Gu Kaiyuan avait mal à la tête. Ce vieux Chen Dafu savait vraiment rêver. « Je crains de devoir décevoir M. Chen. Après tout, je ne suis qu'un Gendre Matrilocal et je ne connais rien aux Affaires de la famille. M. Chen ferait mieux de chercher une autre voie. »
Chen Dafu n'était pas déçu non plus. De toute façon, il ne pouvait pas vraiment s'allier à la Famille Bai. Il tentait seulement sa chance — qu'il y ait des dattes sur l'arbre ou pas, agiter la perche ne coûtait rien.
Outre l'exécution de ses devoirs officiels, il voulait endurcir les membres plus jeunes de sa famille. Une fois de retour, il effectuerait la Séparation de Foyer et les laisserait se débrouiller dans le monde.
Il avait aussi beaucoup vu cette fois-ci et estimait que les méthodes utilisées par les autres Grands Clans pour éviter les risques fonctionnaient bien. Inutile de mettre tous ses œufs dans le même panier.
Mais avant cela, il vaudrait mieux leur trouver une Affaire.
L'agriculture était certes possible, mais elle les piégerait dans des terres stériles Pour Des Générations. Au bout du compte, ils deviendraient des roturiers ignorants. Ce n'était pas ce qu'il souhaitait voir.
En revanche, s'ils se lançaient dans le commerce ou tenaient une petite boutique, ils pourraient accumuler de la richesse, acheter plus de terres et devenir Petits Propriétaires Fonciers. Ce serait aussi une belle issue.
Ce n'est qu'alors qu'ils auraient le temps et la force d'élever la génération suivante. Peut-être que le Tombeau Ancestral de la Famille Chen émettrait à nouveau une fumée auspice, et qu'un d'entre eux réussirait les examens impériaux.
En pensant aux Têtes de Bois parmi les enfants à la maison, Chen Dafu ne put s'empêcher de soupirer et de hocher la tête. Ils étaient bien trop encombrants. Sinon, il n'aurait pas dû endurer cette épreuve à son âge avancé.
« Rien de tout cela n'est pressé. Si l'occasion se présente et que vous êtes disposé à l'avenir, donnez-leur un coup de main. » Chen Dafu but une gorgée de vin et plissa les yeux. « Tu as Épousé la Famille Bai, et l'enceinte de la Résidence est remplie de gens envoyés par la Famille Bai. Pourquoi ne pas laisser ces garçons t'aider un moment ? Je ne te demanderai pas de salaire ; donne-leur juste de quoi manger. »
Zhu Ziqiang : « … » C'est bien un ancien fonctionnaire — son culot est impressionnant. Les Villageois sont tous tapis pour l'hiver et préparent le Nouvel An. Que pourraient faire ces gens s'il les envoyait au foyer en ce moment ?
Gu Kaiyuan dit : « Inutile de déranger la Famille Chen, Grands Frères. Le Nouvel An approche et tout le monde est occupé. Allez-vous encore ensemencer ces champs quand le printemps viendra ? »
Le Bureau du Gouvernement avait déjà publié l'Avis Public, donc il ne les forcerait plus à Mettre en Valeur une certaine quantité de Terres Incultes chaque année. Ils pourraient toujours gérer les terres déjà mises en valeur selon les règles d'origine des Villageois s'ils le souhaitaient : pas d'Impôts pendant les trois premières années, suivies d'un Acte Rouge.
« Bien sûr que nous allons l'ensemencer. Nous avons déjà mis la terre en valeur ; il ne reste plus qu'à semer les graines. » Chen Dafu ne pouvait se résoudre à l'abandonner. Sa famille comptait beaucoup de monde et ils avaient mis en valeur une grande surface. Même s'ils plantaient des choux maintenant, ils pourraient en vendre pour de la Monnaie d'Argent quand le printemps arriverait.
C'était une autre raison pour laquelle il était resté aujourd'hui. « Kaiyuan, tu as dit auparavant que tu ne comptais pas partir, et maintenant tu as aussi Épousé la Famille Bai. Je me demande, as-tu des idées au sujet des Terres Incultes de notre village ? »
Zhu Ziqiang dressa aussi l'oreille. Il avait vu l'Avis Public affiché à la Porte de la Ville et se sentait tenté lui aussi.
Ces gens ne resteraient pas longtemps dans ce petit village. Une fois partis, toutes les terres qu'ils avaient mises en valeur appartiendraient aux Villageois, non ?
D'ici là, chacun n'aurait qu'à entretenir la terre pendant deux ans de plus pour la rendre fertile et gagner une nouvelle source de revenus.
Gu Kaiyuan dit : « Nous avons acheté pas mal de terres. Cela nous suffit. »
« Qui se plaindrait d'avoir trop de terres ? » Chen Dafu ne le crut clairement pas. « Ne t'inquiète pas. Tant que tu paies un peu la main-d'œuvre, toutes les terres que nous avons mises en valeur t'appartiendront. »
Gu Kaiyuan remplit sa coupe. « M. Chen, pourquoi insister ? Une fois de Retour à la Capitale, vous ne manquerez pas de ces Gains Dérisoires.
