« Comment ont-ils fait pour rentrer ? Sont-ils partis par leurs propres moyens ? » Bai Suihe ne croyait pas que leur famille entière ait eu un tel courage.
« Les gens exilés ici avant nous ont engagé ensemble deux Agences d'Escorte », dit Chunxiang. « La plupart de ceux qui sont venus avec nous sont déjà partis. »
Après avoir parlé, elle regarda Bai Suihe avec prudence. « Il semble qu'ils se soient arrangés entre eux. Seul notre camp a été tenu dans l'ignorance. »
Après y avoir réfléchi, Bai Suihe comprit ce qui s'était passé. Gu Baijiang les avait entraînés dans sa chute.
La Famille Gu était à l'origine de la plupart des Embuscades et Assassinats sur cette route. Puisqu'ils avaient choisi de ne pas informer le Village Tian, ils en avaient forcément discuté auparavant.
Les seuls liés aux Condamnés Exilés du Village Tian étaient la Vieille Madame Zhou et sa famille. Eux non plus ne les avaient pas prévenus, ce qui montrait à quel point ils en avaient assez de Zhou Gang. Son manque de considération antérieur avait usé le dernier brin de bienveillance.
« Je suis curieuse de savoir quelle tête Zhou Gang et les autres ont faite en apprenant la nouvelle. »
Chunxiang se frotta le nez. « Leurs visages se sont tordus. Ils avaient l'air effrayants sur le coup. »
Bai Suihe leva les yeux vers elle. « Tu les as vus ? »
Chunxiang acquiesça vigoureusement. « La Famille Zhou est aussi allée dans la Ville de Comté aujourd'hui pour faire des achats. On est tombées sur elles au moment où elles ont appris la nouvelle.
« Seigneur Zhou affichait toujours un air digne. Je ne m'attendais pas à le voir si terrifiant. »
En disant cela, Chunxiang imita l'expression de Zhou Gang. « Il garda le visage tendu. Après avoir tout entendu, il regarda les autres partir, y compris la Vieille Madame Zhou. Ses poings se serrèrent, ses yeux s'écarquillèrent. Il grinca des dents avec une telle férocité que j'ai craint qu'il ne déchire la Vieille Madame Zhou et sa famille à mains nues s'ils avaient été devant lui. »
Bai Suihe ricana avec dédain. « C'est parce qu'il est allé trop loin. Au lieu d'examiner ses propres problèmes, il rejette la faute sur les autres. Il est hypocrite. »
« C'est ce qu'on a pensé aussi », dit Chunxiang en pinçant les lèvres. « Il a même attrapé celui qui apportait la nouvelle et lui a demandé pourquoi aucune de ces personnes ne les avait prévenus.
« Comment le messager aurait-il pu le savoir ? Il bégaya, incapable de s'expliquer, et Zhou Gang le repoussa même au sol. Si sa Madame ne l'avait pas arrêté, Zhou Gang l'aurait peut-être piétiné. »
En y repensant, Chunxiang affichait une expression encore plus avide de potins. « Mais je trouve ça bizarre. La Famille Zhou semble s'être enrichie. Ils ont acheté pas mal de choses dans la Ville de Comté aujourd'hui.
« Je me souviens de la Monnaie d'Argent que la Vieille Madame Zhou leur a partagée. Bien que ce ne fût pas une petite somme, elle n'était pas suffisante pour qu'il achète autant de choses aujourd'hui. »
Bai Suihe s'intéressa. « Qu'ont-ils acheté ? »
« Pas mal de choses. En particulier, sa Madame et sa fille sont entrées dans la plus grande Bijouterie de la Ville de Comté. Quand elles en sont ressorties, elles tenaient plusieurs boîtes de Bijoux.
« Dongmei, curieuse, est allée demander. Elles y ont dépensé près de mille taels de Monnaie d'Argent rien que là, sans compter le reste. Elles en avaient assez pour remplir une charrette entière. »
Tout au long du trajet, Zhou Gang était resté au village chaque jour. Bai Suihe n'avait jamais vu personne leur livrer quoi que ce soit, alors d'où leur venait tant de Monnaie d'Argent ?
« Jeune Demoiselle, d'où pensez-vous que vient leur Monnaie d'Argent ? »
Bai Suihe dit : « Ce ne peut être ni du vol ni du brigandage. »
Leur famille était la plus riche de tout le Village Tian, mais Bai Suihe avait bien caché tous les objets de valeur.
« La Famille Gu pourrait-elle avoir remboursé la Monnaie d'Argent qu'elle leur avait promise ? » Bai Suihe envisagea la possibilité, puis l'écarta. Si Gu Baijiang avait eu autant de Monnaie d'Argent, il aurait engagé plusieurs Agences d'Escorte pour les Escorter au retour.
Portant cette question, Bai Suihe attendit la nuit, mais ne put s'empêcher de la poser à Gu Kaiyuan.
Gu Kaiyuan dit : « Ce Seigneur Zhou a maintenant été recruté par le Premier Prince. »
« Comment le Premier Prince a-t-il pu s'intéresser à lui ? » s'étonna Bai Suihe. Le Premier Prince serait-il aveugle ? Ou aurait-il un problème mental ?
