Le chef de village était furieux mais n'osa pas parler, il ne put que se tourner vers les membres de la Famille Gu. « Gu Baijiang, expliquez-vous. Qu'est-ce qui se passe ? »
Gu Baijiang se tenait le ventre. Il avait enfin enduré le voyage jusqu'au village, pour se faire arrêter ici, et son visage se tordit de douleur. « Je vous ai dit que cela ne vous concernait pas. Écartez-vous. »
En parlant, il se précipita vers la maison en tête du groupe. Ils avaient construit une simple latrine près de la demeure, et il devait s'en emparer le premier.
Les membres de la Famille Gu avaient enduré tout le voyage et le suivirent de près. Gu Antong courait à l'arrière. Quand elle vit ses proches devant elle, elle fit demi-tour et courut vers la maison d'un autre paysan, tirant sa Mère avec elle. « Mère, par ici… »
Les gens que Ming Peifeng avait amenés avaient mine sombre. « Seigneur Ming, cette fois nous avons encore perdu plusieurs frères. Si cela continue, tôt ou tard nous y laisserons tous la vie.
— Les renforts envoyés par le Maître ne sont toujours pas arrivés ? »
« Ils devraient être là bientôt. Vous savez que les routes sont difficiles en ce moment, et le Maître n'a aucune influence ici. » Ming Peifeng pensa au Magistrat de Comté et grinca des dents de haine. S'il avait consenti à leur prêter des hommes, la bataille d'aujourd'hui n'aurait pas été si difficile.
Si cela se reproduisait encore quelques fois, il devrait peut-être affronter son propre Sort en personne.
« Emmenez les frères blessés à la Ville de Comté pour qu'ils soient soignés. Je m'occuperai du reste. »
Les frères qui avaient subi la Mort Autorisée Pendant l'Exil ici avaient aussi besoin de sépultures convenables. Leurs proches auraient besoin d'être consolés par la suite. Gu Baijiang serait tenu pour responsable de toutes ces pertes.
Gu Baijiang fonça vers la maison sans remarquer le monticule de neige fraîchement formé devant lui. Il s'y heurta et fut projeté en arrière.
Les Frères Gu le suivaient de près et trébuchèrent dessus à leur tour.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Pourquoi y avait-il des congères devant leur porte ? Qui avait pelleté la neige jusqu'à leur seuil ?
Ils n'eurent pas le temps d'enquêter et se ruèrent vers la latrine, chacun tentant d'y arriver le premier.
Gu Baijiang l'atteint le premier. Les autres ne purent que trouver des endroits derrière la maison pour se soulager.
Xu Shuanghong et Ses Filles apparurent, le visage pâle, se soutenant mutuellement. Elles avaient leur dignité aussi, alors elles ne purent que se rendre dans une pièce pour se soulager d'abord.
Maintenant qu'elles revoyaient ce lieu familier, toutes deux pensèrent à Fan Meibao en même temps.
« Mère, Meibao… »
« C'est vrai, Meibao. Elle est blessée. » Xu Shuanghong se souvint de la fille que Gu Baijiang avait poussée devant la lame. Elle tituba vers les Abords du Village, incertaine de savoir si Gu Kaiyuan sauverait Meibao.
Elle ne l'avait pas oubliée exprès. À cet instant, elle n'avait pensé qu'elle mourrait de soif si elle ne buvait pas d'eau…
Gu Baijiang se tenait dans la Courtyard Residence, fixant grimement les plusieurs monticules de neige devant lui. Il s'agissait apparemment des Hommes en Noir qui avaient fait des Tentatives d'Assassinat contre eux plus tôt. Il ne savait pas qui les avait jetés là, mais la neige les avait recouverts à nouveau.
« Sauvez-moi… » Un faible appel au secours vint de la cuisine. Gu Kaichen s'y précipita et découvrit Fan Meibao allongée à l'intérieur. Une odeur épouvantable emplissait la cuisine.
« Cela… »
Gu Kaichen recula. L'image resta gravée dans son esprit, et il ressentit du dégoût.
« Meibao ! » Xu Shuanghong repoussa Gu Kaichen, mais la vue dans la cuisine la fit haleter à plusieurs reprises. Puis ses yeux se révulsèrent, et elle s'évanouit.
« Mère ! » Fan Meilin la rattrapa. Voyant sa cadette gisant au sol, elle ne put que supplier les membres de la Famille Gu. « Grand Frère Gu, Deuxième Frère aîné Gu, je vous en prie, sauvez ma sœur. »
Gu Kaiping s'approcha et jeta un coup d'œil à l'intérieur, puis se tenait le ventre et s'écarta. « Je n'ai plus de forces. Je ne peux rien faire. »
Les yeux de Gu Kaichen dérivèrent. Il s'appuya contre le mur et s'assit par terre. « Je ne peux plus continuer… »
Les autres détournèrent le regard l'un après l'autre. Leur sens était évident.
