Les deux terminèrent de faire leurs bagages et s'apprêtaient à partir quand quelqu'un frappa à la porte. En l'ouvrant, ils découvrirent Lin Hua de retour. Contrairement à son habitude, il avait les deux bras chargés.
« Tu es enfin revenu », dit Lin Wei en lui prenant les affaires, en l'entraînant à l'intérieur et en refermant la porte.
« Maître », souffla Lin Hua, soulagé. « Heureusement que vous êtes là. Je suis tombé sur Oncle Lin dehors tout à l'heure. Il nous pressait. Si on ne va pas voir la maison, ils s'apprêtent à la vendre. »
« C'est si urgent que ça ? » Gu Kaiyuan était déjà prêt à partir, aussi leur dit-il : « Laissez tomber le reste pour l'instant. Allons voir la maison d'abord. »
Ils parlèrent en marchant. « Je me suis renseigné. Ils veulent rentrer au plus vite à la campagne. Si ça s'était passé il y a quelques jours, il aurait pu vendre la maison rapidement, mais maintenant beaucoup de gens attendent et observent. »
Après tout, on pouvait remplacer le Magistrat de Comté à volonté. Qui savait quelles choses encore plus étranges pourraient survenir plus tard ?
Ils avaient cru qu'en vivant dans cette petite ville reculée, ils seraient loin de ces parents impériaux et nobles. Ils n'avaient pas imaginé que les ennuis arriveraient si soudainement, ni que ces gens soient si habiles à tout remuer.
Maintenant, tout le monde paniquait, et personne ne pouvait plus mener ses Activités correctement. Même survivre était devenu extrêmement difficile. Mieux valait se retirer au plus vite.
« Je n'ai pas non plus marchandé le prix qu'il avait mentionné plus tôt. » Lin Hua avait l'air gêné, et sa voix devint hésitante. « J'ai peur qu'il ne baisse pas beaucoup. »
« Ça ne fait rien. Acheter et vendre, c'est affaire de consentement mutuel. » Gu Kaiyuan avait toujours une grande confiance en Xu Zitian. Pouvoir acheter la maison au prix actuel du marché était déjà une bonne affaire pour lui.
Arrivés chez les Lin, Oncle Lin les fit faire le tour complet, dedans et dehors. Gu Kaiyuan fut satisfait.
C'était une résidence standard à trois cours. Surtout, ils achetaient aussi la Petite Cour attenante. Un joli petit grenier s'y dressait, parfait pour que Bébé y vive ou y joue plus tard.
La Résidence de Cour était grande et proche du Bureau du Comté. Le propriétaire demandait le prix habituel : deux mille taels de Monnaie d'Argent, plus une petite Boutique au marché. Selon ce critère, le prix était inférieur à la normale.
« Qu'en pensez-vous ? Ne vous inquiétez pas, nous n'emporterons que nos effets personnels. Nous ne toucherons à aucun meuble à l'intérieur. »
Oncle Lin voulait vendre ses Biens Immobiliers au plus vite. Les anciens et les enfants de sa famille étaient déjà rentrés au pays natal ce jour-là, ne laissant que lui et quelques Serviteurs pour régler les derniers détails.
Si Gu Kaiyuan n'achetait pas la maison aujourd'hui, Oncle Lin ne pourrait la vendre qu'à une Maison de Courtage à bas prix, perdant plusieurs centaines de taels de Monnaie d'Argent.
Ils rentraient chez eux sans savoir de quelles Activités ils vivraient à l'avenir. Perdre cet argent lui ferait grand mal.
« La maison convient. » Gu Kaiyuan ne marchaanda pas. « Je la prends. »
Le visage d'Oncle Lin s'éclaira. Il savait que Gu Kaiyuan avait été exilé ici cette année-là, mais qu'il avait depuis recouvré son Statut Libre, si bien qu'ils pouvaient établir le Contrat sans difficulté.
Par bonheur, il connaissait le Greffier du Bureau du Comté. Ce dernier les aida à tout finaliser juste à l'entrée du Yamen.
Quant à savoir pourquoi ils n'étaient pas entrés dans le Bureau du Comté, n'était-ce pas parce que quelqu'un qu'ils craignaient s'y trouvait ? Aussi simplifièrent-ils les choses.
Ce gain donna à Gu Kaiyuan le sentiment que son départ était bien lancé. Il prévoyait d'aller à la Maison de Courtage pour demander s'il y avait d'autres bonnes affaires.
