Rong Ruiyuan parla avec émotion, mais probablement personne parmi les présents ne le crut.
Pourtant, ils donnèrent la réponse émotionnelle appropriée. Chacun arborait une expression de gratitude.
Gu Baijiang fit à nouveau profession de loyauté, et ce n'est qu'alors que le Troisième Prince l'invita à s'asseoir.
« Altesse, pourquoi l'Empereur songerait-il à la Répression des Bandits ? Le problème des bandits au Lingnan est endémique, et il est impossible de l'éradiquer complètement. Depuis des années, les Soldats du Gouvernement ne font que faire montre de force de temps à autre. Tant que le Lingnan ne sombre pas dans le chaos, ils s'en lavent les mains. »
« Cette fois, le Père Impérial a on ne sait comment rassemblé des preuves de Collusion entre Officiels et Bandits ici, c'est pourquoi il a envoyé ce Prince pour régler l'affaire… »
Rong Ruiyuan exposa les difficultés qu'il avait rencontrées et expliqua que les nombreuses affaires dont il avait la charge l'avaient empêché de porter toute son attention aux Affaires de la Famille Gu.
« Mes affaires ne semblent jamais finir. Si Seigneur Gu et les autres pouviez m'assister, les choses seraient plus faciles. » Rong Ruiyuan offrit sans honte les flatteuses paroles qu'il avait récemment apprises. « À présent, cette Mission m'incombe, et elle me donne mal à la tête. Outre la pression de Shangjing, je dois aussi déjouer les Officiels et les bandits d'en bas. »
Gu Baijiang réfléchit à cela. « Sa Majesté avait-elle déjà envoyé des gens au Lingnan avant cela ? »
« Cela ne devrait pas être le cas. » Rong Ruiyuan connaissait assez bien son Père. « Cependant, il a toujours voulu nettoyer à fond le Lingnan, et les Officiels en poste ici y servent depuis un certain temps sans être remplacés. »
Après tout, personne ne voulait prendre un poste dans un endroit aussi reculé et pauvre. Les officiels sans pouvoir ni influence y étaient généralement affectés.
Il semblait que ce Troisième Prince ne comprenait pas Sa Majesté si bien que ça non plus. Gu Baijiang songea : « Les autres Seigneurs qui sont venus avec nous en Exil cette fois, en savez-vous quelque chose, Altesse ? »
« Que voulez-vous dire ? » Rong Ruiyuan secoua la tête. « C'est impossible. Durant votre voyage ici, les Officiers d'Escorte ne vous auraient pas laissé vous déplacer librement. Vous n'aviez aucun moyen d'enquêter. »
D'ailleurs, il ne méprisait pas ces gens. Tous ceux qui avaient été exilés au Lingnan cette fois étaient inaptes à des fonctions importantes. Si Gu Baijiang n'avait pas possédé quelque chose qu'il voulait, Rong Ruiyuan l'aurait ignoré lui aussi.
« Ils n'ont peut-être pas pu se déplacer, mais cela ne veut pas dire qu'ils n'aient pas pu envoyer d'autres personnes à leur place. » Un Empereur n'a besoin que d'un décideur et d'un superviseur ; ses Officiels n'ont pas à tout gérer eux-mêmes.
Rong Ruiyuan regarda Ming Peifeng. « Avez-vous découvert quelque chose d'inhabituel ? »
« Il y en a eu beaucoup. Tant de gens sont venus faire des Tentatives d'Assassinat que je n'ai pu enquêter que sur une partie des commanditaires. Les origines de certains agresseurs restent complètement obscures. »
Gu Baijiang dit : « J'ai toujours trouvé que Seigneur Chen dans le convoi était hautement suspect. »
« Quel Seigneur Chen ? » Rong Ruiyuan n'en avait aucune impression. Après tout, il avait lui aussi passé un certain temps dans le Convoi d'Exil.
« L'ancien Vice-Ministre des Finances, Chen Dafu. Toute sa famille figurait aussi parmi les Exilés cette fois, mais les Membres de son Clan n'ont pas été impliqués. » Gu Baijiang avait précédemment pensé que les Membres du Clan de la Famille Chen seraient envoyés directement au Lingnan, mais ils étaient déjà arrivés au Lingnan et il n'y avait encore aucune nouvelle des Membres du Clan de la Famille Chen. Ce n'était pas normal.
Surtout, ce vieux Chen Dafu craignait la mort, pourtant il insistait pour les suivre partout.
Maintenant qu'il apprenait que le Troisième Prince n'avait aucune impression de Chen Dafu, il se souvint que, pendant le temps où le Troisième Prince avait Voyagé Ensemble avec eux, les Membres de la Famille Chen ne s'étaient apparemment jamais montrés.
