« Ton père pense aussi à la famille », dit Liu Yun, ne sachant quoi dire d'autre. Ses deux paumes et le dos de ses mains étaient de la chair, et l'avenir de son fils comptait aussi.
« Ne t'inquiète pas. Ton jeune frère aura encore besoin de ton soutien à l'avenir. Ton père ne négligera pas tes affaires. »
Gu Antong se tut. En tout cas, chaque fois que ce sujet surgissait, il se terminait toujours sans résolution.
« Dépêche-toi de manger encore quelques morceaux. Emballe le reste et garde-le pour ton jeune frère plus tard », dit Liu Yun. Au final, elle ne parvint pas à se résoudre à en reprendre et se mit à s'occuper.
Les Pâtisseries qu'elle méprisait autrefois étaient devenues quelque chose qu'elle ne supportait pas de manger ne serait-ce qu'un morceau de plus. En y pensant, elle trouvait cela plutôt risible.
Pour une raison quelconque, elle repensa à Bai Suihe. Elles étaient toutes deux épouses de la Famille Gu ; regarde la vie que menait l'autre. Était-ce grâce au soutien de sa Famille Maternelle ?
C'était probablement seulement une partie de la raison. La conduite de Gu Kaiyuan lui avait valu les moqueries pour Vivre aux Dépens d'une Femme et craindre son épouse, pourtant elle souhaitait avoir un Mari comme lui.
Ils étaient tous deux Fils de la Famille Gu, alors comment la différence entre eux pouvait-elle être si grande ?
Gu Antong mangea jusqu'à être à moitié rassasiée. Voyant le ragoût de viande aux légumes séchés dans la marmite, elle ressentit à nouveau du dédain. « Mère, penses-tu que Grand-père n'a vraiment pas de Monnaie d'Argent ? »
Ils forçaient les Membres de la Famille à aller à La Montagne ramasser du bois. La Famille Gu pouvait-elle vraiment être si démunie ?
« Tout à l'heure, le Chef du Clan a convoqué ton Grand-père. Il lui a probablement donné plus de Monnaie d'Argent... »
« C'est un gouffre sans fond. Grand-père est si confus. »
« Ton Grand-père n'est pas confus. Il n'avait pas le choix.
Il ne peut pas se permettre de parier maintenant. S'il contrarie à nouveau les Membres du Clan et que le Chef du Clan endurcit son cœur et exclut notre branche du clan, trois générations de descendants en souffriront. »
..
Ce jour-là, les membres âgés et jeunes de la Famille Gu bravèrent le vent mordant et la neige abondante, ramenant du bois sec de La Montagne chargement après chargement.
Au début, toute la famille eut honte, mais ils se détendirent en voyant plusieurs autres foyers faire de même, surtout Chen Dafu, qui avait sorti toute sa famille. Il avait même établi des règles : chacun serait responsable d'une section du Domaine Montagnard, et personne n'empiéterait sur la zone d'autrui.
Une fois qu'ils eurent ramassé toutes les branches mortes au pied de la montagne, ils durent s'enfoncer plus loin dans La Montagne.
Sans parler de la difficulté, il y avait aussi de nombreux dangers dans ces montagnes.
En tout cas, tout le monde se trouvait désormais dans la même situation, alors personne ne se moquait de personne. Quand ils se croisaient sur le chemin, ils s'arrêtaient même pour Se Reposer et discuter quelques mots.
« Parle moins à Chen Dafu », avertit Gu Baijiang après avoir observé tout cela.
« Seigneur Chen est une bonne personne. Tout à l'heure, quand je me suis arrêté pour Me Reposer et que je n'arrivais pas à soulever mon chargement, il m'a appris à utiliser le levier. » Gu Kaiping parut perplexe. « Père, as-tu eu un conflit avec Seigneur Chen auparavant ? »
« Quel conflit pourrais-je avoir avec lui ? Tout au plus, nous avons échangé quelques paroles dures. » Gu Baijiang savait qu'il n'avait pas d'appui et avait toujours agi avec tact à la Cour Impériale, donc il n'osait rarement offenser qui que ce soit.
« Puisqu'il n'y a pas de conflit, il n'y a pas besoin de se méfier de lui. » Gu Kaiping poussa un soupir de soulagement. « J'ai discuté un moment avec Seigneur Chen et je l'ai trouvé assez sage. Il peut analyser beaucoup de choses en profondeur.
C'est dommage que je ne l'aie pas su avant. Sinon, j'aurais fait plus de Visites pour solliciter ses conseils. »
« Solliciter ses conseils pour quoi ? Il y a tout de même une chose à apprendre de lui. » Entendant son Fils Aîné louer quelqu'un d'autre si hautement devant lui, Gu Baijiang parla avec sarcasme. « Tu devrais apprendre sa nature avare et thésauriseuse.
Si tu apprenais ne serait-ce que la moitié de ce qu'il sait, moi, ton père, je n'aurais pas à m'inquiéter de te voir subir des pertes à l'avenir. »
☆
Bai Suihe dormit mal cette nuit-là et se réveilla plusieurs fois. Chaque fois qu'elle vit que le pied du kang restait vide, elle se sentit inquiète et déçue.
