Bai Suihe porta la main à sa bouche. Ce n'était pas le genre de chose qu'une jeune fille bien élevée était censée savoir.
« Cela… » Le regard de Bai Suihe fuit. « Je l'ai lu dans un roman. »
Nounou Pang avait aussi aidé à organiser les chambres, elle savait donc que la Jeune Demoiselle lisait d'ordinaire des romans pour passer le temps. « Je vois. Néanmoins, vous devriez moins lire ces romans. N'en tirez pas de mauvaises habitudes. Personne au monde n'est Immunisé contre Tous les Poisons ; je possède simplement une tolérance plus élevée aux médicaments. »
Nounou Pang avait elle-même lu quelques romans. La plupart portaient sur la romance, beaucoup d'autres racontaient de pauvres lettrés ou des héros déchus tombant amoureux de filles de familles riches et s'embourbant dans des querelles et des rancunes. N'importe qui voyait que de Pédants Confucéens les avaient écrits. Ces histoires dévoilaient les pensées sordides nichées dans leurs cœurs.
Ces gens ne réfléchissaient pas à d'autres moyens de s'améliorer. Leurs pensées les plus profondes tournaient autour de toutes sortes de raccourcis, c'est pourquoi ils pondaient de telles histoires.
Bai Suihe promit vivement : « Je les lisais pour tuer l'ennui. Dorénavant, je lirai davantage de Traité de Médecine. Je veux aussi apprendre tout le savoir-faire de Nounou. »
« Quelles nobles ambitions, Jeune Demoiselle. Nous commencerons par les Chants des Décoctions et nous verrons combien de temps il vous faudra pour les mémoriser. » Si la Jeune Demoiselle persistait dans ses études, la vieille femme lui enseignerait volontiers tout ce qu'elle savait.
Après tout, elle n'avait jamais eu d'apprentie de sa vie. Elle ne pouvait pas emporter toutes ses compétences dans la tombe.
Si la Jeune Demoiselle aimait vraiment cela et était prête à apprendre, rien ne pourrait la réjouir davantage.
L'esprit de compétition de Bai Suihe s'enflamma. « Je crois avoir ce talent. »
Pour s'établir dans ce monde, elle ne pouvait pas compter uniquement sur les autres. Bai Suihe voulait quelque chose qui lui appartienne.
L'arrivée de Nounou Pang lui ouvrait la porte d'un monde entièrement nouveau.
Médecine et Poison Sont Inséparables, et Nounou Pang était une experte hors pair dans les deux domaines. Si Bai Suihe n'étudiait pas avec assiduité, elle n'aurait qu'à s'en prendre à elle-même.
Nounou Pang agit vite. Bai Suihe n'avait fait que regagner la chambre et boire une gorgée d'eau que Nounou Pang entrait déjà avec des livres. Leurs études commencèrent ce jour-là.
☆
Les jours paisibles s'écoulèrent. Bai Suihe approchait de l'Accouchement, elle fit donc venir une Sage-femme pour qu'elle réside à la maison.
Ce jour-là, ils firent leur promenade habituelle autour de la Résidence de Cour et vérifièrent la Viande Séchée qu'ils avaient fumée plus tôt.
Gu Kaixi, de la famille de l'Oncle Aîné, débarqua en courant, haletant. « Kaiyuan, mon Grand-père a dit que vous deviez tous venir sur-le-champ. »
Gu Kaiyuan demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Gu Kaixi reprit son souffle avant de poursuivre. « Mon père et les autres sont allés en ville aujourd'hui. En sortant de la ville, ils sont tombés par hasard sur quelqu'un qui affichait un Avis Public.
« Après avoir interrogé un passant, ils ont appris qu'à l'occasion de l'anniversaire de l'Impératrice Douairière, Sa Majesté a proclamé une Amnistie Générale. Mon père s'est spécialement renseigné pour savoir si les gens dans notre situation étaient concernés, et il s'avère que nous le sommes. Dorénavant, nous ne sommes plus des Criminels. »
Gu Kaiyuan et Bai Suihe échangèrent un regard. L'issue différait grandement de ce qu'ils avaient anticipé : l'Édit Impérial les réhabilitant avait disparu, remplacé par une Amnistie Générale.
C'était encore mieux. Bai Suihe et Gu Kaiyuan eurent la même pensée au même instant. Ainsi, la Famille Gu ne pourrait pas prétendre qu'ils en avaient bénéficié.
Même s'ils en avaient bénéficié, c'était la grâce de l'Impératrice Douairière qui leur permettait de recouvrer leur Statut Officiel de Citoyens Communs.
« Ne restez pas là plantés. Dépêchez-vous. Mon Grand-père a encore quelque chose à vous dire. »
Gu Kaiyuan savait de quoi il s'agissait. Comme le temps était assez clément, le groupe se dirigea Vaste et Puissant vers l'Entrée du Village.
Tous les Membres du Clan Gu s'y étaient rassemblés et acclamaient. Rires et conversations s'élevaient par moments dans la foule.