« C'était lui ? » Rong Ruiyuan se remémora l'homme. La réputation de Chen Dafu à la cour était difficile à décrire.
Il était Vice-Ministre des Finances, pourtant il semblait mesquin en tout, comptant chaque sou.
On disait qu'il allait jusqu'à profiter de ses collègues, tandis que la Famille Chen avait toujours prétendu être pauvre à Shangjing.
Quand les frères s'asseyaient ensemble, ils en parlaient parfois. Ils spéculaient sur Chen Dafu, se demandant s'il était pauvre ou s'il faisait seulement semblant.
Après tout, à quel point quelqu'un qui gardait le Trésor Impérial pouvait-il être pauvre ?
De plus, cet homme ne se laissait influencer ni par la force ni par la persuasion. Tous les frères avaient essayé de le gagner, mais il faisait soit l'ignorant, soit les repoussait net.
Pourtant, l'homme restait discret, et comme il ne Cherchait Pas Refuge auprès d'aucun camp, tout le monde l'ignorait.
S'il était l'un des hommes du Père Impérial, alors tout s'expliquait. « Dites-moi, quelles choses inhabituelles Chen Dafu a-t-il faites en chemin ? »
Gu Baijiang voulait aussi se distinguer aux yeux de Rong Ruiyuan, alors il décrivit tout ce qu'il avait observé pendant le voyage et partagea ses conjectures.
« Mise sous cet angle, Chen Dafu est vraiment hautement suspect. »
« Puisque vous le trouvez étrange, avez-vous envisagé d'enquêter sur lui ? »
L'expression de Gu Baijiang se raidit. « Je ne l'ai pas beaucoup enquêté. Mais après avoir reçu l'Amnistie cette fois, beaucoup de gens ont choisi de Retourner à la Capitale. Ils pouvaient se payer la Monnaie d'Argent ou mettre en commun leur argent pour le voyage, pourtant ils ont refusé de partir. Il doit se passer autre chose. »
Chen Dafu du Village Tian éternua plusieurs fois de suite, effrayant sa Madame et plusieurs de ses fils, les laissant inquiets.
« Qu'y a-t-il ? As-tu Attrapé Froid ? »
« Père, te sens-tu mal quelque part ? »
Chen Dafu savoura l'inquiétude de ses fils et de sa Femme et leva la main pour les arrêter. « Je vais bien. Quelqu'un doit parler de moi dans mon dos. »
« Tu devrais mettre une couche de plus. » Madame Chen trouva cette supposition peu fiable. « Si tu tombes malade, cela nuira à ta santé, et il nous faudra engager un Médecin et préparer de la nourriture nourrissante pour toi. Ce serait un marché perdant. »
« Exactement, Père. Si nous avons ne serait-ce qu'un petit malaise, nous devrions le soigner tout de suite au lieu de le laisser traîner. La Clinique Médicale en ville est un repaire de voleurs. Même un petit médicament contre la fièvre coûte deux taels de Monnaie d'Argent. »
« Si vous voulez mon avis, mettez une couche de plus. Il fait si froid que même le soleil ne peut chasser le froid. Vous devez quand même vous habiller chaudement. En plus, ces vêtements ne valent pas grand-chose. Autant tous les mettre. »
Voyant que ses fils avaient hérité de ses habitudes, Chen Dafu se sentit désolé. S'il tombait malade, sa Madame et ses enfants l'abandonneraient-ils pour économiser de l'argent ?
Il chassa cette pensée. Des affaires plus importantes demandaient son attention. « La Famille Gu vient d'entrer en ville. Pourquoi ne l'avez-vous pas signalé plus tôt ? »
« Qu'est-ce qu'il y a d'étrange là-dedans ? Ils n'étaient pas entrés en ville depuis plusieurs jours, donc ils devaient acheter plus de légumes et de viande. Ils nous font les suivre en secret à chaque fois, et ils nous ont presque cassé les jambes. » Le Deuxième Fils de la Famille Chen se plaignit.
Ils entrèrent tous en ville. Chaque fois qu'ils surveillaient les Membres de la Famille Gu, ils devaient les suivre aller et retour.
Les autres mangeaient de la bonne nourriture et faisaient des achats extravagants, tandis qu'eux ne pouvaient que mourir de faim ou ronger un morceau de Pain Plat Sec ramené de la maison. Leur cœur était rempli d'une indicible désolation.
« Quelles bêtises dites-vous ? Si vous ne pouvez pas accomplir la Mission correctement, vous attendez-vous à bien vivre à l'avenir ? » Chen Dafu les gronda. « Inutiles gamins — chaque fois que je vous demande de faire quelque chose, vous avez tant à dire. Comment puis-je espérer que vous ferez vivre cette famille un jour ? »