« Cette vieille servante accepte sans honte. Je compterai sur ma Jeune Demoiselle à l'avenir. » Nounou Pang n'aurait pas d'enfants de sa vie, et elle ne souhaitait pas en adopter.
Les paroles de Bai Suihe la touchèrent en plein cœur. Certaines de ses anciennes sœurs avaient vieilli et ne pouvaient plus marcher. Bien que le Maître de Maison les traite avec bonté et engage même du monde pour s'en occuper, il ne s'enquérait pas de chaque aspect de leur vie. Leur qualité de vie était difficile à décrire. Elles ne pouvaient dire que d'éviter la faim et le froid était une chance.
Mais elle était différente de ces gens. Elle avait déjà pris sa décision. Une fois qu'elle ne pourrait plus bouger, elle préparerait un médicament adapté et éviterait d'endurer à nouveau ces épreuves.
Bien qu'elle n'ait passé qu'une courte journée avec la Jeune Demoiselle, elle était une excellente juge de caractère. La Jeune Demoiselle tenait toujours ses promesses.
Avec Nounou Pang à ses côtés, Bai Suihe sentait que sa qualité de vie avait gagné plusieurs niveaux.
Elle avait réglé chaque affaire, grande ou petite, à la perfection. Les repas avaient bien meilleur goût que les plats qu'ils rapportaient auparavant des restaurants et convenaient beaucoup mieux à son état de Femme Enceinte.
Elle avait appris tout cela grâce à ses échanges avec le Bébé ces derniers jours. Ces mets nourrissaient son corps, et le Bébé dans son ventre en profitait également.
Grâce aux gens que Nounou Pang avait amenés, Gu Kaiyuan avait terminé la construction de la Serre derrière la maison. Ils avaient même commencé à faire lever des plants pour pouvoir manger des légumes frais plus tôt.
Quant au Salpêtre de l'Arrière-Montagne, Gu Kaiyuan et les autres faisaient maintenant semblant de ne pas en savoir. Cependant, ils n'avaient pas jeté les pierres qu'ils avaient triées. Au lieu de cela, ils les avaient utilisées pour construire une Route en Pierre, ce qui réduisait aussi la boue.
Ces jours paisibles durèrent deux jours avant qu'ils n'apprennent des nouvelles de Gu Baihe, venu leur rendre visite.
Fan Meibao avait eu de la chance. L'épée avait manqué un point vital, si bien qu'on avait sauvé sa vie. Cependant, elle ne pourrait probablement jamais avoir de Descendance.
Depuis deux jours, la Mère et les Filles de la Famille Xu faisaient un scandale avec les Membres de la Famille Gu et exigeaient des explications de la Famille Gu.
Nul ne savait ce que pensait Gu Baijiang, mais il accepta d'épouser Xu Shuanghong. Tous deux se rendirent directement chez le Chef du Clan et furent inscrits dans la Généalogie du Clan.
Gu Kaiyuan savait que Xu Shuanghong avait saisi la faiblesse de Gu Baijiang. Si l'on apprenait qu'il avait utilisé Fan Meibao pour parer le coup, cela nuirait à la réputation de toute la Famille Gu.
Bai Suihe repensa à cette nuit et à la folie de ces gens. Elle se demanda s'ils finiraient, eux aussi, comme Fan Meibao après avoir mangé la neige du Champ de Neige et bu autant d'eau glacée.
Mais Gu Baihe n'en parla pas, alors elle ne demanda pas. Certaines choses ne pouvaient pas franchir ses lèvres.
La Famille Gu s'était bien tenue ces deux derniers jours et était restée chez elle pour se remettre. Pourtant, après cet incident, les Villageois étaient encore moins enclins à les fréquenter.
Même Gu Kaiyuan et les autres furent éclaboussés. Les gens qui étaient venus se renseigner pour du travail avaient tous disparu.
Heureusement, leur Belle-mère leur avait envoyé tant de monde. Sinon, ils n'auraient pas pu suivre le travail.
Bien que l'hiver semblât calme, ils devaient réparer les fossés d'irrigation avant l'arrosage de l'an prochain. C'était un labeur rude, sans place pour la paresse.
S'ils attendaient le printemps, quand le temps se réchaufferait, ils ne pourraient pas tout gérer. Il faudrait alors retourner la terre et semer, et les Travaux des Champs n'ont jamais de saison morte.
Maintenant, hormis Gu Baijiang et Zhou Gang, tout le monde dans le village s'était intégré au Village Tian. Ils suivaient la routine des Villageois, travaillant de l'aube au crépuscule.
Les champs attribués à la Famille Gu et à la Famille Zhou restaient en friche. Le Chef de Village venait jadis les rappeler, mais après avoir vu la brutalité des Hommes en Noir cette nuit-là, il ne voulait plus se mêler de leurs affaires.
