Ils n'avaient construit que quatre chambres ordinaires. Comme ils avaient déjà aidé la famille Zhou, ils avaient acquis un peu d'expérience. Le résultat était un peu laid, mais ils avaient au moins réussi à dresser la maison. En revanche, quand il fallut poser les tuiles, les villageois dirent qu'ils ne savaient pas faire, qu'il faudrait engager d'autres ouvriers.
Gu Kaiping dit : « Tous les maîtres de la ville de comté ont déjà été embauchés ailleurs. Où allons-nous bien pouvoir en trouver... ? »
« Alors on n'y peut rien. » Les ouvriers qui faisaient le travail refusèrent de continuer. « Ces tuiles sont précieuses. Si on les laisse tomber et qu'elles se cassent, vous devrez nous les rembourser plus tard.
En plus, on n'a pas les compétences pour réparer ce toit. Vous feriez mieux d'engager quelqu'un d'autre. »
En parlant, ils tendirent la main pour réclamer leur salaire. Ils ne voulaient être payés que pour le travail du jour ; ils ne se souciaient de rien d'autre, et ne le pouvaient pas.
Gu Kaiping n'eut d'autre choix que de les payer. C'était ce qui avait été convenu au départ.
Après avoir regardé ces gens partir, Gu Kaiping ne put que retourner voir Gu Baijiang.
« Va chez Gu Kaiyuan et regarde. Sa maison est déjà réparée. Trouve un maître là-bas et ramène-le. »
Gu Baijiang ne comprenait pas comment fonctionnait le cerveau de l'Aîné. Tant de maîtres étaient disponibles dans le village, et il n'avait toujours pas pensé à dépenser de l'argent pour en engager un.
Du côté de Gu Kaiyuan, on finissait déjà. Les maîtres passaient désormais leurs journées à ramasser des Pierres près du Petit Ruisseau. Ils avaient entendu dire que les Pierres serviraient à paver des routes. Ils avaient trop de temps libre.
Gu Kaiping offrit un bon prix et engagea deux maîtres de là-bas. Mais quand ils virent les maisons tordues et déformées, ils refusèrent le travail.
« Grand Maître, ce n'est pas qu'on ne veuille pas gagner cet Argent. Le problème, c'est que vous avez construit ça entièrement comme une Chaumière. Si on force les tuiles dessus, les murs ne pourront pas les supporter.
En plus, regardez la pente de la maison. S'il pleut ou s'il vente un peu, le toit s'envolera probablement. »
Ils n'osaient pas accepter un travail qui nuirait à leur réputation.
« Alors qu'est-ce qu'on est censés faire ? On ne peut pas tout démolir et recommencer, si ? » Gu Kaiping avait envie de jurer. Ils construisaient tous des maisons, alors pourquoi seulement les siens avaient-ils autant de problèmes ?
« Ce ne sera pas nécessaire. Vous pouvez suivre l'exemple de cette maison-là devant. » L'autre désigna la maison de Zhou Gang. « Utilisez de la Paille pour faire le toit. Il faudra le refaire chaque année. Sinon, ça fuira, et des insectes tomberont par le toit. »
Ils ne mentionnèrent pas que la maison tiendrait trois ans au maximum avant d'avoir besoin de nouvelles réparations.
« Alors aidez-nous à le réparer avec de la Paille. » Gu Kaiping ne voulait plus discuter de ces histoires. Ils restaient là temporairement, ils feraient avec.
« Pourquoi n'en parlez-vous pas d'abord ? Vous n'avez pas besoin de nous engager pour ça. Vous pouvez trouver quelqu'un du village. Leur salaire sera plus bas que le nôtre. »
Ils regrettaient d'avoir accepté si vite. Maintenant, ils ne pouvaient qu'essayer de se débarrasser de l'affaire au plus vite.
« C'est bon. Je n'ai pas peur de dépenser de l'Argent. » Gu Kaiping se fichait de cette petite différence de prix. Il ne voulait pas finir comme le Second Fils, à chercher partout pour au final bâcler le travail.
Le visiteur n'eut d'autre choix que de confirmer une fois de plus : « Alors il faut faire venir le responsable de votre famille. Il faut qu'on discute des conditions avec lui d'abord. »
En parlant, l'homme d'âge mûr ne cessait de jeter des coups d'œil au vieil homme au loin. Ils savaient que ce n'était pas lui qui pouvait prendre les décisions.
Ils acceptaient des chantiers dans tout le village et avaient affaire à toutes sortes de gens. Ils craignaient qu'à la fin, tout le monde se renvoie la responsabilité et leur fasse porter le chapeau pour chaque accident.
Gu Kaiping n'eut d'autre choix que d'amener Gu Baijiang. Gu Baijiang était furieux au point d'en vomir du sang, mais il retint sa colère et dit aux ouvriers que les membres de la famille Gu avaient pris toutes les décisions et que l'autre partie n'était pas responsable. Ce n'est qu'alors que les ouvriers se mirent au travail.
