin de la portée de l'Empereur. S'il gérait l'affaire correctement et l'empêchait d'atteindre les oreilles de l'Empereur, tout irait bien.
Même si des rumeurs lui parvenaient, tant qu'il n'y avait pas de preuve, vu le tempérament du Grand Précepteur Lu, il ne pourrait pas grand-chose contre lui.
« Alors fais surveiller de près par tes gens. Quand le moment crucial viendra, jette un peu d'huile sur le feu… »
Ming Peifeng s'inclina respectueusement. Son Altesse avait enfin pris sa décision, et Ming Peifeng mènerait l'affaire à la perfection.