« Bien que je puisse acheter ces terres au prix de Terres Incultes, vous avez vu la situation vous-même. Toutes les terres que j'ai achetées auparavant sont regroupées en un seul endroit, tandis que celles que vous avez mises en valeur sont éparpillées, les parcelles loin les unes des autres. Ce serait difficile à gérer. Vous feriez mieux de vous adresser à notre Chef de Village Zhu plutôt qu'à moi. »
Gu Kaiyuan remplit aussi la coupe de Zhu Ziqiang. « Chef de Village, je pense que vous devez avoir quelques idées sur les terres qu'ils ont mises en valeur également ? »
Zhu Ziqiang : « … » J'attends que vous partiez tous. Alors la deviendra naturellement partie du village. Pourquoi paierais-je de la Monnaie d'Argent pour cela ?
Cependant, il ne fit qu'un sourire gêné et dit : « Vous avez aussi vu les conditions dans notre village. Chaque foyer a du mal à joindre les deux bouts.
« Ce qui ne nous manque pas le moins ici, c'est la main-d'œuvre. Même maintenant, tout le monde est trop occupé avec ses propres champs pour gérer autre chose. Nous avons la volonté, mais pas la capacité. »
Dans un endroit comme le leur, ouvrir une parcelle de Terre Inculte dans un coin ne demandait que plus de temps.
La vraie difficulté était de payer les Impôts chaque année par la suite.
Il avait auparavant pensé que si ces gens ne cultivaient pas la terre, ils pourraient semer quelques graines et se contenter de la récolte obtenue pendant les deux ou trois premières années. Quant à la suite, ils pourraient simplement laisser la terre en friche pendant plusieurs années puis la Mettre en Valeur à nouveau. Cela en ferait de nouvelles Terres Incultes. C'était ainsi qu'ils avaient toujours fait.
Chen Dafu ne fut pas déçu non plus. « En effet, nous ne pouvons pas compliquer la vie aux gens de notre village. Soupir, nous l'ensemencerons pour l'instant et verrons comment les choses évoluent après le printemps avant de décider. »
Que personne ne reprenne les terres était dans ses prévisions. Il avait pensé que, puisqu'il avait aidé Gu Kaiyuan aujourd'hui, ce dernier tiendrait compte de leur relation et offrirait à contrecœur un peu de Monnaie d'Argent.
Cette voie étant bouchée, il ne pourrait qu'amener ses fils demain et planter au moins un peu quelque chose sur ces terres.
Même une petite récolte compterait comme avoir fait honneur au long voyage qu'ils avaient fait pour mettre la terre en valeur.
« En parlant de cela, M. Gu et les autres sont vraiment malins », dit Chen Dafu en les louant délibérément. « Tous les autres ont mis leurs terres en valeur, tandis qu'ils ont à peine levé le petit doigt avant de rentrer chez eux. Ils n'ont subi aucune perte. »
Gu Kaiyuan dit : « M. Chen, si vous estimez avoir perdu, vous pouvez vous installer ici. À l'avenir, nous pourrons devenir Compagnons de Village. »
Puis il regarda Chen Dafu avec une expression amusée et insondable. À sa surprise, Chen Dafu se mit à considérer l'idée sérieusement. Il hocha la tête et dit : « Ce que vous dites a un certain sens. Abandonner les maisons que nous avons bâties et les terres que nous avons mises en valeur serait en effet gaspilleur. »
Gu Kaiyuan dit : « Alors vous ne ferez pas Retour à la Capitale ? »
« J'ai encore des affaires à régler après mon Retour à la Capitale. Mais j'ai tant de fils et de petits-fils que leur donner un Domaine Familial ici serait parfaitement acceptable. »
Gu Kaiyuan ressentit un instant de compassion pour les descendants de la Famille Chen. Personne ne voudrait probablement d'un tel Domaine Familial.
Chen Dafu trouva l'idée de plus en plus raisonnable. Il leva sa coupe et dit solennellement à Gu Kaiyuan : « Quand les enfants de notre famille S'inscriront comme Résidents ici, j'espère que vous aiderez à veiller sur eux. »
Gu Kaiyuan répondit vivement avec modestie : « M. Chen, vous plaisantez. Je n'y connais rien en Travaux des Champs non plus, et j'ai beaucoup à réapprendre. Je vois que votre famille gère les Travaux des Champs avec assez d'habileté. J'ai peur d'être celui qui Viendra Chez Quelqu'un pour demander vos conseils à l'avenir. »
Puis il demanda avec curiosité : « M. Chen, prévoyez-vous de laisser des gens ici ? Puis-je demander qui vous comptez laisser derrière ? »
À côté d'eux, le cœur de Zhu Ziqiang s'affaissa. Ils allaient faire Retour à la Capitale, pourtant ils voulaient encore laisser des gens ici et occuper les terres.
« Eh bien, nous en discuterons après notre retour. » Chen Dafu lui-même n'était pas sûr de qui accepterait de rester. Peut-être aucun d'entre eux n'accepterait.
Gu Kaiyuan dit : « Alors discutez-en soigneusement. Ne laissez pas ces histoires créer des conflits au sein de la famille. »