Comme Gu Kaiyuan s'apprêtait à prendre congé d'Oncle Lin, celui-ci prit à nouveau la parole. « J'ai aussi deux Domaines, ainsi qu'une Boutique et une Petite Cour près des échoppes de la rue. Je me demande si cela pourrait vous intéresser ? »
Gu Kaiyuan demanda : « Pourquoi ne les avoir pas mentionnés plus tôt ? »
« Ils appartiennent à la famille de ma Femme. » La voix d'Oncle Lin était un peu embarrassée. « Mais comme sa famille est partie dans une telle précipitation, elle m'a demandé de m'en occuper et de gérer la vente. »
Il avait ses arrière-pensées. Il voulait d'abord régler les Biens Immobiliers de sa propre famille. Maintenant qu'il avait vendu la maison et touché l'argent, il continuait.
Sinon, sa Résidence de Cour ne faisait pas le poids face aux Domaines et à la Boutique. C'étaient des lieux qui généraient de la richesse.
Il craignait qu'en présentant tout d'emblée, l'acheteur ne passe à côté de la Résidence de Cour de sa famille.
Gu Kaiyuan ne se souciait pas de ces calculs. Il dit généreusement : « Si les emplacements sont bons et les prix convenables, je prends tout. »
Oncle Lin fut ravi. « Soyez tranquille, mon Beau-père gérait lui-même les deux Domaines. La plupart des terres sont des Terres arables fertiles, les récoltes sont bonnes. L'emplacement de la Boutique est correct aussi. Nous ne pouvons pas les brader. Si vous voulez le lot complet, ce sera trois mille taels de Monnaie d'Argent. »
Gu Kaiyuan alla les inspecter. Les deux Domaines faisaient plus de cent mou chacun, pas loin de la Ville de Comté et pas loin l'un de l'autre, faciles à gérer.
L'emplacement de la Boutique était acceptable aussi, bien qu'un peu vétuste. Après la reprise, il faudrait probablement pas mal de travaux pour la remettre en état correctement.
Gu Kaiyuan avait étudié le marché ces derniers jours. Il savait que l'autre partie n'avait pas gonflé le prix, aussi acheta-t-il le tout.
Une fois l'affaire conclue, Gu Kaiyuan vit Oncle Lin fourrer une Bourse dans les mains du Greffier. Oncle Lin avait visiblement épuisé la Faveur d'avant.
Après avoir vendu tous ses Biens, Oncle Lin était d'excellente humeur et invita Gu Kaiyuan à dîner. Gu Kaiyuan refusa, voulant rentrer accompagner son Épouse et son enfant.
Oncle Lin n'insista pas. Il salua joyeusement d'une main dans le poing, monta dans la Charrette préparée pour lui, et quitta le Comté de Zhang avec ses Serviteurs et ses derniers Bagages de Voyage.
Gu Kaiyuan emporta les nouveaux Actes de Propriété et acheta quelques Pâtisseries avant de regagner le village, le cœur léger.
Ils avaient acquis des Biens ici, mais ce n'était qu'un début.
Pourtant, il ignorait que son déplacement précipité venait de contrecarrer le petit stratagème de Rong Ruiyuan.
Même s'il l'avait su, il ne s'en serait pas soucié, ni n'en aurait eu peur. Il avait déjà ordonné à Lin Hua et aux autres d'envoyer des gens dans plusieurs autres Comtés et Villes. Si quelqu'un vendait, ils ne devaient pas marchander le prix, mais tout acheter.
Cette fois, Rong Ruiyuan avait quitté la capitale pour une mission officielle et amassé davantage de Monnaie d'Argent. Il comptait prendre l'initiative en achetant de vastes étendues de terres au Lingnan.
Il avait arrangé pour que Ming Peifeng occupe le Poste de Magistrat de Comté. Cela lui préparerait l'acquisition de grands territoires par la suite.
La Ville de Comté entière était maintenant en état de panique, et le trouble allait bientôt se propager à plusieurs autres Comtés et Villes. Une fois le Lingnan plongé dans le chaos, il aurait l'occasion idéale d'acquérir des terres à bas prix.
Même si la valeur ne faisait que doubler, cela représenterait déjà une somme considérable.
Depuis quelques jours, il logeait dans la Résidence Intérieure du Bureau du Comté. Pendant ce temps, il avait aussi convoqué plusieurs Magistrats de Comté des environs.
Ces gens étaient plus perspicaces que Xu Zitian. Il lui suffisait de faire une suggestion, et ils juraient immédiatement leur loyauté.
Parfois, un seul ordre venu d'en haut suffisait pour que les subordonnés règlent tout parfaitement.
C'était aussi la raison pour laquelle personne n'avait pu acheter de Biens Immobiliers ni vendre ses Domaines pendant cette période.
« Altesse, il y a probablement beaucoup de terrains dans plusieurs Villes de Comté. Avons-nous les moyens de tout prendre ? »
Ming Peifeng servait comme Conseiller depuis longtemps, et ces jours-ci il avait aussi goûté au pouvoir officiel. Si le Troisième Prince pouvait acquérir de vastes terres ici, Ming Peifeng pourrait plus tard demander à rester pour garder les Propriétés du Maître. Avec cet appui, il pourrait dominer la région.