Rong Ruiyuan se calma et réfléchit avec attention. C'était effectivement une bonne méthode. « Penses-tu que le Père Impérial accordera ce qu'on désire... ? »
« Altesse, vous êtes un Prince Impériel. Vous ne désirez qu'une femme, et c'est encore pour que la Famille Impériale perpétue sa lignée. Pourquoi Sa Majesté vous en empêcherait-il ? »
« Tu as raison. L'Aîné des Frères Impériaux et les autres ont déjà une descendance, tandis que je n'en ai point. Je crois que le Père Impérial accordera ce qu'on désire et satisfera ma "dévotion." »
Il regarda les autres conseillers et vit qu'ils pesaient la faisabilité du plan. Ils en discutèrent encore un moment, puis se dispersèrent à l'aube.
Rong Ruiyuan n'avait pas dormi de la nuit, pourtant il demeurait plein d'énergie. Après être allé aux latrines, il se dirigea vers le Palais Impérial.
Une fois la séance de la Cour Impériale terminée, il ne se hâta pas de quitter le palais. Il alla d'abord trouver la Concubine Liang.
La mère et le fils congédièrent leurs serviteurs et s'entretinrent longuement.
Quand vint l'heure du repas, la Concubine Liang envoya quelqu'un inviter Sa Majesté. Elle dit avoir préparé elle-même plusieurs plats de sa spécialité et vouloir que l'Empereur vienne les goûter.
Rien de ce qui se passait au Palais Impérial n'échappait à l'Empereur, mais lui aussi voulait savoir quel remède Rong Ruiyuan vendait dans sa gourde.
À peine le repas achevé, Rong Ruiyuan était déjà à genoux devant lui, le priant d'accorder son vœu.
L'Empereur regarda la mère et le fils. Il semblait qu'il leur avait témoigné trop de faveur últimement, et ils en étaient devenus insatiables.
Cependant, en songeant à ses autres fils qui s'agitaient encore avec ardeur, l'Empereur retint sa colère. « Donc les rumeurs d'alors sont vraies ? Tu as vraiment jeté ton dévolu sur la petite-fille de Gu Baijiang ? »
« Tong'er a des sentiments pour ton fils, et ton fils a déjà promis de l'accueillir dans sa résidence. Ton fils ne veut pas manquer à sa parole. »
« Alors tu veux que Moi, Je manque à Ma parole envers tout le royaume ? Tu t'es démené ces derniers jours pour faire revenir la Famille Gu à Shangjing. Tu es vraiment quelque chose. »
« Je t'en prie, calme ta colère, Votre Majesté. » La Concubine Liang se hâta de s'agenouiller aux côtés de son fils. « Yu'er n'a été aveuglé que pour un temps. Ce qu'on ne peut obtenir est toujours source d'inquiétude. Pourquoi ne pas accorder ce qu'on désire, Votre Majesté, et le laisser se poser pour qu'il puisse aider à soulager Vos fardeaux ? »
« Il semble qu'Aucun Banquet Ne Soit Vraiment Agréable. Vous, mère et fils, avez-vous l'intention de Me forcer à accepter ? »
« Cette concubine n'oserait pas. »
« Ton fils n'oserait pas. »
« Vous n'oseriez pas ? Alors que faites-vous ? »
« Rong Ruiyuan, tu as déjà pris une épouse principale et des concubines. Les femmes de ta Résidence Intérieure ne te suffisent-elles pas encore ? »
« Pour une seule femme, tu as fait mettre ta Mère Concubine Impériale à genoux ici avec toi. Est-ce là ton hommage filial ? »
La Concubine Liang baissa vivement la tête. « Votre Majesté, cela n'a rien à voir avec Yu'er. Je suis une mère qui a pitié de son fils et craint qu'il n'ait des regrets dans la vie. C'est pourquoi j'ai souhaité demander à Votre Majesté d'accorder ce qu'on désire. »
« Naître dans la Famille Impériale signifie faire face à trop de choix sans issue. Yu'er ne souhaite que la femme qu'il aime reste à ses côtés. Nous, les mères, ne voulons qu'accorder ce qu'on désire. »
« Relevez-vous d'abord. » La voix de l'Empereur s'adoucit. Lui aussi avait autrefois aimé une femme, mais l'avait finalement abandonnée pour le Trône Impérial. Son visage et sa voix s'étaient depuis longtemps effacés de sa mémoire, pourtant le vide dans son cœur ne pouvait jamais être comblé.
Si Rong Ruiyuan était venu lui demander la Grâce de Gu Baijiang, l'Empereur aurait été déçu de son fils. Mais il était venu pour une femme, aussi l'Empereur pouvait-il examiner la demande en père.
« Concubine Liang, la petite-fille de Gu Baijiang est-elle belle ? »
La Concubine Liang fut soulagée. Il semblait qu'elle avait fait le bon coup. « Elle jouit d'une réputation de vertu modeste à Shangjing. J'ai ouï-dire que, malgré son jeune âge, elle rend un Hommage Filial à ses Aînés et aide sa mère à gérer l'ensemble de la Famille Gu. J'avais même envisagé de lui réserver une place de Concubine Secondaire. Qui aurait pu s'attendre à un tel revirement... »
« Oh ? Donc tous deux s'étaient déjà plu. Pourquoi ne l'ont-ils pas dit quand le mariage a été décrété ? »
Rong Ruiyuan dit : « Ton fils savait que le Père Impérial déciderait de la place d'Épouse Principale, mais je n'ai pas prévu qu'un tel revirement se produirait par la suite... »
Cette explication tenait la route. L'Empereur se rappela comment ce garçon s'était rendu au Convoi d'Exil et passait chaque jour avec la Fille de la Famille Gu. C'était donc la raison.
