Gu Kaiyuan y réfléchit et fut d'accord. Ils construisaient ici une Cour de Paysan, et un jardin aurait fait tache.
Suivant la suggestion de Bai Suihe, il dit : « Quels fruits Madame souhaite-t-elle ? Je ferai en sorte qu'on trouve les plants. »
« Voyons d'abord ce qui pousse bien ici. » Bai Suihe connaissait les variétés d'Arbres Fruitiers existant dans la région, mais pas s'ils existaient à cette époque. « Nous avons Plusieurs Montagnes ici. En planter des Arbres Fruitiers sur toutes nécessiterait une grande quantité de plants. Il faudra peut-être mener une enquête approfondie. »
« J'ai déjà demandé à Lin Wei de s'en occuper. Même s'ils ne sont pas disponibles ici, nous trouverons un moyen d'en collecter davantage en visitant plusieurs autres endroits. » Gu Kaiyuan réfléchit un instant. « C'est juste que cet endroit reste assez froid en hiver, et certains fruits du Lingnan ne conviennent pas à la culture ici. Nous verrons d'abord ce qui peut pousser avant de décider. »
S'ils voulaient plus de variétés de fruits, ils devraient parcourir encore cent ou deux cents li. Une fois leur Grâce obtenue et le Bébé dans le ventre de Bai Suihe né, il pourrait emmener Madame et l'enfant plus loin.
Quant à retourner à Shangjing, Gu Kaiyuan n'en avait aucune intention. Cet endroit resterait une terre de troubles pendant longtemps.
Après deux jours d'enquête, Bai Suihe conclut que ce lieu se situait dans ce qui deviendrait la province du Hunan. Il se trouvait à la jonction des chaînes du Nanling et du Luoxiao, bien qu'il appartînt actuellement à la province de Yue.
Le printemps et l'automne étaient les saisons les plus rudes ici. Le temps maussade et pluvieux durait parfois plus d'un mois, laissant la région humide et froide.
L'hiver était pire. Bien qu'il ne fût pas aussi glacial que la Région du Nord, les montagnes bloquaient la chaleur du sud. Coincés entre les deux climats, les locaux n'avaient construit ni Lits en Briques Chauffés ni murs chauffants. Ils enduraient l'hiver ici.
Bien que Bai Suihe pensât qu'ils passeraient peu de temps à dormir sur un Lit en Briques Chauffés, ils en avaient tout de même besoin.
Outre le froid pendant cette courte période, elle voulait aussi utiliser le Lit en Briques Chauffés pour chasser l'humidité pendant les intempéries.
« D'ailleurs, une fois le temps réchauffé, il y aura plein de Serpents, Insectes, Rats et Fourmis ici. Faisons surélever le mur d'enceinte. » Bai Suihe craignait aussi ces bestioles. Inévitables à la campagne, mais elle pouvait faire en sorte qu'elles ne se montrent pas devant elle.
« J'ai déjà donné les ordres. » Gu Kaiyuan ne voulait pas qu'on épie leur vie, il avait donc prévu dès le début de surélever le mur. Ils vivraient à la campagne, mais il voulait tout de même des limites nettes.
Bien que cela les ferait paraître en décalage, il ne voulait pas voir des gens débarquer chez eux, bol en main, pour des visites de courtoisie.
Il ne méprisait pas les autres. Il craignait que leur mode de vie confortable n'attire l'envie et les commérages avec le temps. Tracer une ligne claire dès le début valait mieux que d'essayer de réparer les pots cassés plus tard.
Au bout de plusieurs jours, l'équipe de construction engagée par la Famille Gu entra enfin dans le village.
Ce n'étaient pas les gens que Gu Kaichen avait trouvés plus tôt. Ils estimaient qu'il y avait trop peu de travail ici et avaient accepté un autre chantier au Village Voisin.
« On ne peut pas en vouloir aux précédents Frères, » dit le Contremaître en leur défense. « Si vous leur aviez versé un Acompte lors de la négociation, ils n'auraient pas pu changer d'avis. »
« C'est juste que pas mal de gens sont venus dans le Comté de Zhang pendant cette période, et la plupart engagent des ouvriers pour bâtir des maisons. Parfois, quand un autre offre un prix légèrement plus élevé, ils changent de choix. »
Gu Kaichen dit : « Alors il n'avait qu'à me dire qu'il voulait un Acompte. Il ne s'est pas présenté, n'a pas dit un mot, nous laissant dormir à même le sol pendant encore plusieurs jours. »
Surtout, il avait dû subir des reproches constants ces derniers jours. La grande maison de Gu Kaiyuan était presque finie, tandis qu'eux n'avaient commencé que les fondations.
