« Il pleut sans cesse. » Bai Suihe comprenait à présent pourquoi personne n'était disposé à venir s'installer en ce lieu.
Avec cette bruine persistante jour après jour, sans même parler de travailler, il suffisait d'affecter l'humeur de quiconque.
À l'époque ancienne, chacun ne possédait qu'un nombre limité de vêtements. Si ceux-ci devenaient sales et humides sans assez de soleil pour les sécher, les gens développaient aisément des maladies de peau.
À cet instant, Nounou Pang releva le rideau et entra. « Jeune Demoiselle, le Chef de Village est venu. »
« Est-il arrivé quelque chose ? »
« Le Chef de Village est venu demander si nos gens pourraient aller les aider pour leurs Lits en Briques Chauffés. Ils sont prêts à payer en Monnaie d'Argent. »
Bai Suihe et les leurs n'avaient pas caché qu'ils construisaient des Lits en Briques Chauffés dans cette maison. Huang Pingguo et les autres s'étaient même donnés la peine d'en bâtir un pour Gu Li, si bien que beaucoup savaient qu'ils maîtrisaient cet artisanat.
Les gens d'ici étaient encore relativement simples et honnêtes. Ils ne cherchaient pas à s'approprier le métier d'autrui ; au contraire, ils étaient prêts à payer en Monnaie d'Argent pour engager des ouvriers.
« Faites négocier Huang Pingguo avec eux. » Bai Suihe ne demanderait pas à Huang Pingguo et aux autres de transmettre cette technique. Ils devaient encore s'établir ici, et une source de revenus supplémentaire leur serait profitable.
Pensant à cela, elle taquina en souriant : « Chunxiang, fais en sorte que Huang Pingguo te rapporte davantage à l'avenir. J'entends qu'il engage quelques assistants de plus et développe l'activité de Construction de Lits Kang. »
« Jeune Demoiselle, cherchez-vous à chasser cette Servante ? » Chunxiang prit un air outragé. « Mais qu'a fait Huang Pingguo ? »
« Sotte servante. » Bai Suihe secoua la tête. « Quand je vous ai rendu vos Contrats de Servitude, je vous ai rendu votre Liberté. Vous avez fait preuve de loyauté et d'affection, et vous êtes restées disposées à veiller sur moi tout au long du voyage. Je vous en suis infiniment reconnaissante.
« À l'avenir, vous devrez avoir vos propres vies et assurer l'avenir de vos enfants. Nous venons à peine d'arriver et ne nous sommes pas encore installées, aussi ne vous demanderai-je pas de Fonder un Foyer Séparé à l'extérieur.
« Une fois que votre Gendre aura cerné les forces en présence ici et après que j'aurai mis cet enfant au monde, vous pourrez partir vivre vos vies. »
Dongmei et Chunxiang devinrent anxieuses. Elles étaient entrées au service de la Jeune Demoiselle étant enfants pour la Servir. Si on les renvoyait pour qu'elles vivent par elles-mêmes, elles ne savaient pas comment faire vivre un foyer.
« Jeune Demoiselle, nous sommes toutes deux prêtes à rester à vos côtés. » La voix de Dongmei tremblait. « Nous signerons de nouveaux Actes de Vente. »
« C'est exact. Nous signerons de nouveaux Actes de Vente. » Chunxiang emboîta le pas sans tarder. « En tout cas, cette servante restera auprès de la Jeune Demoiselle jusqu'à la fin de ses jours. »
Bai Suihe dit : « Je n'ai jamais dit que je vous chassais. Vous pouvez acheter un terrain près de chez moi et bâtir une maison. Dorénavant, nous vivrons comme voisines. »
Bai Suihe souhaitait sincèrement que Dongmei et Chunxiang mènent leur vie libre. Ces deux servantes étaient loyales et affectueuses, aussi ne pouvait-elle les garder indéfiniment à son service.
« Mais… »
Bai Suihe leva la main pour les interrompre. « Plus de "mais". Le moment venu, vous pourrez vous installer près de chez moi. Il y aura encore bien des choses dans cette maison pour lesquelles j'aurai besoin de votre aide.
« Surtout Zhuang Datou et Huang Pingguo. Votre Mari compte en faire grand usage. »
Bien que conserver les Actes de Vente entre ses propres mains fût plus sûr, ce n'était pas le seul moyen de lier les cœurs.
« Écoutez simplement la Jeune Demoiselle. Avoir une Maîtresse comme celle-ci est votre chance. Elle pense tant à vous, vous ne devez pas décevoir sa bienveillance à l'avenir. » Ce n'est qu'alors que Nounou Pang intervint.
Pourtant, elle pensait que renvoyer ces deux Grandes Servantes irait bien. Une fois la vie stabilisée, les deux Jeunes Servantes commenceraient probablement à avoir des enfants. Elle pourrait profiter de l'occasion pour former de nouvelles servantes capables pour la Jeune Demoiselle.
