« Que dis-tu ? » Gu Kaiyuan rit de colère. « Tu es venu me demander de l'argent pour subvenir à vos besoins ? »
« N'est-ce pas ce que tu devrais faire ? » Gu Kaichen bombarda le torse. Il n'avait pas espéré une telle chance aujourd'hui. Avant d'atteindre les abords du village, il tomba sur Gu Kaiyuan qui descendait de La Montagne.
Gu Kaiyuan le regarda avec dédain, couvert de boue de la tête aux pieds. La famille Bai était riche et avait même envoyé tant de personnes, pourtant il devait encore faire ce travail pénible lui-même. Il semblait que vivre aux crochets d'une femme n'était pas si facile qu'en avait l'air.
« Peu importe à quel point nos parents ont eu tort, ils t'ont tout de même mis au monde et élevé. Même si tu as subi une Adoption dans une Autre Branche, tu ne peux pas rompre cette dette de reconnaissance, n'est-ce pas ? »
Gu Kaiyuan n'avait pas prévu que la famille Gu remette ce sujet sur le tapis après tant de temps.
« C'est tout à fait normal. Je ferai envoyer l'argent de la pension plus tard. »
« Tu peux me le donner maintenant. » Gu Kaichen n'avait pas espéré obtenir quoi que ce soit cette fois, alors il s'excita. La famille Bai était riche ; ce déplacement s'annonçait lucratif.
Gu Kaiyuan sortit une demi-pièce d'argent de sa robe. « J'ai demandé aux villageois plus tôt. Un fils issu d'une Séparation de Foyer doit normalement offrir le Tribut Filial et les cadeaux du Nouvel An. J'ai subi une Adoption dans une Autre Branche, mais je ne chipoterai pas sur ces détails avec toi. Comme tu l'as dit, mes parents m'ont tout de même élevé, donc dorénavant, nous calculerons cela comme pour un fils issu d'une Séparation de Foyer. »
« Juste une demi-pièce d'argent ? » Gu Kaichen n'en croyait pas ses oreilles. « Tu essaies de me faire passer pour un mendiant ? »
Gu Kaiyuan parut choqué. « Es-tu aussi généreux même quand tu renvoies des mendiants ? »
« Quand est-ce que cela s'est produit ? J'en discuterai avec le Frère aîné plus tard. Tu ne peux pas être aussi généreux avec ton argent. »
« Arrête de me calomnier. » Gu Kaichen prit une grande inspiration. Gu Kaiyuan devenait de plus en plus scandaleux. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu ne comprends pas ? Ce montant de Monnaie d'Argent est trop faible. »
« C'est donc cela que tu veux dire. » Gu Kaiyuan fit tourner le Lingot d'Argent dans sa main. « Mais ce n'est pas une petite somme. Demande à une famille ordinaire : ils donneraient au maximum quelques Pièces de Cuivre, ou découperaient un petit morceau de viande. Ce que j'ai donné est déjà généreux. »
Gu Kaichen dit : « Troisième Fils, tu n'as jamais été aussi rusé auparavant. Les membres de la famille Bai t'ont égaré.
« N'oublie pas que, quoi qu'il arrive, tu restes un descendant de la famille Gu. Tu ne peux pas te laisser manipuler complètement par une femme.
« Si tu es prêt à nous aider à traverser cette situation difficile, la famille ne te traitera pas injustement à l'avenir. »
Gu Kaiyuan leva les yeux vers le ciel gris et morne. Il pleuvrait probablement à nouveau bientôt. « C'est tout ce que tu auras. Prends-le ou laisse-le. »
Il était aussi arrogant que jamais. Quand la famille Gu l'avait-elle jamais bien traité ?
« N'as-tu pas peur que les gens te critiquent dans ton dos ? » Bien qu'il dise cela, ses mains étaient honnêtes. Il saisit la Monnaie d'Argent et la serra fort.
Gu Kaiyuan se retourna et partit. La famille Gu devenait de plus en plus méprisable...
Gu Antong accourut vers eux. « ... » Deuxième Oncle fut congédié comme ça ?
Gu Kaichen réfléchissait à la façon de déposer une nouvelle plainte lorsqu'il remarqua ses trois enfants plantés là, le fixant.
Il afficha un sourire gêné. « Qu'est-ce qui vous amène tous les trois ici ? »
« Père, j'ai vu Troisième Oncle te donner de l'argent. »
« Ici, il n'a donné que ce petit bout de Pièces d'Argent. » Gu Kaichen étala la main. Leur arrivée tombait à pic ; ils pourraient servir de témoins pour lui. « Aux yeux de votre Troisième Oncle, c'est tout ce que nous valons. »
« ... » Ne valaient-ils donc si peu ?
