Nanma Pang avait aussi veillé sur les environs sans relâche. Face à cette étendue de terrain, sa satisfaction ne pouvait qu'être comblée.
Pour les autres, les mauvaises herbes au bord du chemin n'étaient rien, mais pour elle, c'étaient tous des trésors.
Sans parler des ressources disponibles dans les montagnes avoisinantes. Une fois que la Jeune Mademoiselle aurait récupéré ses forces, elle irait cueillir en montagne. Elle pourrait même y dénicher des trésors imprévus.
Apparemment, la Jeune Mademoiselle et les siens n'étaient pas venus ici pour rien. Elle souhaitait étudier la médecine, et cet endroit était difficilement plus idéal.
« Nanma, que regardez-vous ? » demanda Bai Suihe avec inquiétude en voyant Nanma Pang fixer d'un air absent les montagnes lointaines.
« Rien. Je trouve les paysages ici magnifiques, et l'endroit n'est pas aussi inhospitalier que les ragots le prétendent. »
« J'ai entendu dire qu'avec le réchauffement, les brumes toxides envahiront La Montagne. Le climat rendra également l'air lourd d'humidité.
J'ai également appris que cette région regorge de serpents et d'insectes, notamment des centipèdes, il faut donc faire attention partout où nous marchons. »
Nanma Pang eut un rire silencieux. « Jeune Mademoiselle, les autres pourraient trouver cela difficile à accepter, mais pour une vieille servante comme moi, c'est un véritable grenier à trésors.
Comme on dit, remède et poison vont toujours de pair. À mes yeux, chacun a son utilité.
Quant aux serpents, insectes, rats et fourmis, je préparerai des remèdes quand le moment viendra. Je garantis qu'ils n'oseront pas s'approcher de la maison. »
Bai Suihe reprit : « Nanma, vous avez une manière de tout gérer. Plus tôt, j'avais pensé me rendre à la pharmacie dès le printemps venu pour préparer des défenses contre les serpents et les insectes.
Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le savoir à Lin Hua et aux autres. Ils viennent souvent au bourg comtal et pourront vous les acheter. »
« Pas la peine de dépenser ainsi. Il y a tellement de choses utiles autour qu'il ne faudrait pas gaspiller nos économies. » Nanma Pang préférait ne pas préciser à Bai Suihe lesquelles constituaient des herbes médicinales. Elle redoutait que sa curiosité ne l'amène à se baisser trop souvent et à compromettre son état.
Bai Suihe ajouta : « Puisque vous y touchez, j'ai mis en ordre quelques traités de médecine récemment. Plus tard, je solliciterai vos conseils pour repérer ceux qui conviennent à mon niveau actuel. »
Puisqu'elle entendait étudier ce domaine, Bai Suihe devait se préparer minutieusement.
Elle avait déjà entreposé certains ouvrages dans son Domaine Spatial. Deux jours auparavant, lorsque Gu Kaiyuan s'était rendu au bourg, elle l'avait prié d'en acheter d'autres.
« Ceux-là feront très bien l'affaire. Je les consulterai en détail plus tard. Mais Jeune Mademoiselle, souvenez-vous de vous reposer. Personne ne maîtrise les arts médicaux en un ou deux jours. »
Bai Suihe assura : « Nanma, ne vous en faîtes pas. Je connais mes limites.
« Ces derniers jours, j'avais la fibre, alors je les sortais parfois pour me divertir dans ma chambre.
Si j'assimile d'abord les bases, ce sera bien plus aisé par la suite. »
Tandis que maîtresse et servante échangeaient, elles arrivèrent au bord de la rivière. Toute l'étendue derrière leur appartenait désormais. Les ouvriers amenés par Nanma Pang s'affairaient avec ardeur. Ils avaient même achevé le creusement des canaux ; il ne restait plus qu'à ouvrir la conduite et dériver l'eau vers les champs.
« Être proche de l'eau constitue un vrai avantage. » Bai Suihe remarqua que leur parcelle se trouvait en amont. Un léger détournement suffirait pour y acheminer une source d'eau constante.
Si ce secteur n'avait pas été autrefois une petite forêt, un emplacement aussi exceptionnel leur serait probablement échu moins facilement.
« Après quelques années de mise en valeur, ce sera la plus belle rizière des environs. » Nanma Pang acquiesça. Elle avait longtemps résidé dans un domaine agricole. Bien qu'elle se soit consacrée aux arts médicaux, elle possédait aussi certaines connaissances en agriculture.
« L'achat de ce lot vaut vraiment le coup, mais inutile de gaspiller nos économies pour la Montagne stérile voisine. » Après plusieurs jours passés avec Bai Suihe, Nanma Pang avait fini par cerner le tempérament du couple. Ce n'est que plus tard qu'elle aborda la question.
