Tant de gens étaient arrivés dans le village d'un seul coup. En sa qualité de chef de village, Zhu Ziqiang dut naturellement venir se renseigner.
Lorsqu'il apprit qu'un grand chantier allait débuter ici, incluant la construction d'une résidence à deuxième cour, l'expression de Zhu Ziqiang se fit complexe.
Autrefois, il avait les meilleures conditions du village et possédait même deux maisons en tuiles. Mais depuis l'arrivée de ces gens, il semblait un mendiant complet à leurs côtés.
« Vous avez déjà commencé les travaux », dit Zhu Ziqiang en les observant travailler avec ardeur. Après avoir fait le tour, il alla droit sur Gu Kaiyuan. « Quelle taille de maison prévoyez-vous de construire ? »
Avec autant de matériaux achetés et tant d'ouvriers à l'œuvre ici, ce n'était probablement pas une mince affaire.
C'était aussi pour cela qu'il était venu sur la demande des villageois, pour voir s'ils pourraient trouver du travail ici.
« Ma belle-mère a tout de même acheté plusieurs montagnes ici, et il nous faut prévoir des gens pour les surveiller, donc la maison doit être plus grande », dit Gu Kaiyuan, mentant effrontément. « Nous construirons d'abord une résidence à deuxième cour et l'agrandirons plus tard si nécessaire.
Chef de village Zhu, l'environnement autour de notre village est excellent. C'est un bon endroit pour vivre. »
« C'est exact. Nous avons des montagnes et de l'eau ici. Tant qu'on travaille dur, on ne meurt pas de faim.
C'est juste que la vie est difficile pour tout le monde. Gagner de l'argent de poche est dur. Vous embauchez des gens pour travailler ici, alors je me demande si vous pourriez prendre soin de nos villageois ? »
Zhu Ziqiang saisit l'occasion et exposa le but de sa visite.
« C'est donc ça. » Gu Kaiyuan s'y attendait. Ils allaient tous vivre dans le même village, alors il pouvait aider là où c'était possible. Mais prendre l'initiative et être demandé étaient deux choses différentes.
« Le travail que j'ai ici est pénible. Comme vous pouvez le voir, il faut retourner la terre, et construire la maison implique aussi de la main-d'œuvre lourde. »
« Ce n'est pas un problème. Ce sont tous des familles pauvres, et ce qui ne leur manque pas, c'est la force.
Les temps sont difficiles maintenant. Hormis compter sur les récoltes du village, après avoir payé les impôts, il ne reste pas grand-chose.
Quand ils allaient en ville pour du travail journalier, les employeurs ordinaires ne voulaient pas engager d'étrangers. Même quand ils trouvaient du travail, ils gagnaient peu.
Ne vous en faites pas. Si vous leur donnez une chance, je vous garantis qu'ils travailleront honnêtement. »
Gu Kaiyuan demanda : « Je me demande combien de gens de notre village peuvent venir ? »
La voix de Zhu Ziqiang était hésitante. « Il n'y a qu'un peu plus de cent personnes dans notre village, mais il y a trente ou quarante valides. »
Il avait gonflé le nombre qu'il annonçait, inscrivant tout le monde dans le village âgé de plus de dix ans et moins de cinquante.
Gu Kaiyuan dit : « Construire cette maison ne fournira qu'une dizaine de jours de travail environ. Je peux leur en parler et répartir une partie du travail entre eux. Mais avec autant de gens, ils finiront bien plus vite. Je crains que cela ne représente que quelques jours de travail. »
Zhu Ziqiang rayonna en entendant cela. « C'est déjà pas mal. Un jour de travail reste un jour de travail. Avec un petit revenu en plus, tout le monde aura une solution de repli s'ils tombent malades ou ont des ennuis. »
Ils n'avaient pas le choix. Ils étaient pauvres, et les villageois ne laisseraient pas passer une si rare occasion de gagner de l'argent.
Bai Suihe jeta un coup d'œil aux plusieurs montagnes devant eux et tira Gu Kaiyuan par la manche. « Il n'y a pas assez de travail ici pour tant de gens. Ce n'est pas approprié. »
Zhu Ziqiang voulut répliquer, mais elle avait raison. « ... Nous prendrons autant de gens qu'il vous en faut. Je trouverai des gens pour travailler pour vous. »
Bai Suihe dit : « Chef de village, j'ai un autre travail ici — un qui peut durer longtemps. »
Les yeux de Zhu Ziqiang s'allumèrent. « Madame, dites-moi. »
« Nous avons plusieurs montagnes ici, n'est-ce pas ? Nous voulons planter des arbres fruitiers sur la montagne et élever du bétail. Tout cela demande de la main-d'œuvre. Mais nous ne connaissons pas bien les gens du village, ni qui conviendrait. Je me demande si le chef de village pourrait d'abord présenter quelques personnes pour venir essayer ? »
« Et les salaires ? »
« Les mêmes que ceux des commis dans les boutiques de la ville, bien que le travail puisse être bien plus éprouvant. » Bai Suihe ne connaissait pas les salaires en ville, alors elle répondit vaguement pour l'instant.