Après tout, le tempérament de cet homme était détestable. Le fait qu'il puisse défier seul toute la Famille Impériale montrait à quel point son intelligence émotionnelle était faible.
« Ce n'est pas comme s'il n'y avait personne d'autre à utiliser », dit Gu Kaiyuan d'un rire léger. « Le Premier Prince a promis à Zhou Gang que, une fois la fille de la Famille Zhou en âge, il la ferait entrer dans l'enceinte de sa Résidence pour s'attacher Zhou Gang. »
Bai Suihe fronça les sourcils. La Jeune Servante de la Famille Zhou était encore une enfant, tandis que le Premier Prince avait déjà femmes et concubines en nombre. Même la Progéniture dans l'enceinte de sa Résidence semblait plus âgée que la fille Zhou.
Cependant, vivant dans cette dynastie, Bai Suihe ne put que soupirer intérieurement. Elle n'interviendrait pas davantage.
« Comment as-tu obtenu cette information ? » Même de telles informations secrètes peuvent être découvertes ?
Gu Kaiyuan dit : « J'ai depuis longtemps des Gérants dans La Capitale qui collectent des informations de tous horizons. Ne vous laissez pas tromper par l'apparence fastueuse de la Résidence du Prince Impérial. Tant qu'il y a de la Monnaie d'Argent, les gens vendront n'importe quelle information. »
« C'est donc une passoire, plein de trous », fit Bai Suihe en claquant la langue. « Si je me souviens bien, le Premier Prince a une Épouse Principale du Prince Héritier, non ? »
Une enceinte de Résidence avec une femme à sa tête pouvait-elle être aussi pleine de failles ?
« Il y a trop de luttes dans la Résidence Intérieure, donnant à ceux qui ont des arrière-pensées l'occasion d'en profiter.
« Parfois, les gens ne peuvent pas cacher une information rien qu'en le voulant. Souvent, celui qui vous plante un couteau dans le dos est le plus proche de vous. »
Puisque de telles personnes existaient, Gu Kaiyuan pouvait recueillir encore plus d'informations aisément.
« Alors, qu'attendent-ils de Zhou Gang ? » Il devait travailler pour quelqu'un d'autre et envoyer une fille dans le ménage. Bai Suihe ne comprenait pas comment les gens de l'Antiquité décidaient qu'un tel marché en valait la peine.
« Surveiller la Famille Gu. Idéalement, découvrir où se trouve cette Monnaie d'Argent. »
Gu Kaiyuan regarda Bai Suihe à la lueur de la lune, depuis l'extérieur. Ses yeux étaient fermés, et le coin de ses lèvres se relevait en un sourire malicieux. « Ces gens se sont donné tant de mal. Ils ont bien travaillé.
« Maintenant que l'Avis Public est publié, tout le monde s'agite à nouveau. Tous veulent rentrer au plus vite. Même s'ils ne peuvent pas retrouver leur Statut Officiel, ils peuvent rentrer demander de l'aide à leurs Parents par Alliance. Peut-être auront-ils encore une chance de Réhabilitation. »
« Zhou Gang a probablement pensé à chercher de l'aide par les relations de la Vieille Madame. Malheureusement, il semble avoir oublié qu'il l'avait profondément offensée auparavant. Elles ne lui laisseraient aucune opportunité. »
Gu Kaiyuan n'avouerait jamais qu'il avait joué un rôle dans tout cela. Puisque les différentes familles avaient chacune leurs intentions, mieux valait les garder ensemble pour qu'elles se contiennent mutuellement.
« La Famille Maternelle de Madame Zhou est-elle bien placée ? »
« Plusieurs de ses frères détiennent un Statut Officiel. Sinon, ils n'auraient pas envoyé autant de Frais de Voyage. »
Bai Suihe était perplexe. « Pourquoi a-t-elle alors épousé le Seigneur Zhou Aîné comme Épouse Secondaire ? »
« Je le sais en fait », dit Gu Kaiyuan. Il connaissait les goûts de Bai Suihe. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle le fixa avec curiosité.
« J'ai appris qu'avant d'épouser le Seigneur Zhou Aîné, Madame Zhou avait une fiançailles d'enfance. Malheureusement, l'autre partie eut la malchance de subir un accident avant de pouvoir l'épouser. Quand Madame Zhou l'apprit, elle fut anéantie et refusa de chercher un autre mariage pendant longtemps.
« Plus tard, les années passèrent, les Nièces de sa Famille Maternelle grandirent. Avoir une Tante non mariée attirait toujours les critiques.
« Bien que ses parents et ses frères ne disent rien, les femmes de ses frères dans sa Famille Maternelle s'y opposaient encore. Madame Zhou n'eut d'autre choix que d'accepter.
« Mais vu son âge, elle ne pouvait choisir qu'entre devenir l'Épouse Secondaire de quelqu'un d'autre et devenir une concubine.
« À l'époque, le Seigneur Zhou Aîné avait bonne réputation et un seul Fils Aîné, alors sa Famille Maternelle choisit la Famille Zhou.
« Le mariage est vraiment comme une seconde renaissance ; il peut même changer le destin. » Bai Suihe soupira.