Il y eut beaucoup d'affaires de la Famille Gu en cours de route, donnant aux femmes de la Famille Chen amplement de quoi discuter.
« Jeune Demoiselle, devons-nous sortir et jeter de l'huile sur le feu ? » demanda Chunxiang, impatiente d'aider.
« Jeter quoi sur le feu ? Il fait bien assez chaud ici. » Nounou Pang arrivait justement avec le thé. Elle demanda, curieuse :
« Nounou. » Lorsque les deux Servantes aperçurent Nounou Pang, elles se tinrent immédiatement droites sur le côté, respectueuses. Elles pouvaient manifester leur joie devant la Jeune Demoiselle, mais n'osaient pas le moindre geste devant Nounou Pang.
« Nous discutions des choses du village. » Bai Suihe savait qu'il était temps de boire à nouveau. Elle accepta le thé et en but une gorgée avant de dire : « Rester cloîtrée à la maison est ennuyeux. Je ne peux que bavarder avec elles pour tromper l'ennui. »
En disant cela, Bai Suihe regarda Nounou Pang avec un air de grief. La neige avait cessé de tomber, mais Nounou Pang refusait toujours de la laisser sortir.
La neige dehors fondait encore. Les chemins en terre battue du village restaient boueux.
« Une fois le temps dégagé, laissons le soleil tout sécher pendant deux jours. Alors cette vieille servante emmènera la Jeune Demoiselle se promener dans le village chaque jour. » Nounou Pang demeura inflexible. L'accouchement approchant, elle n'osait pas la moindre négligence.
Bai Suihe ne faisait que causer ; elle n'avait jamais songé à sortir. Elle connaissait son état.
Dans l'Ancien Temps, hors naissance naturelle, il n'existait pas de césarienne.
Ce que d'autres jugeraient accident mineur pouvait lui être fatal.
Jusqu'à la naissance du bébé, elle n'osait pas baisser la garde. Nul ne savait si elle aurait une nouvelle chance de revivre si cette vie s'arrêtait là, aussi devait-elle rester prudente.
Bai Suihe n'insista pas et s'assit docilement pour boire son eau. Nounou Pang sourit avec tendresse. La Jeune Demoiselle connaissait toujours ses limites.
Elle interrogea ensuite les deux Servantes subalternes sur ce qui s'était passé plus tôt. Hors de la cour, les sœurs Song Laidi faisaient le ménage. Entendant les rires et la conversation venir de l'intérieur, elles regardèrent la Pièce Latérale Principale avec envie et convoitise.
Tous savaient que la vie aux côtés de la Jeune Demoiselle du Maître de Maison serait confortable. Il suffisait de regarder Dongmei et Chunxiang : tant qu'elles Servaient la Jeune Demoiselle, elles n'avaient qu'à faire cela et ne touchaient à aucune autre corvée.
Qui savait si elles auraient un jour la chance de servir auprès de la Jeune Demoiselle ? Si c'était le cas, et que la Jeune Demoiselle les aidait plus tard à arranger un bon Mariage, elles pourraient peut-être aider leur Cadet à l'avenir.
☆
Depuis l'arrêt de la neige, Gu Kaiyuan arpentait les Massifs de Montagne avoisinants en quête de trésors. Les arbres de La Montagne au Lingnan étaient touffus, et le gibier abondant.
Comme la zone était proche du village, ils n'avaient croisé aucune grosse bête. En revanche, lapins et Faisans Sauvages pullulaient.
Chaque jour, il en rapportait quelques-uns, ce qui résolvait leurs besoins en viande.
Cette viande les aidait aussi à restaurer peu à peu les forces de tous après le long voyage.
La neige sur La Montagne était encore épaisse, mais davantage de traces commençaient à apparaître.
Il s'attendait à capturer quelques petites bêtes et à rentrer ce jour-là, mais ils découvrirent de grandes empreintes sur la montagne derrière leur maison.
« Jeune Maître, cela ressemble à des traces d'ours... »
Les yeux de Gu Kaiyuan brillèrent. Il s'approcha et constata qu'il s'agissait bien de traces d'ours. « Les ours n'hibernent pas ? »
« Jeune Maître, ici c'est le Lingnan. Peut-être que les ours d'ici sont différents. » Lin Hua n'en était pas sûr non plus. « Nous avons peut-être confondu les traces. Après tout, une partie de la neige a fondu. »
Ils connaissaient tous les Arts Martiaux, et Nounou Pang les avait aussi pourvus de médicaments. Même s'ils tombaient sur une Meute de Loups à présent, ils n'auraient pas peur, encore moins d'un ours.
