Tout au long du repas, Zhu Ziqiang n'avait servi que de faire-valoir. Après avoir mangé et bu à satiété, il ne put rester malgré les tentatives de Gu Kaiyuan pour le retenir et s'en alla en hâte.
Bien que Gu Kaiyuan et Chen Dafu ne l'aient pas négligé et l'aient invité à boire et à manger à plusieurs reprises, il se sentait toujours déplacé.
D'ailleurs, les sujets abordés par ces deux-là étaient trop profonds. Il semblait les comprendre, sans pour autant en saisir le sens.
Quand Chen Dafu posa enfin son bol et ses baguettes, Zhu Ziqiang prétexta un imprévu à la maison et partit.
Une fois franchi le portail principal, il se tapa la poitrine en secret. Les gens du commun comme eux ne marchaient vraiment pas sur le même chemin que ces hommes.
Il ne comprenait pas neuf phrases sur dix, et il n'osait pas approfondir la dixième.
À en juger par la situation, Gu Kaiyuan comptait s'installer ici définitivement. Une si belle résidence de cour et de si bonnes terres agricoles — quel gâchis.
Seuls Chen Dafu et Gu Kaiyuan restèrent à table. Gu Kaiyuan plissa les yeux en direction de Chen Dafu. « Seigneur Chen, puisque vous avez accompli votre mission, pourquoi n'êtes-vous pas rentré ? »
Chen Dafu éclata de rire. « Comme prévu, je ne pouvais pas te le cacher, gamin.
Je croyais avoir été prudent tout au long du voyage. Comment as-tu deviné ? »
Gu Kaiyuan : « …… » Comment pourrais-je te dire que j'ai vécu une autre existence ?
Naturellement, il était encore moins question d'évoquer qu'il avait déjà reçu des nouvelles de la Capitale : la force de répression des bandits s'était mise en route.
« Seigneur Chen a toujours joui d'une excellente réputation, pourtant cette fois une accusation infondée a conduit à votre exil.
Sa Majesté l'Empereur est un souverain éclairé et ne rendrait jamais un jugement insensé. »
Chen Dafu haussa les sourcils et le fixa. « Oh ? Vous croyez aussi que Sa Majesté est un souverain sage ?
Alors la famille Gu a vraiment été injustement accusée. »
Gu Kaiyuan : « Seigneur Chen, je n'ai plus rien à voir avec la famille Gu maintenant. »
L'homme face à lui était l'un des hommes de confiance de l'Empereur actuel, bien qu'il dissimulât bien cette identité.
Puisqu'il avait l'occasion de clarifier sa position, il devait s'expliquer sur-le-champ.
« Que la famille Gu ait été injustement accusée, Seigneur Chen connaît forcément la vérité. Sinon, vous n'auriez pas surveillé les nôtres de si près. »
« C'est donc parce que je suivais la famille Gu que vous avez senti quelque chose d'anormal. » Chen Dafu se tapa le ventre. « C'était le meilleur repas que j'aie mangé depuis des mois. Pour en revenir au sujet, j'ai aussi été impliqué par la famille Gu. »
Gu Kaiyuan : « Bien que la famille Gu vous ait impliqué, Seigneur Chen, il semble que vous n'ayez subi aucune perte. »
Gu Baijiang et les autres possédaient de moins en moins de monnaie d'argent en partie à cause de l'homme face à lui. Après tout, il y avait contribué lui aussi.
« Hélas, on n'y pouvait rien. Tout le monde essaie de survivre. Mais êtes-vous prêt à y renoncer ? »
Gu Kaiyuan : « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Votre père possède encore une grosse somme d'argent. Certainement que cela vous tente ? »
Gu Kaiyuan : « Était-ce aussi l'objectif de Seigneur Chen ? »
Chen Dafu agita la main. « Je suis curieux. Votre père est capable de cacher une telle somme d'argent avec une telle minutie.
Sa Majesté est dans la force de l'âge, pourtant Seigneur Gu a eu la sottise de devenir la lame de quelqu'un d'autre.
À plusieurs reprises, j'ai voulu avoir une vraie conversation avec lui, mais il a toujours éludé le cœur du problème.
Je pense que remettre cet argent au Troisième Prince serait moins avantageux que de le donner directement à Sa Majesté. Au moins, il pourrait ainsi expier ses fautes par des services méritoires. »
Gu Kaiyuan regarda Chen Dafu comme s'il était un idiot. « Seigneur Chen, y a-t-il un intérêt à me dire tout cela ?
Vous feriez mieux d'aller en discuter directement avec Seigneur Gu. »
« Vous êtes de la famille. Un tel mérite immense ne vous tente pas ? »
Gu Kaiyuan retroussa les lèvres. « Seigneur Chen, vous me surestimez. Croyez-vous qu'un homme aussi défavorisé que moi puisse sonder quelque chose d'aussi important ?
