Après leurs troubles d'estomac et cette immense humiliation, la Famille Gu entière resta claquemurée à la maison pendant plusieurs jours. Au final, ils ne purent plus tenir, principalement parce qu'ils avaient envie de bonne chère.
Ils vivaient de soupe claire et d'eau pure chaque jour. Ils avaient épuisé tous leurs légumes séchés, pour ne pas parler de viande. Leur estomac ne produisait pas la moindre trace de gras, et s'ils rentraient bredouilles aujourd'hui, ils craignaient de manquer de forces pour entrer en ville demain.
Une fois de retour, ils ne cessaient de se demander où ils avaient été empoisonnés. Quel que soit le chemin qu'ils refaisaient mentalement, ils ne trouvaient pas la réponse. À la fin, ils ne purent conclure qu'ils avaient eu ce jour-là la mauvaise chance de manger quelque chose d'impur.
Personne n'avait imaginé que la Vieille Matrone insignifiante envoyée par la Famille Bai serait si insondable.
« Tout ce que vous savez faire, c'est manger. À part manger, à quoi d'autre servez-vous ? » maugréa Gu Baijiang en se dirigeant vers le marché. Cette fois, il n'osa pas confier les Billets d'Argent à ses deux fils, de peur qu'ils les empochent et ne reviennent jamais. Parfois, même quand il leur demandait d'acheter quelque chose, ils geignaient sans fin.
À la pensée de manger enfin de la viande aujourd'hui, ils oublièrent tout le reste et se hâtèrent sur ses pas.
« Père, tout le monde dans le village fait fumer de la viande en ce moment. Nous devrions en préparer et en rapporter aussi… »
« Tu sais comment faire ? »
« Si nous ne savons pas, nous pouvons apprendre. Si ça rate, nous pouvons engager quelqu'un. L'autre fois, Tian Chunmei et ses deux filles étaient assez adroites. En fait, nous pouvons engager du monde pour beaucoup de tâches ; inutile de nous épuiser nous-mêmes. » Gu Kaichen demanda prudemment : « Et les terres qui nous ont été attribuées n'auront pas besoin d'une nouvelle Mise en Valeur des Terres, non ? »
« Tant qu'aucun Édit d'Amnistie n'a été promulgué, personne n'en parle. »
Gu Baijiang s'arrêta. « Alors cela veut-il dire que nous, les Condamnés, pourrons tous rentrer cette fois ? »
Alors à quoi avaient servi toutes les souffrances qu'il avait endurées ? Les autres n'auraient qu'à cueillir les fruits de son labeur ?
Pourtant, il ne pouvait pas parler de cette faveur. Tout venait de l'Immense Grâce de l'Impératrice Douairière et de Sa Majesté.
Les deux frères : « … Gu Kaiyuan et les autres profitent de nous. »
Gu Kaiyuan : « … » Arrêtez de penser à moi en permanence, et cessez de me surveiller…
« Le Troisième Prince est vraiment doué pour les Intrigues. » Gu Baijiang se demandait déjà combien de bénéfices Rong Ruiyuan pourrait tirer de cet arrangement.
Bien que ces Condamnés ne puissent pas obtenir de Rétablissement dans leurs Fonctions, chacun a des Parents par Alliance derrière lui. Ils peuvent encore devenir un puissant soutien.
« Père, cela veut-il dire que je n'aurai aucune chance d'obtenir un Rétablissement dans mes Fonctions à l'avenir ? » Gu Kaiping prit une grande inspiration et posa la question qui le taraudait depuis toujours.
Gu Baijiang dit : « Cela dépendra de la façon dont le Côté du Troisième Prince gérera l'affaire.
« S'ils ne peuvent pas vous rétablir dans vos fonctions, vous garder à ses côtés comme subalterne serait aussi une bonne disposition. »
« Et vous, Père ? »
Gu Baijiang afficha un large sourire, rendant ses cicatrices encore plus féroces. « Moi ? Avec cette tête, puis-je encore entrer à la Cour Impériale ?
« La famille compte sur vous maintenant. Élevez bien les deux enfants et faites-les inscrire à l'Examen Impérial l'an prochain. »
Impossible qu'ils y arrivent cette année, mais cela ne changeait rien. Laisser les deux enfants s'installer et bâtir des bases solides serait bien. Peut-être pourraient-ils même décrocher une double réussite au même examen.
À présent, ils ne pouvaient placer tous leurs espoirs que sur la génération suivante. Aussi, pendant ces jours, ils ne laissèrent pas les enfants sortir travailler, les faisant rester à la maison toute la journée à lire et étudier.
« Je les instruirai de tout mon cœur. » Gu Kaiping réalisa qu'il avait rendu les choses trop faciles aux deux enfants ces derniers jours. Il leur avait donné peu de devoirs, il faudrait donc qu'ils rattrapent le double au retour.
Comme l'avait dit le Père, la Famille Gu devrait compter sur la génération future.