Gu Antong dit : « Deuxième Oncle, tu vas te faire gronder à nouveau en rentrant. »
Gu Kaichen raidit le cou. « Pourquoi me gronderaient-ils ? »
« Pour avoir accepté une si minime quantité de Pièces d'Argent. Troisième Oncle piétine notre dignité. Tu n'aurais pas dû l'accepter. Rentrons voir si Grand-père te gronde. »
Gu Kaichen dit : « ... Sur le coup, je me disais que même un moustique est de la viande, si petit soit-il. D'ailleurs, une demi-pièce d'argent peut acheter des Pâtisseries et des friandises... »
Il le regrettait et ne pouvait que supplier du regard Gu Antong et les autres. « Vous devez témoigner pour moi. Votre Troisième Oncle me l'a fourré dans la main, refuser aurait été embarrassant. »
Gu Antong et ses deux frères et sœurs, « ... »
Tous quatre revinrent, abattus, pour constater que personne ne faisait attention à eux. Chacun s'affairait à ses propres occupations.
Gu Kaichen fut le premier à perdre patience et leur raconta que Gu Kaiyuan lui avait donné de l'argent. Tous lui jetèrent un regard froid. C'était dans l'ordre des choses, et pourtant d'une certaine façon au-delà.
Ils s'attendaient à ce que Gu Kaichen rentre encore bredouille. Il avait obtenu un peu de Monnaie d'Argent, mais face à la richesse de Gu Kaiyuan, que représentait cette somme ?
Gu Baijiang alla en silence à la cuisine, en rapporta un pot de vin et se dirigea droit vers l'Entrée du Village.
Tous supposèrent qu'il était allé chercher Ming Peifeng à nouveau, alors personne ne le prit au sérieux. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il fasse demi-tour et entre chez Gu Li.
Ce jour-là, Gu Baijiang rentra ivre, et ce qui suivit fut un long silence.
Même lorsque Xu Shuanghong essaya de se mettre en sa faveur, il n'y prêta pas attention.
Le lendemain matin, il ressortit de bonne heure.
Cette fois, il ne fit aucune tentative pour le cacher. Tout le monde sut qu'il était allé chez le Chef du Clan, et il en ressortit une quinzaine de minutes plus tard.
Les membres de la famille Gu voulaient savoir ce qu'il était allé faire là-bas, mais personne n'obtint la moindre information de sa part.
Tous connaissaient les relations des membres du Clan avec leur famille, donc personne n'alla chercher noise. Ils traitèrent l'affaire comme un bref intermède.
Cependant, cet après-midi-là, Gu Li amena plusieurs de ses fils voir Gu Kaiyuan et lui fourra un document entre les mains.
Gu Kaiyuan le prit et y jeta un coup d'œil, stupéfait. « Grand-oncle, comment as-tu réussi cela ? »
Gu Li dit : « Bien que ton Père ait divers défauts, au moins est-il prêt à écouter la raison. »
Gu Kaiyuan ne l'interrompit pas. Il écouta en silence.
Gu Li fut satisfait de son attitude. Du moins, il savait garder son sang-froid. « Il est venu me voir hier. D'abord, il s'est lancé dans une tirade, se plaignant de tout votre manque de Tribut Filial. »
Les lèvres de Gu Kaiyuan se retroussèrent moqueusement, mais il ne dit rien. S'il était impie, qu'il en soit ainsi. Il estimait avoir remboursé ce qu'il devait. Dans sa vie antérieure, il avait tout payé.
Dans cette vie, il était venu rembourser une dette également — la dette qu'il devait à sa Dame et à ses enfants.
« Je ne voulais pas lui prêter attention, mais il a continué à parler sans vergogne. À la fin, je n'ai plus supporté et je l'ai injurié quelques fois.
« Je ne sais pas ce qui l'a touché, mais il a éclaté en sanglots.
« J'en ai profité pour lui demander s'il avait cherché refuge auprès du Troisième Prince. Il a été franc et a tout avoué.
« À ce moment-là, je l'ai frappé quelques coups de bâton, mais il n'a pas résisté. Il a seulement dit qu'il n'avait rien fait de mal et qu'il assurait un avenir aux membres de la Famille.
« Je lui ai demandé alors : s'il échouait, que ferait-il ? Entraînerait-il tout le monde en enfer avec lui ? »
En repensant à hier, Gu Li ressentait encore de la peine. Avec ce visage laid, il avait pleuré jusqu'à avoir le nez qui coulait et les larmes sur le visage. Il avait eu une mine si lamentable qu'il était insupportable à regarder.
Cette apparence avait fait sauter le dîner à Gu Li la veille. Il avait manqué l'heure du repas, mais il avait aussi été incapable de manger.
Gu Kaiyuan eut du mal à comprendre. Gu Baijiang avait été si honnête ?
Son but était probablement de vendre une histoire larmoyante, gagner la sympathie de Grand-oncle et des membres du Clan, puis en tirer des avantages.
« Il est resté silencieux un bon moment. À la fin, il a soupiré et a dit que la richesse et les honneurs se cherchent dans le danger, et qu'il faisait cela pour le bien de ses descendants. »
Gu Kaiyuan, « ... » Quelle belle façon de présenter les choses.
Gu Li dit : « Alors je lui ai demandé s'il avait songé à laisser ne serait-ce qu'une trace de Lignée Familiale pour la famille. »