Gu Li conduisit les Membres du Clan dans un travail jour et nuit. Aujourd’hui, ils achevèrent enfin la construction de la maison de chaque foyer. Ils avaient bâti ces maisons à la seule force de leurs bras, mais du moins chacun avait désormais un abri.
Voyant la pluie fine qui dérivait dehors, Gu Li Shun sentit des vagues de froid le traverser. Ce n’était pas différent du temps glacial qu’ils avaient enduré sur la route.
« On ne peut même pas allumer de feu à l’intérieur. Même si les maisons sont finies, il semble que tout le monde ait encore des jours difficiles devant soi. » Gu Baixi enviait Gu Kaiyuan. Après tout, qu’importait qu’on dise qu’il Vivait aux dépens d’une Femme ? Au moins n’avait-il plus à souffrir.
Même après son Exil ici, la Famille Bai avait arrangé chaque aspect de sa vie à la perfection.
« Leur Construction de Kang-Lit a l’air bien faite. Pourquoi ne pas leur demander ? » demanda Gu Bahe.
Ce n’était pas qu’ils refusent de travailler ; il leur manquait le savoir-faire.
« Père, tu aurais du mal à le demander, alors on y ira. » Gu Baixi estimait que, vu leurs relations avec Gu Kaiyuan, ce dernier ne devrait pas refuser.
« Asseyez-vous, tous les deux. » Gu Li frappa le sol de sa canne. « Ce mince surplus de bonne volonté ne vaut pas qu’on le gaspille là-dedans.
Inutile de se presser pour la Construction du Kang-Lit. La Monnaie d’Argent que Gu Baijiang nous a donnée est presque épuisée. Maintenant qu’il faut procéder à la Mise en Valeur des Terres, nous aurons besoin de nombreux outils agricoles. La Monnaie d’Argent dont nous disposons n’en achètera pas beaucoup, il faut donc retrouver Gu Baijiang. »
Dès qu’ils entendirent qu’il ne restait presque plus de Monnaie d’Argent, plus personne ne put tenir en place. « Gu Baijiang a dit auparavant qu’il nous verserait une Compensation. Regardez comme toute sa Famille va et vient et a acheté tant de choses. Ce serait déraisonnable qu’il prétende à nouveau n’avoir plus de Monnaie d’Argent. »
« S’il le faut, il reste encore Gu Kaiyuan. Même si du temps a passé, ils sont toujours père et fils, non ? Un fils qui rembourse la dette de son père, ce n’est pas impossible. On peut aller le voir. » Un Membre du Clan jaloux parlait. Ils étaient tous des Membres du Clan Gu, alors pourquoi celui qui avait causé les ennuis pouvait-il encore si bien vivre ?
« Nous pensons que c’est logique aussi. Si Gu Baijiang ne peut pas produire la Monnaie d’Argent, on ira voir Gu Kaiyuan. Cette petite somme n’est rien pour lui.
Il vit confortablement là-bas sans se soucier de savoir si nous vivons ou mourons, et il a encore la conscience tranquille. »
« Exactement… »
Gu Li frappa le sol de sa canne. « Taisez-vous, tous les deux. Gu Kaiyuan et la Famille Gu sont désormais deux affaires distinctes. Nous n’avons aucune raison de le chercher à nouveau.
« D’ailleurs, n’oubliez pas que Gu Kaiyuan nous a énormément aidés.
« Le Grain que vous avez mangé sur la route, les charrettes qui ont transporté les marchandises, et même les couvertures que vous utilisez maintenant — lequel de ces biens Gu Kaiyuan n’a-t-il pas trouvé moyen de vous procurer ?
Il ne vous doit rien de tout cela. Il vous l’a donné gratuitement. Vous en avez profité et maintenant vous voulez le mordre en retour. Depuis quand avez-vous appris à être aussi froids et ingrats que Gu Baijiang ? »
Ce fut seulement alors que tout le monde se tut, bien que Gu Li pût encore lire le ressentiment dans leurs yeux.
Il soupira de nouveau et les exhorta avec gravité : « D’où pensez-vous que vienne la vie actuelle de Gu Kaiyuan ? Ne le comprenez-vous vraiment pas ?
« Les gens de sa Belle-Mère gèrent toutes les terres et les montagnes qu’ils possèdent à présent. Avec Gu Kaiyuan comme lien, la Famille Bai n’a qu’à laisser filtrer un peu pour résoudre notre crise. Si vous les offensez maintenant, qui osera vous aider à l’avenir ?
D’ailleurs, quel est notre Statut Officiel à présent ? Nous sommes des Condamnés. Les Servantes et Domestiques qui accompagnent Bai Suihe possèdent un Registre de Ménage de Roturiers. Si vous osez faire du scandale devant elles et qu’elles Dénoncent aux Autorités, je ne pourrai pas vous sauver. »
Ces mots intimidèrent tout le monde. Quelques personnes prêtes à passer à l’acte y renoncèrent.