Elle réalisa qu'elle s'était habituée à la compagnie de Gu Kaiyuan sans s'en rendre compte.
Ce voyage l'emmènerait dans la Nature Sauvage des Montagnes Reculées. Heureusement, c'était l'hiver, donc les Serpents, Insectes, Rats et Fourmis se cachaient tous.
Pensant aux générations futures, elle se rappela les citadins qui aspiraient à retourner à la nature et rêvaient d'une vie pastorale idyllique. S'ils retournaient vraiment à la campagne, combien pourraient y rester longtemps ?
Une fois le printemps venu, le Lingnan deviendrait un paradis pour les Serpents, Insectes, Rats et Fourmis. D'ici là, ce petit rêve pastoral ne serait probablement plus que des fleurs vues à travers la brume ou la lune reflétée dans l'eau, vaincu par la réalité.
Bien sûr, si l'on avait des bases financières solides, ce ne serait pas un problème.
Écoutant les bruissements dehors, Bai Suihe se tourna et inclina à nouveau la tête. Le bruit rendait son endormissement encore plus difficile.
Par un temps si froid, elle se demandait comment Gu Kaiyuan se débrouillait sur La Montagne.
Il ne trouvait pas ce qu'il cherchait et ne savait pas rentrer. Il traitait sa propre vie comme une blague.
Vivant au pied de la montagne, elle entendait souvent d'étranges cris venant de La Montagne après la tombée de la nuit. Gu Kaiyuan avait dit que de nombreux animaux sauvages y vivaient. Une fois qu'ils auraient le temps, il emmènerait des gens sur La Montagne pour les chasser.
Mais cette fois, il n'avait emmené que Zhuang Datou et une autre personne Pour Entrer dans la Montagne. Elle ne savait pas s'ils pourraient s'en sortir.
Ces deux villageois la préoccupaient particulièrement. S'ils rencontraient des ennuis, ils ne feraient probablement que tous les retenir.
Bai Suihe ne put rester immobile plus longtemps et glissa dans le Domaine Spatial.
Les vagues de parfum fruité dans le Domaine Spatial l'apaisèrent progressivement.
Elle ne pouvait pas dormir, et personne ici ne pouvait entraver ses actions, alors elle se prépara un pot-au-feu bouillant. Une fois prêt, cependant, elle n'avait pas d'appétit.
« Je suis vraiment gravement malade », maudit Bai Suihe. Elle revint dans la pièce, mais les alentours restèrent silencieux. Elle s'allongea sur le kang et commença à compter les étoiles dans son esprit.
☆
Le lendemain midi, Bai Suihe pensait que s'ils ne rentraient pas bientôt, elle devrait demander de l'aide.
Bai Suihe réfléchit et s'apprêtait à chercher les Membres du Clan Gu quand on frappa à la porte.
« Le Gendre est de retour ! » Entendant le cri joyeux venant de l'avant, Bai Suihe se hâta d'avancer. Dongmei et Chunxiang la suivirent de près.
La grande porte était ouverte, et Gu Kaiyuan se tenait là avec Zhuang Datou et les autres, tous ayant l'air hirsutes.
Voyant le sang qui les couvrait et leurs vêtements déchirés presque au-delà de toute réparation, Bai Suihe se précipita. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Êtes-vous blessés ? »
Gu Kaiyuan jeta un coup d'œil à Huang Pingguo. Ce type était incapable de quoi que ce soit pourtant excellent pour tout gâcher. Il n'avait pas envisagé que cela alarmerait Bai Suihe.
Mais maintenant que c'était fait, il ne pouvait que lui donner une leçon plus tard. Il fit quelques pas en avant, s'arrêta à plusieurs mètres de Bai Suihe, et dit : « N'approche pas. Je ne suis pas blessé, mais je suis trempé jusqu'aux os. Préparez-nous d'abord de l'eau chaude. »
Ce n'est qu'alors que Bai Suihe remarqua que leurs vêtements avaient gelé en blocs de glace solides. « Vite, Chunxiang, va faire bouillir plus d'eau.
Ne t'occupe pas de ça. Dépêche-toi d'entrer dans la pièce ; le kang est resté chaud tout le temps. »
Après que les trois Hommes Faits se furent nettoyés et qu'ils eurent chacun mangé un grand bol de nouilles, leurs forces commencèrent à revenir.
« Comment avez-vous pu en arriver à un tel état misérable ? » demanda Bai Suihe, le cœur serré.
« Il fait encore plus froid sur La Montagne qu'ici. La neige était déjà au-dessus de nos genoux. »
Gu Kaiyuan tenait un bol d'eau chaude. Enfin, il pouvait manger quelque chose de chaud, et son corps commença à se réchauffer.
« Tous les arbres dans les montagnes profondes avaient gelé en glace. Progressivement, nous sommes devenus des hommes de glace nous aussi. Nous avons glissé tout le long, ce qui a déchiré nos vêtements.
« Nous ne pouvons pas entrer dans la montagne avant l'arrivée du printemps. »