Les familles voisines de Zhou Gang et Chen Dafu avaient fini leurs maisons aussi, puisque aucune n'était grande.
Zhou Gang avait engagé des villageois. Il n'avait pas cru que des paysans sauraient bâtir, mais le résultat semblait correct.
Chen Dafu, lui, était pingre et refusait d'engager qui que ce soit. Il comptait sur ses fils pour bâtir la maison morceau par morceau.
La maison avait fière allure, mais Gu Kaichen était sûr qu'elle ne tiendrait pas longtemps. La prochaine grosse pluie ferait s'effondrer la structure en briques crues et Chaume en premier.
Il oubliait que tous les autres foyers du village vivaient dans des maisons semblables, et s'en sortaient très bien.
« Il n'y avait vraiment rien que je puisse faire. Parfois, celui qui a engagé l'équipe nous presse plutôt urgemment. » Le Contremaître n'avait jamais imaginé qu'un Homme Fait puisse être si long en paroles. Gu Kaichen parlait sans arrêt depuis l'aube. Au début, le contremaître lui répondait encore par quelques répliques, mais maintenant il n'avait plus de patience.
Il comprenait pourquoi le précédent Contremaître avait refusé le chantier. C'était dur pour les oreilles.
« Vous n'allez pas abandonner en cours de route, vous aussi ? » Gu Kaichen le fixa avec Suspicion.
Le Contremaître eut envie de jeter sa Houe et de partir. « Comment pourrais-je ? Mais si vous pouviez me verser une partie du salaire d'avance, ce serait mieux. »
Gu Kaichen se souvint que ses précédentes recrues n'étaient pas venues parce qu'il n'avait pas payé d'Acompte. Il sortit la Monnaie d'Argent que Gu Baijiang lui avait donnée. « Alors je vous donne Dix Taels d'Argent comme salaire d'avance. Amenez vos gens et faites du bon travail. »
Le Contremaître accepta la Monnaie d'Argent en souriant. « Bien sûr. Je m'assurerai que tous mes Frères se donnent à fond... »
Les hommes travaillèrent dur et finirent bientôt le Terrain à Bâtir. Satisfait, Gu Kaichen se précipita pour réclamer le crédit auprès de Gu Baijiang.
Voyant les hommes travailler dur, Gu Baijiang offrit un rare éloge. « Tu t'en bien tiré cette fois. La maison monte vite. Dépêche-toi de commander les Tuiles. »
Ils ne savaient pas combien de temps ils vivraient ici. Puisqu'améliorer la maison ne coûterait qu'une douzaine de taels de Monnaie d'Argent supplémentaires, ils devraient la rendre confortable.
Gu Kaichen tendit la main. « Alors, Père, donne-moi encore un peu de Monnaie d'Argent. J'irai passer commande tout de suite. »
« Ne t'ai-je pas donné Dix Taels d'Argent ? Qu'ils livrent les tuiles d'abord, je les paierai plus tard. »
« J'en ai donné au Contremaître. Depuis que l'équipe a commencé le travail, ils exigent un paiement d'avance. »
Gu Baijiang n'y vit pas d'inconvénient et mit vingt taels de Monnaie d'Argent dans sa main. « N'oublie pas d'acheter plus de Grain en rentrant. Je pensais que notre achat précédent suffirait, mais avec tant de monde au travail, le Grain vient à manquer. »
Gu Kaichen accepta volontiers, puis mena la Charrette à Bœufs et emmena son fils hors du village.
Xu Shuanghong tenta plusieurs fois de parler mais se retint. Elle trouvait que le Second Fils de la Famille Gu était peu fiable, mais son Statut Officiel était délicat, et elle ne pouvait se permettre de froisser qui que ce soit.
Peu importe. Qu'ils fassent du tapage. Peut-être la Famille Gu pourrait-elle Retourner à la Capitale avant longtemps. Une fois qu'elle aurait obtenu ce qu'elle voulait, elle trouverait un moyen de s'enfuir.
Devoir affronter la hideuse figure de Gu Baijiang chaque jour lui donnait l'impression de devoir manger plusieurs bouchées de moins à chaque repas.
« Mère, » dit Fan Meibao, la voix tremblante de larmes, « ma main me fait mal. Je ne peux pas travailler... »