Il comprit maintenant pourquoi Gu Baijiang avait choisi de se ranger du côté de Gu Kaiyuan. Si quelqu'un de la Famille Gu avait véritablement l'intention d'entrer dans la Résidence du Prince Impérial, la famille serait naturellement du même bord.
Qui aurait cru que le Troisième Fils était un homme si dévoué ? Il y avait des choses qu'il ne pouvait pas accorder, mais il pouvait satisfaire cette demande.
« Ce n'est qu'une femme. » L'ayant compris, l'Empereur parla avec indifférence. « Puisque tu la veux, envoie quelqu'un la faire venir dans ta résidence. Qu'elle te Serve à tes côtés. »
« Père Impérial, mais son Statut Officiel... »
« Qu'elle serve comme Concubine à tes côtés pour l'instant. Une fois qu'elle t'aura donné une Descendance, élève son Rang et son Statut. » Aux yeux de l'Empereur, c'était déjà une grâce immense. La Famille Gu devrait être profondément reconnaissante et faire en sorte que sa petite-fille Serve le Troisième Prince convenablement.
« Mais ton fils ne peut le supporter. » Le Troisième Prince parut tourmenté. « À cause de ce qui s'est passé entre elle et ton fils, les Familles Maternelles des femmes de ma Résidence Intérieure ont déjà commencé à agir. Si je n'avais pas envoyé des gens la protéger, Tong'er pourrait déjà avoir... »
Rong Ruiyuan ne put cacher la colère dans sa voix. « Si elle entre dans la résidence avec un si bas Rang et Statut, je crains qu'elle n'y subisse d'infinies injustices. »
« Tu ne sais même pas gérer une Résidence Intérieure ? » L'Empereur connaissait ces affaires. Les luttes au sein de la Résidence Intérieure de la Famille Impériale avaient toujours été brutales. Même si Rong Ruiyuan devenait un Prince oisif à l'avenir, les femmes de sa Résidence Intérieure se battraient encore à mort pour ce titre.
« Père Impérial, ton fils mérite la mort. » Qu'il ait tort ou raison, Rong Ruiyuan reconnut d'abord sa faute.
« Tu es trop tendre. Bien que ton Épouse Principale et ta Concubine Secondaire aient été choisies par Moi et ta Mère Concubine Impériale, tu es tout de même le Maître de Maison. Tu dois discipliner celles qui en ont besoin. »
« Mais les Familles de mon Épouse... »
L'Empereur pensa aussi aux Familles Maternelles des plusieurs femmes de la Résidence Intérieure de son fils. À la Cour Impériale la veille, elles n'avaient ménagé aucun effort pour entraver son fils.
En regardant Rong Ruiyuan, ses yeux contenaient une trace de sympathie. Il se sentait aussi bien plus à l'aise. Bien que le Troisième Fils possède quelque ambition, il n'était pas sans faiblesses.
Offenser plusieurs autres appuis pour une seule femme n'en valait pas le coût.
En y réfléchissant ainsi, l'Empereur estima qu'accorder son vœu ne nuirait pas. Une fois la Fille de la Famille Gu entrée dans la Résidence Intérieure, elle devrait affronter tant de Clans à elle seule. Elle disparaîtrait probablement de la Résidence Intérieure sans laisser de trace avant longtemps.
Il comprit enfin pourquoi Rong Ruiyuan s'était donné tant de mal pour faire revenir Gu Baijiang et les autres. Outre la Monnaie d'Argent, Rong Ruiyuan voulait probablement donner un appui à la Fille de la Famille Gu.
« Le soixantième anniversaire de ta Grand-Mère approche. Fais les préparatifs convenables. » Après avoir dit cela, l'Empereur se leva et partit.
Rong Ruiyuan, lui, avait l'air abattu. Son plan avait encore échoué aujourd'hui.
La Concubine Liang, en revanche, était pleine d'excitation. Elle sentait qu'elle et son fils étaient effectivement un peu différents aux yeux de l'Empereur. « Nous devrions convenablement préparer un généreux cadeau pour l'Impératrice Douairière. »
Rong Ruiyuan dit : « Mère Concubine Impériale, je ne peux produire aucun généreux cadeau. »
Rong Ruiyuan était réticent. Sa Grand-Mère Impériale avait toujours valorisé l'Aîné des Frères Impériaux le plus et avait même voulu que le Père Impérial l'établisse comme Prince Héritier. Comment pourrait-il lui envoyer un généreux cadeau ?
« Tu as l'esprit étroit. » Peu importe combien la Concubine Liang chérissait son fils, elle ne put s'empêcher de vouloir le frapper à cet instant. « Ton Père Impérial s'est montré parfaitement clair, pourtant tu n'as toujours pas compris. »
Rong Ruiyuan : « ... »
« Quand ta Grand-Mère fêtera son anniversaire, n'y aura-t-il pas une Amnistie Générale ? » demanda la Concubine Liang, exaspérée par sa stupidité.