La veille, ils avaient discuté d'utiliser les autres montagnes pour cultiver des arbres fruitiers. Ils voulaient une autre source de revenus et ne voulaient pas gaspiller ces ressources. Ils voulaient aussi dissimuler le site minier plus loin. Tant qu'ils ne pourraient pas se protéger, ils n'exploiteraient pas les ressources ouvertement.
« À quel point le travail pourrait-il être pénible ? » Zhu Ziqiang était tenté. Être ce piètre chef de village rapportait peu au-delà de quelques menus avantages occasionnels, tout en s'accompagnant d'une montagne de soucis.
S'il y avait un emploi à long terme, toute sa famille pourrait améliorer son niveau de vie avec lui.
De plus, il sentait que ce jeune couple était bienveillant et ne maltraiterait probablement pas leurs ouvriers.
Il ne pouvait pas se porter candidat lui-même, mais il y avait aussi de jeunes hommes dans son foyer. Cette fois, quoi qu'il arrive, il devait caser les siens.
« Les gens de notre village sont tous des ouvriers qualifiés, surtout pour l'agriculture et l'élevage.
Les arbres fruitiers devraient aller, mais le bétail n'est pas si facile à élever. »
Zhu Ziqiang craignait qu'ils n'échouent à les élever correctement ou que le bétail ne tombe malade, contrariant le maître de maison.
« Ne vous en faites pas. Nous n'en élèverons pas beaucoup », dit Bai Suihe, comprenant l'inquiétude du chef de village. Le dicton selon lequel les animaux à fourrure ne comptent pas dans la richesse avait une part de vérité.
« Alors il ne devrait pas y avoir de gros problème. J'irai appeler des gens pour vous tout de suite. » Zhu Ziqiang était déjà impatient de rentrer et de tout organiser.
« Chef de village, attendez », l'appela Bai Suihe, le retenant encore.
Les espoirs de Zhu Ziqiang étaient montés et redescendus, et il craignait que Bai Suihe n'ait changé d'avis.
« Les gens qui sont entrés dans le village cette fois ne sont pas seulement nous. Plusieurs autres foyers sont venus aussi. Si vous cherchez du travail, vous pouvez les approcher également. »
Si elle emmenait tout le village de ce côté, ne créerait-elle pas du ressentiment ?
Zhu Ziqiang hocha la tête. « Merci de me le rappeler, Madame. J'irai faire un tour plus tard. Ne vous en faites pas, je veillerai à vous réserver les ouvriers les plus assidus. »
« Il y a encore une chose. Comme vous le voyez, j'ai beaucoup de gens qui travaillent ici. Je voudrais trouver quelques tantes assidues pour aider à faire bouillir l'eau et cuisiner. Je me demande si le chef de village pourrait recommander de bons candidats. »
« Nous en avons. Ma femme et ma belle-fille sont toutes deux assidues. Je les enverrai aider. » Zhu Ziqiang accepta sur-le-champ. Même sans salaire, pouvoir venir ici et avoir assez à manger serait une bénédiction immense.
« Je fais confiance au chef de village. Que diriez-vous d'en faire venir quatre pour commencer ? »
Zhu Ziqiang accepta volontiers et partit. Il devait se dépêcher de rentrer et de mettre toute sa famille en mouvement.
Gu Kaiyuan dit : « Madame est vraiment bienveillante. »
« Puisque tant de gens viennent travailler pour nous, il faut s'assurer qu'ils aient de l'eau à boire. » Bai Suihe avait vu ces ouvriers aller droit au ruisseau et y puiser de l'eau. « Boire de l'eau crue n'est pas bon. Ça peut rendre malade. »
« Mais ils y sont habitués. » Gu Kaiyuan avait souvent bu de l'eau crue par le passé et n'avait jamais rien trouvé d'anormal.
Tout au long du voyage, Bai Suihe n'avait pas touché une goutte d'eau crue ni permis à ceux qui l'entouraient d'en boire. Gu Kaiyuan s'y était habitué, mais il n'était pas nécessaire de forcer tout le monde à changer.
« Si vous faites bouillir de l'eau pour eux maintenant, je crains qu'ils ne l'acceptent pas. »
Bai Suihe soupira. « Il fait froid maintenant. Leur donner un peu d'eau chaude à boire reste mieux que de les laisser boire cette eau glacée. »