Bai Suihe s'assit également. « Ont-ils retrouvé cette personne ? »
Gu Kaiyuan secoua la tête. « Il n'y avait pas la moindre trace jusqu'à là-bas. Même s'il y en avait eu, tout a été enseveli sous la neige.
« Nous avions prévu d'aller plus profondément dans les montagnes ce matin, mais nous avons croisé deux loups à la place. Cela a demandé un effort considérable pour s'en débarrasser, et nous nous sommes retrouvés dans un triste état, nous n'avions donc d'autre choix que de faire demi-tour.
« Quant à ces deux loups, leurs peaux étaient trop abîmées, alors nous les avons confiés aux deux villageois pour qu'ils les ramènent chez eux. »
« Vous avez déjà fait de votre mieux », dit Bai Suihe. Elle ne tenait pas à ces choses futiles, mais elle ne voulait pas que Gu Kaiyuan risque de retourner dans les montagnes. « Par un temps aussi froid, ils sont probablement perdus. Même s'ils avaient survécu par miracle, il ne serait pas facile pour vous quelques-uns de retrouver quelqu'un dans les Montagnes profondes et de le ramener. »
« Je sais tout ça. Ces deux Maris sont redescendus en essuyant leurs larmes. Ils ont probablement abandonné aussi.
« D'ailleurs, après être descendus de la montagne, ils nous ont remerciés à maintes reprises et n'ont rien dit de ce qui adviendrait ensuite. »
En entendant cela, Bai Suihe eut le cœur lourd. La vie des gens du peuple tout en bas était plus dure qu'elle ne l'avait imaginé.
« Après l'arrivée du printemps, occupons-nous d'abord des Plusieurs Montagnes aux alentours. J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de serpents par ici. Pour assurer notre sécurité une fois installés ici, nous devrions les éradiquer complètement. »
Gu Kaiyuan dit : « Quand le printemps viendra, je mènerai des gens dans la montagne. »
« Ces deux foyers n'ont probablement pas chacun un seul fils, non ? »
La productivité de l'Ère ancienne était impressionnante elle aussi. La plupart des familles avaient beaucoup d'enfants.
« Ils ont tous deux plusieurs fils », dit Gu Kaiyuan. Il avait un peu discuté avec eux en chemin. « Mais les plus jeunes sont encore petits. Après les avoir élevés jusqu'à l'âge adulte, les perdre est dévastateur. Ici, un fils représente un Valide travailleur, et en perdre un est une perte majeure pour toute la famille. »
Bai Suihe pinça les lèvres. « Quand nous commencerons à embaucher des ouvriers plus tard, nous devrions tout de même les rechercher.
« Espérons qu'un autre miracle se produise. »
Bien que cet espoir soit ténu, c'était tout de même de l'espoir.
Gu Kaiyuan avait passé toute la nuit à courir sur la montagne et était épuisé. Après avoir mangé, il s'appuya contre le lit en briques chauffé et s'endormit sur-le-champ.
Bai Suihe le recouvrit d'une couette avant de sortir, soutenant son ventre arrondi.
Aucun miracle ne se produisit au cours des deux jours suivants. La famille de Tian Laogen et l'autre foyer acceptèrent que leurs deux fils étaient morts et érigèrent des tombes aux vêtements et bonnets pour eux sur la montagne.
Les chutes de neige n'étaient pas abondantes ici, mais elles continuèrent par intermittence pendant plusieurs jours et atteignirent presque la hauteur des genoux. À ce moment-là, presque personne ne sortait. Tout le monde restait tranquillement chez soi. Outre le repos, cela permettait d'économiser du Grain.
Alors que la nuit allait tomber et qu'une autre journée s'achevait, des coups retentirent de nouveau à la porte.
Bai Suihe pensa que c'était quelqu'un du village qui venait la chercher à nouveau, donc elle n'y prêta pas grande attention.
Peu après, elle vit Zhuang Datou debout, joyeux, dans la Résidence de Cour. Il annonça la bonne nouvelle d'une voix forte. « Jeune Demoiselle, les gens envoyés par Madame sont arrivés. »
Bai Suihe était allongée contre le lit en briques. Elle se tourna et commença à se lever, mais le petit dans son ventre protesta. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle avait forcé sur son abdomen.
Bai Suihe caressa son ventre avec culpabilité. « Maman n'a pas fait attention. »
Bébé lui rappela d'une voix enfantine : « Maman, c'est étroit là-dedans en ce moment. Bouge doucement. Si tu cognes quelque chose, moi aussi j'aurai mal. »
Bai Suihe parut immédiatement navrée. « C'est entièrement la faute de Maman. Je ferai attention la prochaine fois. »
La mère et la fille ne bavardèrent pas longtemps avant que Gu Kaiyuan ne fasse entrer les gens lui-même.