De plus, le temps s'était réchauffé ces deux derniers jours, il était donc possible que les ours soient sortis pour chercher nourriture.
Comme le Village Tian était tout proche, Gu Kaiyuan ne pouvait laisser un tel danger dans les parages. Il chercha d'autres indices et en trouva. Ils suivirent les marques à travers deux montagnes et finirent par découvrir une Grotte de Montagne cachée sous les vignes.
Sentant la légère puanteur qui s'en dégageait, Gu Kaiyuan sut qu'ils avaient trouvé le bon endroit.
Ils ignoraient la situation à l'intérieur, aussi ne s'y précipiteraient-ils pas naturellement.
« Jeune Maître, que diriez-vous que j'aille voir ? » Lin Hua tira son épée, le visage plein d'empressement.
S'ils chassaient un ours et le rapportaient ce jour-là, ils auraient de quoi se vanter longtemps.
Les autres pensaient qu'ils étaient sortis avec le Jeune Maître pour souffrir, mais ils ne réalisaient pas à quel point ils avaient grandi en si peu de temps.
« Attendez un instant. Gagnons les arbres d'abord. » Voyant plusieurs gros arbres à proximité, Gu Kaiyuan eut une idée. « Une fois dans les arbres, je lancerai une Pierre pour voir s'ils sont là.
Il serait inconvenant de Rendre Visite à Quelqu'un si précipitamment. Nous devons d'abord envoyer une carte de visite (Pierre).
S'il y a vraiment des ours à l'intérieur, qui sait combien il y en a ? »
Tout en parlant, Gu Kaiyuan avait déjà ramassé plusieurs Pierres et les calait contre sa poitrine. D'un seul bond, il grimpa droit dans un arbre.
Lin Hua et les autres le suivirent, tous fixant intensément l'entrée de la grotte devant eux.
Une fois tous prêts, Gu Kaiyuan lança plusieurs Pierres d'affilée. Toutes atterrirent à l'intérieur de la grotte.
L'instant où les Pierres pénétrèrent, ils entendirent du mouvement, suivi d'une série de rugissements.
Ils avaient bien trouvé des ours ici. Y aurait-il aussi des tigres ? Ils devraient explorer minutieusement les montagnes environnées.
Alors qu'il y songeait, deux silhouettes sombres jaillirent de la grotte, suivies de plusieurs Oursons titubants.
C'étaient des ours noirs. En voyant les Oursons derrière eux, il retint Lin Hua et les autres d'attaquer.
Grâce aux médicaments qu'ils portaient, les ours ne remarquèrent pas leur présence. Après avoir fait un tour, ils regagnèrent la grotte.
Gu Kaiyuan conduisit discrètement tout le monde hors de la zone. Lin Hua demanda : « Jeune Maître, pourquoi n'avons-nous pas attaqué tout à l'heure ?
« N'avez-vous pas vu les Oursons là-bas ? Laissez-les grandir un peu après avoir survécu à cet hiver. Sans la protection des ours adultes, qui sait s'ils pourront grandir ? »
Gu Kaiyuan n'était pas attendri. Il les laissait là pour qu'ils grossissent encore un moment. Il n'avait pas à les nourrir, et il pourrait s'en occuper plus tard tout aussi bien.
« Une fois ces Oursons grands, nous reviendrons et les Ferons Disparaître d'Un Seul Coup. »
Lin Hua comprit. « C'est bien vous, Jeune Maître — vous pensez toujours à l'avance. Cela revient à élever plusieurs ours ici. »
Ces ours s'enfuiraient-ils ? Même s'ils le faisaient, où iraient-ils ? Ils resteraient quelque part parmi Ces Montagnes, et le groupe pourrait les retrouver quand bon lui semblerait. C'était une affaire rentable.
Ils rapportèrent quelques lapins et Faisans Sauvages et les confièrent au personnel de cuisine pour les préparer. Après s'être changés, ils regagnèrent la pièce.