« C'est juste que votre Descendance est trop peu nombreuse. » Gu Baijiang ressentit de l'amertume. Les Trois Frères n'avaient que deux garçons entre eux, il fallait donc augmenter les effectifs de la famille.
« À l'avenir, vous deux frères devriez prendre plusieurs Concubines de plus. Quoi qu'il arrive, vous devez Prolonger la Lignée de notre Famille Gu. »
« Ce ne sera pas un problème. » Gu Kaichen rayonnait. « Père, soyez tranquille. Votre fils s'en chargera quand nous rentrerons. »
« À propos de cela… » Gu Kaiping fronça les sourcils. « Comment devrions-nous arranger les Sœurs Fan ? »
Xu Shuanghong était maintenant leur Belle-mère, ce qui faisait des deux sœurs leurs demi-sœurs. Fan Meibao avait « reçu » un coup d'épée pour le Père et restait alitée. Elle ne cessait de lancer des piques venimeuses et de semer la Discorde Domestique.
« Fan Meibao a perdu sa Capacité de Procréation, elle ne peut donc plus être considérée comme une Femme. Comme elle a pris ce coup d'épée pour le Père, nous la garderons à la maison désormais. » Gu Kaichen parla sans souci. « Elle pourra aider à quelques tâches ménagères et faciliter la vie de tout le monde. »
Tant qu'on a de la Monnaie d'Argent, quelle Femme ne peut-on pas trouver ?
D'ailleurs, Fan Meibao est d'un ennui mortel. Il s'était tant donné de mal pour lui plaire, pourtant elle ne lui avait jamais adressé un regard aimable. Maintenant qu'elle ne peut plus enfanter, elle devrait être reconnaissante qu'il accepte de la nourrir.
De telles paroles sang-froid sortirent de sa bouche, mais ni le Père Gu ni le Fils Gu n'y virent rien de mal.
☆
D'après les informations rassemblées par Dongmei et les autres, Bai Suihe apprit aussi ce qui se passait du Côté de la Famille Gu.
« Vous voulez dire que leur humeur est bonne ces derniers temps ? » Bai Suihe regarda Dongmei. « Et ils ne sont pas allés aux champs pour la Mise en Valeur des Terres ? »
Dongmei secoua la tête. « C'est étrange. Tout le monde s'affaire dans les champs, mais ce foyer-là semble se moquer de la question.
« Le Chef de Village a même envoyé des gens les prévenir à nouveau, mais ils ont répondu qu'ils n'étaient pas pressés et qu'ils s'en occuperaient le moment venu. »
« Les Villageois se demandent s'ils comptent engager des gens après avoir fini le travail dans leurs propres champs ? »
« Certains foyers disent que même une fois les travaux des champs terminés, ils n'oseraient pas accepter du travail de la Famille Gu. Qui sait si travailler de trop près avec eux ne les compromettrait pas ? »
Bai Suihe dit : « Ces gens sont malins. C'est bien la bonne façon de réfléchir. »
Dongmei se couvrit la bouche en riant. « Jeune Demoiselle, vous vous trompez. Ce n'est pas qu'ils soient particulièrement malins. Pendant cette période, les femmes du foyer de Chen Dafu ont colporté ces histoires avec les femmes du village. »
« Grâce à cela, la Famille Chen est devenue proche de nombreux foyers du village et a été parmi les premières à s'intégrer. »
Bai Suihe comprit dès qu'elle y réfléchit. Ils vivaient en foyer séparé à la Périphérie du Village, et la Famille Bai avait envoyé tant de gens. Bien qu'ils viennent à peine d'arriver, les résidents du Village Tian et les voyous et crapules locaux n'osaient pas Visiter une Résidence pour causer des ennuis.
Le Clan Gu s'était depuis longtemps soudé. Leur population combinée pouvait rivaliser avec celle des villageois d'origine. Les villageois se méfiaient davantage des Membres du Clan Gu, craignant qu'avec le temps, ils ne finissent par écraser les villageois d'origine.
Le camp de Gu Baijiang et des autres avait un fauteur de troubles. Bien que Chen Dafu ait d'autres motivations, il n'osait pas trop s'approcher. Il avait choisi de vivre à proximité pour pouvoir surveiller, mais il n'avait jamais eu l'intention de devenir intime avec eux, de peur d'être davantage compromis.
Quant à la Famille Zhou et aux quelques autres foyers, Chen Dafu ne les considérait pas comme une menace. Donc la meilleure voie était de s'intégrer vite au village, et les Résidents Locaux étaient leur raccourci.
Envoyer les femmes du foyer dehors pouvait réduire la méfiance de tous. Les commérages de ces femmes étaient leur premier choix.
Elles n'étaient pas là depuis longtemps et n'avaient pas beaucoup de sujets de conversation. Tout ce qui s'était passé dans la Famille Gu leur donna de l'inspiration. Effectivement, comme elles l'espéraient, les villageois ne cessaient de s'enquérir des Affaires de la Famille Gu.