« Alors allons trouver Gu Baijiang. » Puisqu’ils ne pouvaient pas s’en prendre à Gu Kaiyuan, ils iraient chercher le vrai coupable.
Gu Li ne refusa pas. « Baihe, prends quelques frères et fais le voyage. Dis-lui que j’ai besoin de lui parler et qu’il vienne ici sur-le-champ. »
« Père, et s’il refuse de venir ? »
« Alors amenez-le. » Gu Li jeta un coup d’œil à tout le monde. « Tant que vous êtes encore des Membres du Clan Gu, vous devez suivre nos règles.
S’il refuse de venir, ne me reprochez pas d’appliquer les Règles du Clan. »
Plusieurs vieillards assis à côté hochèrent la tête en signe d’accord. « Maintenant que nous sommes installés, nous devons restaurer les règles de notre clan. Plus tard, il faudra bâtir une autre pièce pour loger les Tablettes Ancestrales. Nous ne pouvons pas laisser nos descendants impies priver les Ancêtres du Clan de leur Lignée Familiale. »
Ils avaient été jetés en prison dans la hâte et n’avaient pu emporter les Tablettes Ancestrales. C’était aussi une source de douleur pour eux.
Bien que Gu Kaiyuan ait dit que la Famille Gu connaîtrait un tournant et qu’ils auraient peut-être une chance de retourner dans leur Patrie, ils restaient sceptiques. Leurs vieux Ancêtres restés dans leur Ville Natale Ancestrale les béniraient sûrement.
« C’est vrai. » Songeant à ces Ancêtres, le ton de Gu Li s’alourdit. « J’ai entendu dire que Gu Kaiyuan avait construit une autre Petite Cour spécialement pour loger les Tablettes Ancestrales. Mon Neveu a de la chance ; au moins aura-t-il une Lignée Familiale à perpétuer à l’avenir. »
Le silence retomba sur la scène. Certains essuyaient même des larmes. Ils n’avaient pu se rendre sur les tombes pour accomplir la Cérémonie du Culte des Ancêtres lors du Nouvel An de cette année. Ils avaient le sentiment d’avoir failli à leurs Ancêtres.
« Ne traînez pas. Allez le chercher d’abord. Une fois cette affaire réglée, tout le monde pourra cultiver en paix. Quoi qu’il arrive, il faut d’abord remplir nos ventres. »
Sans culture, pas de récolte. Même s’ils semaient quelques graines de légumes maintenant, le temps d’ici pourrait leur permettre d’en récolter un peu d’ici le Nouvel An.
« Vous les femmes, arrêtez de vous agglutiner ici, » dit Gu Li en jetant un regard exaspéré à la foule rassemblée autour de lui. « J’ai demandé au Chef de Village pour la météo, et il pourrait faire mauvais encore un moment. Il pourrait même neiger. Dépêchez-vous vers les abords du pied de la montagne et voyez si vous pouvez trouver plus de Légumes Sauvages. »
« Comment pourrait-il y avoir des Légumes Sauvages à cette époque ? » marmonna quelqu’un.
« Croyez-vous que c’est notre ancien pays ? Ne voyez-vous pas que les montagnes sont encore vertes ? Avec la montagne à côté, on trouve toujours de quoi manger. Si vous ne savez pas quoi chercher, demandez aux villageois d’ici. »
« Nous le diront-ils ? » Tant de gens rivalisaient avec eux pour les Rations. Qui serait prêt à aider ?
« Cela dépend de vos capacités, » répondit Gu Li avec impatience. « Vous attendez qu’ils apportent des bols et vous nourrissent eux-mêmes ?
« Nous venons d’arriver, surveillez vos attitudes. Même s’ils refusent de vous renseigner, vous ne devez pas provoquer de conflit.
« Nos Ancêtres étaient paysans. Ne savez-vous vraiment pas quelles choses de la terre peuvent se manger ? »
Une fois arrivés, ces gens étaient devenus encore plus agités.
Chaque foyer pressait aussi ses Femmes. À partir d’aujourd’hui, chacune devrait cuisiner pour les siens. Si elles ne cherchaient pas plus de Grain maintenant, elles ne feraient que se laisser mourir de faim.
Une fois les femmes et les enfants partis, il restait moins de la moitié des gens.
Ce fut seulement alors que Gu Li reprit : « Je sais que chacun de vous a ses petits calculs, et je comprends que vous mettiez vos propres Familiers en priorité à présent. Mais n’oubliez pas que c’est le territoire de quelqu’un d’autre. Nous ne pouvons pas user de notre nombre pour causer des troubles ici.
Gu Kaiyuan a dit que nous recevrions une Amnistie, mais ce n’est que sa spéculation. Nous devons nous préparer au pire. Notre tâche maintenant est de nous intégrer à cet endroit le plus vite possible.
À partir de maintenant, tenez vos Familiers en laisse. Comportez-vous ici comme vous le faisiez au village. »