Le Village Tian semblait désormais divisé en deux factions : les Résidents Locaux et les Condamnés Exilés. Ils étaient naturellement devenus les deux groupes opposés du village.
Les Membres du Clan Gu, en revanche, prospéraient. Avec la terre, ils se sentaient remplis d'une énergie et d'un espoir renouvelés.
Même si Gu Baijiang ne pouvait les ramener dans leur Ville natale ancestrale, ils pouvaient créer un nouveau Clan ici tant qu'ils survivraient.
Bai Suihe et les Autres, en tant que femmes du foyer, ne restaient pas oisives non plus. Elles stockèrent des provisions d'hiver et apprirent même des locaux comment fumer la Viande Séchée.
Les foyers ordinaires ne pendent qu'un ou deux morceaux au-dessus du Foyer de Cuisson. Bai Suihe et les Autres construisirent un Abri en Bois séparé pour fumer la Viande Séchée.
Pour améliorer la saveur, Gu Kaiyuan mena des gens dans la montagne chercher du bois fruitier. Une fois le fumage commencé, son parfum embauma tout le village sans discontinuer.
Ces enfants gourmands oublièrent les avertissements de leurs parents et vinrent souvent rôder. Parfois, ils restaient près du Rival Amoureux, inhalant l'arôme de la Viande Séchée de toutes leurs forces, comme si son parfum s'était imprégné en eux.
Tout le monde était occupé. Après être restés enfermés chez eux un moment, les Membres de la Famille Gu reprirent leurs allers-retours entre la Ville de Comté et le village.
À cause de sa blessure précédente, Fan Meibao resta alitée pour se reposer.
Elle passait ses journées à faire des remarques sarcastiques, accusant Xu Shuanghong de l'avoir abandonnée pour son propre intérêt.
Lorsque Fan Meilin, sa Grande Sœur, la critiqua, Fan Meibao rétorqua : « Ma chère Grande Sœur, tout le malheur s'est abattu sur moi, alors bien sûr tu peux te tenir à l'écart et faire des remarques froides.
« De toute façon, avec ce corps ruiné, je ne peux plus porter mes propres enfants. J'ai perdu ma valeur la plus fondamentale. Quelle différence y a-t-il entre vivre ainsi et être morte ?
« Même après tout ça, tu ne parviens toujours pas à me rendre heureuse. Alors je ne peux que trouver un moyen de me rendre heureuse moi-même. »
« Mais tu en es arrivée là sans que ce soit de notre faute... »
« Hé hé. Si Mère n'avait pas connu Gu Baijiang, comment aurions-nous pu devenir des cibles ?
« Bien que nous vivions sans dignité le long de la Rivière Qinhuai, au moins nous pouvions survivre. En chemin, j'ai dû Devenir Esclaves et Serviteurs, et j'ai même dû me donner à quelqu'un comme Gu Kaichen.
« Je pensais déjà ma situation assez misérable, pourtant on m'a encore utilisée comme bouclier humain pour parer une lame. Ma chère Grande Sœur peut-elle comprendre cette douleur ? »
Fan Meilin se tut. Xu Shuanghong se couvrit le visage et sanglota. « Je ne savais pas non plus que les choses tourneraient ainsi, mais nous n'avions pas le choix... »
Elle se sentait encore plus lésée. Chaque jour, elle devait faire face au visage de Gu Baijiang et s'abaisser à le flatter de toutes les manières possibles. Quand Xu Shuanghong avait-elle jamais vécu si humblement ?
Elle avait élevé et choyé sa fille avec peine, pourtant en si peu de temps la jeune fille avait été réduite à cet état. Comment, en tant que mère, ne pas en souffrir ?
Chacun des mots de Meibao lui plantait un couteau dans le cœur.
« De toute façon, je souffre ainsi maintenant, alors personne ne devrait s'attendre à avoir la vie facile.
« Tu veux épouser Gu Baijiang, je ne t'en empêcherai pas. Mais tu ne dois pas m'empêcher de me venger. »
Xu Shuanghong jeta un coup d'œil dehors. Voyant qu'aucun membre de la Famille Gu n'était là, elle dit : « Je sais que tu te sens lésée. Ne t'inquiète pas, ce n'est qu'une mesure temporaire. Quand j'en aurai l'occasion, je ferai mettre chaque Membre de la Famille Gu à genoux devant toi. »
« Tu ferais mieux de tenir parole. » L'expression de Fan Meibao était vicieuse. « Je ferai payer à Gu Baijiang cent fois, mille fois ce que je subis. »
« Maintenant que tu es leur Belle-mère, fais bon usage d'eux. Récupère d'abord tout ce que j'ai enduré avant, et laisse-moi voir ta sincérité. »
Xu Shuangfeng dit : « Ne t'inquiète pas. Je suis entrée dans la Généalogie du Clan. Une fois que j'aurai l'Autorité de Décision dans la Famille Gu, je les ferai payer le prix. »