Elle avait déjà choisi les candidates et les avait amenées ici : Wu Xiaocui, de la famille de Wu Dayuan, et Song Laidi, de la famille de Song He. Toutes deux avaient l'âge requis et pourraient Servir la Jeune Demoiselle pendant plusieurs années.
Quant aux quelques Jeunes Servantes plus jeunes, elle les garderait près d'elle et les formerait correctement. Le moment venu, elles pourraient se relayer.
Les deux servantes ignoraient que Nounou Pang avait déjà trouvé leurs remplaçantes. Elles dirent avec reconnaissance : « Nous n'oserions jamais oublier la grande bonté de la Jeune Demoiselle. Sans la Jeune Demoiselle, nous serions encore de petites Jeunes Servantes ignorantes. »
En suivant la Jeune Demoiselle, non seulement leur vie était devenue plus aisée, mais elles avaient aussi appris bien des choses.
« C'est mieux ainsi. À l'avenir, je compterai sur vous pour gérer les comptes de cette maison. Pour l'heure, il ne s'agit que d'un changement de titre. Peut-être qu'un jour vous pourrez même devenir de vénérables matriarches. » Bai Suihe voulait s'assurer une place en ce monde, aussi avait-elle besoin de plus de Main-d'œuvre. Elle avait songé à ouvrir une École Privée après son accouchement pour élever des enfants qu'elle pourrait garder à son service ou former en bras droits pour son enfant. L'un ou l'autre convenait.
Elle ne voulait pas que son futur enfant soit confiné dans la Résidence Intérieure, aussi devait-elle se préparer sous tous les angles.
Bai Suihe ne pouvait garantir que ceux qu'elle formerait ne deviendraient pas plus tard des ingrats qui la trahiraient, comme Gu Baijiang. Mais elle ne pouvait condamner tout le monde à cause d'un seul homme. Si un ou deux réussissaient et restaient reconnaissants, cela suffirait.
Dongmei et Chunxiang n'étaient pas sottes. Elles s'agenouillèrent respectueusement devant elle. « Nous n'oublierons jamais la grande bonté de la Jeune Demoiselle. »
Sur un signe de Bai Suihe, Nounou Pang s'approcha et les releva. « Vous deux, vous êtes vraiment quelque chose. Vous savez que la Jeune Demoiselle n'aime pas cela. Gardez cette bonté dans vos cœurs. Plus tard, choisissez deux bons terrains dans le village et bâtissez vos maisons au plus vite. Alors vous serez toutes deux de Jeunes Dames qui dirigent leur propre foyer.
« D'ailleurs… » Le regard de Nounou Pang se porta sur leurs ventres. « Peut-être d'Excellentes Nouvelles arriveront-elles avant longtemps. »
Les deux servantes rougirent, mais Dongmei trouva encore le courage de regarder Nounou Pang. « Que veut dire Nounou ? »
Elles savaient combien Nounou Pang était compétente. Chaque fois que quelqu'un souffrait d'un mal de tête ou d'une maladie mineure, Nounou Pang l'aidait à le résoudre.
« C'est encore trop tôt, je ne peux rien dire clairement. Attendez quelques jours de plus, et je vous Prendrai le Pouls. » Nounou Pang n'avait observé que leur teint. Elle avait aussi pris leur pouls lorsqu'elle en avait trouvé l'occasion, mais rien n'était encore apparu.
L'expression de Bai Suihe s'éclaircit. « Alors c'est vraiment une Excellente Nouvelle. Ménagez-vous ces prochains jours. S'il y a quelque chose à faire, faites-le gérer par les quelques Jeunes Servantes dehors. »
Avoir des enfants était une bonne chose. Les enfants étaient l'espoir de l'avenir.
Elle caressa son ventre. Une fois Bébé né, Bébé aurait aussi plus de compagnons de jeu.
Quant à jouer avec les enfants du village, Bai Suihe y avait songé. Cependant, après s'être promenée dans le village ces derniers jours, elle avait abandonné l'idée.
Ce n'était pas que les enfants du village fussent mauvais. Simplement, dès qu'ils savaient marcher, ils commençaient à aider leur famille au travail. De tout petits ramenaient déjà du bois, tandis que les plus grands travaillaient du matin au soir.
L'esprit de Dongmei et Chunxiang se vida. Elles n'avaient consommé leur mariage avec leurs Maris qu'après être arrivées ici, comment avaient-elles pu tomber enceintes si vite ?
Dans le même temps, elles ressentirent une profonde angoisse. Aucune n'était prête à devenir mère.
Sans Aînés près d'elles pour les soutenir, elles ne purent que jeter des regards suppliants vers Nounou Pang.
Nounou Pang tapota leurs mains. « Inutile d'être nerveuses. Vous avez toujours servi la Jeune Demoiselle. Mis à part un petit bout de chair en plus dans vos ventres, quelle différence y a-t-il ? »