Inutile de chercher à me soutirer des informations ici.
Je pense que vous feriez mieux d'aller voir directement mon frère aîné. Je suis convaincu qu'il serait très intéressé par cette fortune qui défie les cieux. »
« Ha ha, je voulais tenter ma chance. Au cas où vous le sauriez, par hasard. Alors cette fortune qui défie les cieux tomberait entre vos mains. »
Gu Kaiyuan roula des yeux. Il songea que cela n'était pas tombé entre ses mains, mais avait tout fini chez sa propre femme.
« Seigneur Chen aime plaisanter, mais votre idée est trop puérile.
Il se fait tard, et les routes sont difficiles dans l'obscurité. Je ne vous retiendrai pas, Seigneur Chen. »
Chen Dafu ne prit pas mal que Gu Kaiyuan le congédie ouvertement. Il se leva lentement. « J'ai dérangé les retrouvailles de votre famille aujourd'hui. Si pareille aubaine se reproduit, n'oubliez pas de m'en informer. »
Sur ces mots, il partit de bonne humeur. Une fois l'homme parti, Gu Kaiyuan secoua la tête. « Sa Majesté a vraiment un goût unique en matière de gens. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, un goût unique ? » Bai Suihe ne sortit qu'après le départ de l'homme. « A-t-il dit autre chose ? »
« Pas grand-chose. Il me testait pour voir si j'étais au courant de quelque chose. » Gu Kaiyuan la soutenait tandis qu'ils regagnaient l'intérieur. Non loin, la matrone chargée du nettoyage avait déjà commencé à s'affairer.
« Avez-vous mangé là-bas ? »
Bai Suihe : « J'ai mangé depuis longtemps. Vous avez encore beaucoup travaillé aujourd'hui. »
Gu Kaiyuan posa les yeux sur son ventre et le caressa doucement. « Vous êtes enceinte. Vous n'avez pas à vous soucier de ces affaires. Je m'occuperai de tout.
Bébé s'est-il réveillé ces derniers jours ? »
Bai Suihe secoua la tête. « Je crains qu'elle n'ait raison. Elle ne se réveillera plus avant l'heure de sa naissance. Pour l'instant, nous ne pouvons qu'attendre. »
Bien qu'elle sût que le bébé dans son ventre était inhabituel, Bai Suihe n'osait pas baisser sa garde, craignant que le moindre mal ne lui advienne.
L'accouchement approchant, elle restait recluse et sortait à peine. Même avec un tel événement aujourd'hui, aussi curieuse fût-elle, elle ne pouvait que réprimer sa curiosité.
Elle n'était sortie qu'après avoir entendu le tumulte tout à l'heure.
☆
De nombreux jours passèrent après cet incident. Parmi les exilés avec eux, beaucoup avaient fait leurs bagages et étaient retournés à la Capitale. Seuls les gens du village Tian ne montraient aucun signe de départ.
Le chef de village fit un tour d'inspection et revint la mine renfrognée. Après le départ de ces gens, ils auraient abandonné leurs terres au village. Même s'ils ne le signalaient pas au bureau du comté, le village aurait pu gagner une récolte supplémentaire. Mais maintenant que ces gens refusaient de partir, tous leurs projets tombaient à l'eau.
Depuis plusieurs jours, il errait dans le village les mains dans le dos. Pourtant, ces foyers ne travaillaient ni leurs champs, ni n'arrêtaient d'acheter des provisions pour le Nouvel An. Comptaient-ils passer le Nouvel An ici ?
Lorsqu'il atteignit les abords du village, il aperçut la vaste résidence qui attirait l'œil et les terres agricoles à l'extérieur……
Il soupira et allait faire demi-tour quand il entendit une rumeur provenir de la résidence de cour.
Il vieillissait et n'entendait plus très bien, mais en sa qualité de chef de village, il avança de quelques pas. Si quelque chose tournait mal, il pourrait au moins le savoir immédiatement.
La famille Gu vivait aux abords du village, entourée d'un haut mur, et la porte principale restait souvent close.
Zhu Ziqiang hésitait à frapper à la porte pour demander ce qui se passait quand il entendit des cris depuis l'intérieur. « Dépêchez-vous de chauffer l'eau ! Où est la sage-femme ? Tout est-il prêt ? »
Ce n'est qu'alors que Zhu Ziqiang se souvint que le ventre de l'épouse de Seigneur Gu semblait bien gros. Elle paraissait sur le point d'accoucher.
Après réflexion, il fit demi-tour et partit. Ils ne pouvaient pas aider pour l'accouchement, mais il pouvait rentrer et demander à sa femme de faire le déplacement pour voir si elle pouvait aider.
« Elle va accoucher ? » Tian Cuifen se lava les mains. « Comment le savez-vous ? »