Sceller le toit avec de l'Herbe de Chaume fut simple et rapide. À peine avaient-ils fini que la pluie se mit à tomber du ciel.
« C'était pile au bon moment. » Gu Kaiping souffla soulagé. Sinon, ils n'auraient eu nulle part où s'abriter de la pluie cette nuit-là.
« Vous deux, vous pourriez mettre cette Toile Huilée par-dessus aussi ? » En regardant le toit en Herbe de Chaume devant lui, Gu Kaiping trouvait encore que ce n'était pas très sûr. Il désigna la Toile Huilée un peu déchirée à côté d'eux. « Si on la recouvre avec ça, est-ce que ça réduira les fuites ?
Après tout, ils venaient juste d'étaler un peu de boue par-dessus. Si la pluie l'emportait, une chose pareille pourrait vraiment arriver. »
Les deux maîtres n'eurent d'autre choix que de remonter et de couvrir le toit pour eux avec la Toile Huilée.
Quand les membres de la famille Gu virent que la maison était enfin terminée, ils poussèrent un soupir de soulagement. Ils avaient dépensé bien plus d'Argent que les autres, et c'était pourtant le résultat.
Ils se hâtèrent de rentrer tout ce qui était resté dehors, puis étalèrent l'herbe sèche restante sur le sol. C'était misérable, mais encore mieux que de dormir dehors.
☆
Bai Suihe regarda la spacieuse maison devant elle et ressentit un sentiment d'appartenance en ce monde. C'était leur maison. Elle comprenait enfin pourquoi ses ancêtres avaient été si attachés aux maisons.
Elle n'avait ressenti le moindre sentiment d'appartenance dans l'ancienne Petite Cour de la famille Gu. Au contraire, elle s'était sentie comme une dépendante vivant sous le toit d'autrui. Mais cette maison lui donnait un foyer à elle en ce monde.
Elle entra dans la Chambre Principale Latérale de la deuxième cour qui lui revenait. Des meubles flambant neufs remplissaient déjà la pièce.
Il y avait le Lit en Briques Chauffé qu'elle avait demandé, et dans la Pièce Intérieure il y avait aussi un lit fait de tissu tissé. Ils avaient prévu les deux options pour que, quand le temps se réchaufferait, ils puissent passer au lit.
Dès que Bai Suihe entra dans la pièce, elle sentit qu'il y faisait bien plus chaud que dehors. « Le Lit en Briques Chauffé brûle depuis hier ? »
« Il brûle tout le temps. Zhuang Datou a l'air d'avoir un bon savoir-faire. L'effet est pas mal. » Gu Kaiyuan aida Bai Suihe à ôter sa Cape. « Ils préparent à installer des Lits en Briques Chauffées dans les autres chambres aussi, pour que personne n'ait à souffrir de l'hiver. »
Bai Suihe dit : « C'est comme ça qu'il faut faire. Ils nous ont suivis tout le chemin, on ne peut pas les traiter injustement. »
Gu Kaiping acquiesça. « Maintenant que la maison est construite et que le potager derrière est dégagé, y a-t-il quelque chose que vous voulez planter ? »
Bai Suihe dit : « On peut dire qu'on ne connaît rien à cet endroit. La femme du Chef de Village et sa Belle-fille étaient toutes deux compétentes et efficaces. Je me demande si elles accepteraient de nous aider encore quelques jours ici.
On pourrait utiliser ce lien pour s'intégrer à la communauté locale et leur demander de nous apprendre davantage sur la région. »
Bien qu'ils se soient beaucoup renseignés ces derniers jours, ils ne pouvaient pas prévoir chaque détail futile.
« Alors invitez-les à nous aider à gérer le potager. » Gu Kaiyuan avait déjà senti qu'ils manquaient de Main-d'œuvre. Quand ça devenait chargé, il devait parfois demander de l'aide à Yun Ni et aux autres.
Il n'osait laisser personne partir maintenant, parce que personne ne savait si Le Côté de la Famille Gu n'allait pas apporter encore plus d'ennuis.
Tant que la Famille Gu ne serait pas partie, ils pourraient être entraînés dedans à tout moment.
« Ça pourrait marcher. » Bai Suihe réfléchit un instant avant d'ajouter : « Pourquoi n'engagerait-on pas deux personnes de plus ? Qu'elles aident à gérer les terres. N'oubliez pas, on a encore la tâche de Mise en Valeur des Terres. »
Gu Kaiping ne trouvait rien d'inapproprié à ça. Ils étaient bien en Exil, mais la maison, les terres achetées et les terres de montagne étaient toutes au nom de sa Belle-mère.
Le ventre de Bai Suihe grossissait de jour en jour. Gu Kaiyuan aurait voulu rester à ses côtés toute la journée, alors il n'avait aucune intention de faire de la Mise en Valeur ou de l'agriculture. Il essayait même de faire en sorte que Zhuang Datou et les Autres gèrent les allers-retours à la ville de comté dans la mesure du possible.
Gu Kaiyuan dit : « J'en parlerai au Chef de Village le moment venu. Je crois qu'ils seront d'accord. »