Même si les terres boisées coûtaient peu cher, elles exigeaient tout de même une somme non négligeable.
Ils auraient pu acquérir tous les terrains alentour, ce qui leur aurait offert un petit domaine agricole et une source de revenus supplémentaire.
« Nanma, ne sous-estimez pas ces montagnes. Une fois le printemps arrivé, nous pourrons engager des hommes pour les débroussailler. Nous y cultiverons des arbres fruitiers et des feuilles de thé, et y élèverons aussi poules et canards. Certes, aucun revenu n'affleurait à court terme, mais dans quelques années, ce lieu se métamorphoserait en une montagne aux richesses infinies. »
Nanma Pang pesa le pour et le contre et jugea l'idée pertinente. « L'investissement initial est trop lourd. Si vous tenez à élever de la volaille, je vous préparerai des remèdes préventifs quand le moment sera venu. »
D'autres avaient envisagé un élevage industriel, mais n'avaient jamais osé se lancer.
Une épidémie survenant parmi les bêtes aurait pu ruiner une famille entière en un instant.
« Nanma, vous savez aussi comment procéder pour cela ? » Sentant les choses, Bai Suihe estima désormais que son meilleur atout était bien Nanma Pang. Avec une personne aussi polyvalente à ses côtés, elle imaginait déjà la vie magnifique qui l'attendait.
« Dans une certaine mesure. » Nanma Pang répondit avec modestie. « Je peux certes concocter les remèdes, mais la gestion reste primordiale. Vous devrez également organiser convenablement les préparatifs en amont... »
Tandis que maîtresse et servante continuaient leur conversation, elles s'apprêtaient à repartir. C'est alors qu'elles aperçurent Liu Yun et sa fille s'approcher, portant un panier.
Quelques jours seulement s'étaient écoulés, pourtant Liu Yun semblait bien plus affaissée. Ses cheveux étaient en désordre et beaucoup plus de boucles grisonnaient.
Gu Antong, quant à elle, rayonnait de toutes parts. Une épingle à cheveux en argent coiffait ses cheveux. Privée de ses vêtements grossiers qui atténuaient son éclat, elle aurait paru avoir fait son retour à la résidence Gu.
Le mépris qui brillait dans les yeux de la jeune femme était rigoureusement identique à celui d'autrefois.
Toutes les épreuves subies durant le voyage n'avaient nullement adouci son caractère tranchant.
« Femme du Troisième Cadet, vous promenez-vous par ici ? Nous ne nous sommes pas vues depuis quelque temps, et votre ventre a considérablement enflé. »
Le sourire de Liu Yun semblait fort artificiel. Ses lèvres s'étaient haussées, mais son visage restait extrêmement tendu.
Gu Antong soutint délicatement la main de sa mère avant de faire une légère inclination vers Bai Suihe. « Salutations, Troisième Tante. »
« Salutations. » Intriguée, Bai Suihe se demanda pourquoi elles venaient rendre visite à une demeure aujourd'hui. Ou simplement se croisaient-elles par hasard ?
« Grande Sœur, où vous rendez-vous ? »
Liu Yun expliqua : « Je comptais venir vous voir. Occupée par les affaires du ménage, j'ai maintes fois promis de passer discuter sans jamais trouver le moment opportun.
Maintenant que vous allez mieux et que je n'avais rien de précieux à vous offrir, je suis allée chez les villageois acheter ce panier d'œufs. »
Bai Suihe rétorqua : « Grande Sœur, vous êtes attentionnée. Votre propre quotidien n'est pas simple non plus. Récupérez ces œufs et donnez-les aux enfants pour leur santé. »
« Vos petits ne manqueront de rien », répondit Liu Yun en faisant un pas vers elle. « Le vôtre est près de naître aussi, et nous souhaitions manifester notre bonne volonté. »
Sans changer de visage, Bai Suihe marcha vers sa demeure. « Je vous remercie au nom de mon enfant, mais vous constatez que ma famille ne manque de rien.
Grande Sœur, ramenez ces provisions. Il fait froid dehors et je suis fatiguée de marcher. »
Bai Suihe signifia clairement qu'elle souhaitait leur partir, mais Liu Yun et sa fille firent comme si elles n'avaient rien compris et la suivirent. « Ça ne fait rien. Nous sommes libres maintenant, autant aller chez vous visiter les lieux.
Nous étions paniquées ce jour-là. Nous n'avions pas le choix que de chercher refuge auprès de vous.
Nous vous avons dérangées cette nuit, et nous n'avons jamais pris la peine de venir nous excuser. »
À ces mots, Bai Suihe s'arrêta et fixa la mère et sa fille. « Grande Sœur, nous savons exactement ce que l'on peut attendre de l'autre, donc inutiles de tourner autour du pot. Il n'y a aucune affection entre nous. Si vous avez un message, dites-le droit. »