Rong Ruiyuan dit : « Mais une amnistie générale est loin de suffire. Ce vieux renard de Gu Baijiang n'a vu aucun avantage concret, donc il ne lâchera pas prise. »
La consort Liang était elle aussi furieuse en son for intérieur, mais elle n'y pouvait rien à présent, et elle ne devait pas perdre la raison. « Alors Gu Baijiang cherche aussi un moyen de faire survivre les siens. En un moment comme celui-ci, tu dois le ménager avec encore plus de patience. N'oublie pas que tous tes autres frères guettent l'occasion depuis les coulisses. Gu Baijiang est crucial à présent. Outre le faire plier, tu dois aussi te servir de cette affaire pour que tous à la Cour Impériale voient clairement que seul celui qui te suit a un avenir. »
Rong Ruiyuan dit : « Une amnistie ne rétablirait que leur Statut Officiel actuel. Même s'ils retournent à la Capitale, ils ne seraient toujours que des gens du commun. Je crains que Gu Baijiang ne s'en contente pas. »
« Tu peux dire à ce Gu tout ce que tu as œuvré à accomplir ces jours-ci, et lui faire savoir que même s'il cherche refuge auprès d'un autre Prince Impérial, tant que ton Père Impérial refuse de céder, personne ne pourra rien faire. »
« Je peux te donner un Édit Manuscrit. Si la Fille de la Famille Gu te donne une descendance, je peux lui accorder le rang de Concubine Secondaire. Si mon fils entre un jour au Palais Oriental, elle y occupera le rang d'Épouse Principale. »
Rong Ruiyuan dit : « J'essaierai d'abord. »
« N'oublie pas de lui dire sincèrement ce qui s'est passé aujourd'hui. Nous n'avons pas de plan de secours, et la Famille Gu non plus. Ils n'ont pas le choix. » La voix de la Consort Liang portait l'autorité.
Maintenant que Rong Ruiyuan avait marqué la Fille de la Famille Gu, qui dans la Dynastie Rong oserait l'épouser ?
Rong Ruiyuan le comprenait aussi. Il ne resta pas longtemps au Palais Impérial avant de se hâter de regagner son enceinte de résidence.
L'Épouse Principale du Troisième Prince et les deux Concubines Secondaires de la Résidence Intérieure du Troisième Prince apprirent la nouvelle avant la tombée de la nuit. Une nouvelle nuit agitée s'ensuivit.
Rong Ruiyuan était allé si loin pour elle. S'il la ramenait, y aurait-il encore une place pour elles ?
Village Tian
Trois jours seulement s'étaient écoulés, et la maison de Gu Kaiyuan et des siens dressait déjà ses grandes lignes, les ouvriers ayant déblayé tout le terrain alentour.
Les villageois de Tian étaient à la hauteur de leur réputation d'ouvriers habiles. Ils arrachèrent toutes les souches et ramassèrent jusqu'au dernier gravat.
On ne pouvait pas faire autrement. Gu Kaiyuan et son épouse étaient trop généreux. Outre les salaires, ils offraient aux villageois trois repas par jour, à volonté.
Bien que ces maris fussent les soutiens de famille de leurs foyers, ils mangeaient d'ordinaire à peine à demi-satiété. Après quelques jours à manger à leur faim, ils se sentaient plus vigoureux et travaillaient avec davantage d'entrain.
Aujourd'hui, le Maître de Maison était reparti en ville de bon matin et revenu avec une charrette remplie à ras bord de grains. On disait qu'il y aurait même de la viande aujourd'hui. Si le Maître de Maison avait du travail pour eux à l'avenir, ils pourraient travailler pour lui toute leur vie.
Ils avaient entendu dire que les plusieurs montagnes plus loin en arrière auraient aussi besoin de bras. Cela voulait dire qu'ils pourraient gagner de la Monnaie d'Argent juste devant leur porte. Tomber sur une si belle aubaine, c'était de la chance.
Comment cela pouvait-il être l'envoi de Condamnés en Exil ? C'était pratiquement l'envoi d'un Dieu de la Richesse…
Une fois le repas du couple terminé, Zhuang Datou s'avança pour faire son rapport : « Jeune Demoiselle, Gendre, la maison peut être couverte aujourd'hui. »
« Déjà si vite ? » Bai Suihe fut surprise. La maison montait à une vitesse remarquable.
« Les gens que Lin Hua a trouvés cette fois sont tous habiles à bâtir des maisons, et ils sont en nombre suffisant. C'est pour cela que la maison a monté si vite. » Zhuang Datou était satisfait de l'avancement. Une fois terminée, la Jeune Demoiselle et les autres n'auraient plus à rester dans cet abri de fortune.
Le ciel était resté clair plusieurs jours. En native du Lingnan, elle savait que le temps ne tiendrait pas. Il pleuvrait probablement et le froid arriverait d'ici un ou deux jours.