Bai Suihe se tenait près du couloir et vit qu'un assez grand nombre de personnes étaient arrivées — une vingtaine au total.
Bon sang, était-ce nécessaire ? Quand elle avait épousé la Résidence Gu, elle n'avait pas amené autant de Serviteurs de Dot. Faute d'espace, elle avait même dû en loger certains au Domaine.
« Cette servante salue la Jeune Demoiselle... et le Gendre. »
« Cette servante salue la Jeune Demoiselle... et le Gendre. »
Bai Suihe dit : « Vous avez toutes eu un voyage difficile. Nous pourrons discuter du reste plus tard. Pour l'instant, installez-vous. »
« Dongmei, conduis-les se reposer. »
Heureusement, la Résidence de Cour préparée plus tôt était assez grande. La Cour Avant comptait plus d'une douzaine de pièces en enfilade, suffisantes pour les loger.
La Jeune Demoiselle était bienveillante, mais elles ne pouvaient pas le tenir pour acquis. Une Vieille Matrone qui semblait être leur cheffe s'avança. « Jeune Demoiselle, ce n'est rien. Nous n'avons pas beaucoup souffert en chemin en voyageant avec l'Agence d'Escorte, et hier nous avons eu un repos convenable à l'Auberge.
« Maintenant, permettez à cette vieille servante de vous présenter tout le monde. »
Voyant qu'elles insistaient, Bai Suihe les laissa faire. Elle dit à Chunxiang de préparer de la Soupe au gingembre pour que tout le monde puisse se réchauffer.
« Cette vieille servante faisait partie de la Dot de Madame. J'ai aidé Madame à gérer des Domaines à l'extérieur pendant des années et je rentrais rarement dans l'enceinte de la Résidence, donc la Jeune Demoiselle ne me reconnaît pas.
« Je m'appelle Pang. Tout le monde m'appelle Nounou Pang. »
En parlant, Nounou Pang sortit un Registre des noms de ses robes. « Cela contient l'enregistrement de tous ceux qui sont venus cette fois. Tous leurs Actes de Vente y sont joints également. »
Chunxiang le prit et le tendit à Bai Suihe. Bai Suihe le feuilleta. Les informations étaient détaillées, avec l'âge et les spécialités de chacun clairement indiqués.
Nounou Pang commença les présentations. « Voici Li Dazhuang. Il est fort et très habile aux Travaux des champs. Toute sa Maisonnée est venue cette fois. Voici son Épouse, Madame Li Huang, suivie de ses trois fils, Li Dao, Li Jian et Li Fu. »
En entendant ces noms, Bai Suihe regarda à nouveau. À part Madame Li Huang, tous les membres de cette Maisonnée entière étaient des hommes robustes. Ils semblaient jeunes, et il n'y avait pas de parentes femelles, donc ils n'étaient probablement pas encore en âge de se marier.
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que Li Dazhuang avait choisi de voyager des milliers de li avec eux pour ses propres raisons.
Il n'avait pas le choix. Ses trois fils mangeaient énormément, et chaque pièce de Monnaie d'Argent du foyer partait pour les nourrir. Même ainsi, cela ne suffisait pas à remplir leurs estomacs, sans parler de leur trouver des Épouses.
Leur traitement en travaillant sous les ordres de Madame était excellent, mais une fois leurs estomacs remplis, il ne leur restait rien.
Lorsqu'ils apprirent que suivre la Jeune Demoiselle ici doublerait leur Allocation mensuelle et leur vaudrait une grande quantité d'Argent de récompense,
ils comprirent que cet argent pourrait aider les trois jeunes hommes à trouver des Épouses et les empêcher de rester célibataires jusqu'à la vieillesse.
« Voici la famille de Wu Dayuan. Voici son Épouse, Madame Wu Zhang ; son Fils aîné, Wu Li'an ; sa Belle-fille aînée, Wu Lin ; sa fille, Wu Xiaocui ; et son plus jeune fils, Wu Liquan. »
« Voici Song He, son Épouse, Madame Song Liu ; ses filles, Song Laidi et Song Pandi ; et son fils, Song Yaozu. »
Bai Suihe jeta un coup d'œil aux deux filles. Elles se tenaient là timidement, montrant clairement que leur famille ne les estimait pas beaucoup.
« Voici Zhou Xingshun. Son Fils aîné est Zhou Youjin, et son Épouse est Madame Zhou He. Ce garçon est leur fils, Zhou Ping'an. Son Second Fils est Zhou Youyin, dont l'Épouse est Jeune Madame He. Ils ont aussi un fils, Zhou Pingkang, et deux filles, Zhou Lanlan et Zhou Yuanyuan. »
Nounou Pang finit les présentations d'une traite. Si Bai Suihe n'avait pas tenu la liste, elle n'aurait pas pu associer tous les noms aux personnes.