Bien qu'ils cultivaient ici, ils devaient se signaler à la Ville de Comté chaque fois qu'ils quittaient le village. Si le Chef de Village voulait leur compliquer la vie, ils ne pouvaient que l'endurer.
Heureusement, le Chef de Village était bienveillant. Tant qu'ils ne commettaient pas de crimes et ne troublaient pas la vie de tous, il les laissait tranquilles.
Ce qui les tourmentait le plus, c'était l'impôt. Avec leur Statut Officiel actuel, ils avaient dû constamment entreprendre de la Mise en Valeur des Terres. Après avoir enfin remis les terres en état, tout fut repris par le Bureau du Comté. Ils n'avaient aucun droit foncier.
Maintenant qu'ils avaient retrouvé leur statut de citoyens communs, ils pouvaient survivre ici grâce à leur propre labeur, même sans retourner dans leur Ville Natale Ancestrale.
De plus, ils pouvaient posséder leur propre terre. Quant aux terres qu'ils avaient mises en valeur, au bout de deux ans de plus, ils pourraient demander des Actes Rouges.
Tout le monde voyait désormais l'espoir d'une vie meilleure. Que l'on rentre ou non n'avait plus d'importance.
Puisque l'amnistie ne les avait pas blanchis, les terres confisquées ne leur seraient pas rendues même s'ils rentraient. Beaucoup l'avaient compris et ne voulaient plus se donner ce mal. Où qu'ils vivent, ils pourraient survivre.
Cependant, le Chef du Clan avait dit que s'ils comptaient rester ici, ils devraient quand même organiser le retour pour déplacer les tombes. Ils ne pouvaient pas laisser leurs Ancêtres là-bas sans surveillance.
Mais c'était une affaire pour plus tard. Ils devaient d'abord travailler dur pour gagner plus de Monnaie d'Argent et préparer les frais de voyage.
Lorsque Gu Kaiyuan et Son Épouse arrivèrent, tout le monde s'écarta pour leur frayer un chemin jusqu'à Gu Li.
« Salutations, Grand-Oncle ! » dirent les époux respectueusement. « Salutations, Ainés ! »
Gu Li sourit jusqu'à ce que ses yeux se plissent en fentes. Bien que le résultat diffère un peu de ce qu'avait prévu Gu Kaiyuan, c'était une bonne chose pour tous.
« Vous avez dû entendre la nouvelle aussi. Je vous ai appelés pour savoir ce que vous en pensez. »
Gu Kaiyuan haussa les sourcils en parcourant l'assemblée du regard. « C'est une excellente nouvelle pour nous. Nous pouvons recouvrer notre liberté. Je me demande quand le Bureau du Comté délivrera nos nouveaux Registres de Ménage. »
C'était le point crucial. Ce n'est qu'après avoir reçu de nouveaux Registres de Ménage qu'ils rompraient véritablement avec le passé.
« Regarde-toi. Comment peux-tu oublier ça ? » Gu Li se frappa la cuisse et pointa son Fils Aîné du doigt en le grondant. « Tu as déjà cet âge. Pourquoi es-tu encore si peu fiable quand il s'agit de gérer des affaires ?
« L'Avis Public indiquait-il quand le Bureau du Comté traiterait ces Registres de Ménage ? »
Gu Baihe secoua la tête. « Père, tu sais que je ne sais pas lire. J'ai demandé à un passant, il m'a donné une idée approximative de ce que cela voulait dire. J'étais si excité que je suis revenu en hâte.
« Je ne savais pas qu'il fallait aussi demander de nouveaux Registres de Ménage. Et si je retournais en ville ? »
Gu Li jeta un œil au ciel et dit quand même : « Laisse tomber. Il est déjà trop tard pour aller en ville maintenant. Nous irons tous ensemble en ville tôt demain matin. »
Il n'osait pas confier à nouveau l'affaire à son fils bête. Il se tourna vers Gu Kaiyuan avec un regard affectueux. « Tu devrais venir en ville avec nous demain et jeter un œil toi aussi. »
Depuis l'Adoption dans une Autre Branche de Gu Kaiyuan, Gu Li l'avait complètement séparé du Côté de la Famille Gu. Le garçon était reconnaissant, lui aussi. Le lendemain du changement de la Généalogie du Clan, il avait personnellement apporté plusieurs Billets d'Argent pour aider les Membres du Clan à constituer leurs Biens Familiaux. Il gérait les affaires bien mieux que Gu Baijiang.
« Ce ne sera pas un problème. Dès l'aube demain, nous partirons pour la ville… »
Tandis qu'ils parlaient, les autres familles d'Exilés qui avaient reçu la nouvelle arrivèrent aussi. Tous cherchaient à savoir si la nouvelle était vraie.
Mais ils faisaient encore plus confiance à ce qu'ils voyaient de leurs propres yeux. Après en avoir discuté, tous convinrent d'aller en ville ensemble le lendemain.
Voyant tant de gens en liesse, certains imaginant déjà de merveilleuses vies futures, Bai Suihe remarqua que les membres de la Famille Gu étaient absents. La famille entière ne s'était pas montrée. Elle ignorait s'ils avaient manqué la nouvelle ou s'ils la détestaient.