« Il y a encore une chose. » Bai Suihe se souvint qu'il n'y avait pas de climatisation ici, et elle ne voulait pas garder de brasero dans la pièce. « Allez demander à ces maîtres s'ils savent construire un Kang chauffé. »
Bien que le Lingnan ne soit pas aussi froid que la Région du Nord, il y neigeait tout de même. L'épouse du Chef de Village lui avait dit qu'une forte chute de neige survenait chaque année avant le Nouvel An. Avec le Nouvel An qui approchait, elle ne voulait pas endurer l'hiver par pure obstination.
« Jeune Demoiselle, nous savons construire des Kang chauffés, » dit Zhuang Datou. « Nous pouvons nous en charger nous-mêmes. »
Bai Suihe dit : « Vous avez cette compétence aussi ? »
Zhuang Datou sourit avec un peu de gêne. « Dans les Domaines, nous suivions tous les genres de travaux. Les Intendants des Domaines nous ont spécifiquement appris ces choses. »
Parce qu'ils étaient les Fils Adoptifs de Nounou Wu, les gens des domaines sous son autorité ne leur cachaient rien. Ils apprenaient des compétences partout où ils le pouvaient, pour mieux servir le Maître de Maison à l'avenir.
Suivre la Jeune Demoiselle au Lingnan leur offrait une rare occasion de se tenir aux côtés du Maître. Maintenant qu'ils s'installaient, ils devaient faire bonne impression.
« Alors je vous laisse faire. Mais vous devez tout de même surveiller la maison. Arriverez-vous à gérer les deux ? »
« Nous pouvons gérer, » dit Zhuang Datou. « Il y a beaucoup d'ouvriers pour aider. Nous n'avons qu'à donner les instructions. »
Bai Suihe hocha la tête. « Alors je vous en prie. Une fois que nous serons tous installés, je vous donnerai une récompense. »
« Merci, Jeune Demoiselle. » Zhuang Datou ne refusa pas. Il avait une femme à charge, et peut-être bientôt des enfants.
« Ta belle-mère a choisi de bons hommes pour toi, » dit Gu Kaiyuan avec approbation. « Zhuang Datou et les autres ont travaillé sans relâche tout au long du voyage. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils aient aussi ces compétences. »
Ils avaient pris en charge la construction de la maison ces derniers jours. Gu Kaiyuan apprit que Zhuang Datou et Huang Pingguo savaient tous deux lire, écrire et calculer, ce qui en faisait d'intendants idéaux pour l'avenir.
« Bien sûr. Ma mère a toujours su reconnaître et employer les gens. N'importe qui de sa maison peut gérer les affaires de façon indépendante. »
Même les Servantes qu'elle gardait à ses côtés depuis le début savaient lire, écrire et calculer.
Dans ses mots, les serviteurs existaient pour partager les farcis et résoudre les soucis. Si le Maître de Maison gérait tout personnellement, ce n'était pas de la compétence — c'était de la folie.
De gros travaux étant en cours, Gu Kaiyuan ne laisserait pas Bai Suihe s'approcher, aussi curieuse fût-elle de l'avancement.
Bai Suihe jetait un coup d'œil de loin de temps en temps. Elle regardait la maison s'élever depuis le sol, mais ne savait rien de son intérieur.
« Je me souviens avoir vu beaucoup de petits galets là-bas quand nous avons atteint la rivière pour la première fois. Devrions-nous en ramasser plus tard pour paver les chemins ? » Le courant de la rivière les avait lissés et polis. Ils ne valaient pas des pavés, mais bien disposés, ils seraient tout de même mieux que d'avoir de la boue partout quand il pleuvrait.
« Ça ira. » Gu Kaiyuan avait envisagé le même problème. Il avait pensé à acheter des dalles de pierre pour les chemins, mais Bai Suihe aimait ces petits galets, et les utiliser ne demanderait qu'un peu de temps supplémentaire.
« Plus tard, je trouverai un moyen d'amener des fleurs ici et d'aménager un petit jardin pour Madame. »
Bai Suihe aimait se promener dans la Résidence de Cour quand elle vivait dans l'enceinte de la Résidence. Ils ne pouvaient pas lui offrir ces conforts ici, mais ils pouvaient tout de même bien aménager les alentours.
Bai Suihe fit un geste de la main. « Ne plantons pas de fleurs. Je pense qu'on devrait planter plus d'Arbres Fruitiers à la place. On pourra s'asseoir dessous plus tard et tendre la main pour cueillir des fruits quand on en voudra. »
Puisqu'ils vivaient dans ce village, ils devaient s'adapter aux coutumes locales. « Je pensais aussi à ouvrir un potager dans la Résidence Intérieure… »