Fan Meilin n'eut d'autre choix que d'aider sa Mère à s'écarter d'abord, puis de lui pincer fortement le philtrum.
La douleur ramena Xu Shuanghong à la conscience. Elle reprit ses sens et regarda anxieusement vers la cuisine. « Dépêchez-vous de trouver quelqu'un pour sauver votre sœur. »
Fan Meilin dit : « Je leur ai déjà supplié, mais personne n'est prêt à aider. Mère, que devons-nous faire ? »
Xu Shuanghong serra les dents. La Famille Gu avait hérité de l'égoïsme de Gu Baijiang. Ils pouvaient regarder une vie humaine s'éteindre sous leurs yeux et refuser tout de même d'aider.
Elle n'osa plus perdre de temps. Elle sortit quelques Pièces d'Argent de son sein et dit : « Allez vite au village et trouvez deux Matrones capables. Qu'elles nettoient votre sœur d'abord. Ensuite, nous trouverons un moyen de l'envoyer à la Ville de Comté pour Consulter un Médecin. »
Le fait que Meibao ait survécu jusqu'ici signifiait que la lame n'avait pas atteint un point vital. Si on l'envoyait en ville dans son état actuel, ces Médecins ne consentiraient certainement pas à la soigner.
Fan Meilin prit la Monnaie d'Argent et courut vers le village sans un mot. Elle passa devant la Famille Chen, qui observait le spectacle, et continua vers une Cour de Ferme plus loin.
« Tante Chunmei, êtes-vous là ? »
La porte s'ouvrit. Quand l'autre partie vit Fan Meilin, elle la referma aussitôt.
« Tante Chunmei ne se sent pas bien… » une voix tremblante vint de derrière la porte.
Tout le monde savait ce qui s'était passé Du Côté de la Famille Gu la veille, et ils craignaient de s'en mêler.
« Je suis venue demander de l'aide à Tante Chunmei. Je paierai — j'ai apporté l'argent. » Fan Meilin sortit la Monnaie d'Argent et la leva. « Regardez, s'il vous plaît, sauvez ma sœur. »
Des voix vinrent de l'intérieur. Bientôt, la porte s'ouvrit à nouveau, et Tian Chunmei se tenait dans l'embrasure. « Mademoiselle Fan, je suis vieille maintenant. Je ne peux pas vous aider. »
« Vous le pouvez. Il suffit de nettoyer ma sœur, mais pourriez-vous le faire ici ?
— Si vous le pouvez, je vous donne toutes ces Pièces d'Argent. »
Voyant la poignée de Pièces d'Argent dans la main de Fan Meilin — il y en avait bien six ou sept taels — Tian Chunmei acquiesça sur-le-champ. Elle repoussa même son mari quand il essaya de l'en empêcher.
Elle prit les Pièces d'Argent de la main de Fan Meilin.
« Qu'est-il arrivé à votre sœur ? Pourquoi avez-vous besoin qu'on la nettoie ? »
Quand Yu Da Ya et Yu Er Ya sortirent de la maison et virent leur Mère accepter l'argent, elles surent que la tâche leur incomberait au final. Réprimant leur peur, elles demandèrent :
La jeune fille pourrait-elle déjà être morte, et voudraient-elles qu'on prépare son corps ?
Pourquoi leur Mère avait-elle accepté une telle Malchance ?
« Il y a eu un accident, et elle s'est salie. Elle a aussi subi une blessure mineure. Nettoyez-la, changez-la avec des vêtements propres, et aidez à l'envoyer à la Ville de Comté pour Consulter un Médecin. »
Fan Meilin ne savait pas ce qui les inquiétait. Elles verraient la situation par elles-mêmes bientôt, alors elle ne le cacha pas. « Elle est sale et pue. Supportez-le, s'il vous plaît. »
Les Deux Sœurs poussèrent toutes deux un soupir de soulagement. Si elle n'était que sale et puante, elles pouvaient gérer. Elles avaient soigné leur Grand-Mère quand elle était alitée.
« Ne pouvez-vous pas gérer cela chez vous ? »
L'expression de Fan Meilin devint embarrassée. Après que toute la Famille Gu eut utilisé la latrine dans une telle urgence, leur lieu n'était plus convenable maintenant.
« La situation là-bas est inhabituelle. Dépêchez-vous de faire bouillir de l'eau chaude ici — essayez d'en faire bouillir le plus possible. »