Bai Suihe pensa à bien des choses tristes, spécialement aux délices et aux commodités des générations futures, pour s'empêcher d'éclater de rire. L'expression de Gu Kaichen était trop amusante. Dommage qu'elle ne puisse pas l'enregistrer ; elle l'aurait regardé chaque fois qu'elle était de mauvaise humeur.
Le dos de Chen Dafu se glaça d'effroi. Quelles connaissances médicales un bon à rien comme Gu Kaichen pouvait-il bien avoir ?
Il avait passé la majeure partie du voyage à suivre la famille Gu. Si Gu Kaichen comprenait vraiment la médecine, Madame Gu ne serait pas morte de la réouverture de sa blessure. La servante des Gu n'aurait pas eu besoin d'attendre d'atteindre la station de relais pour qu'on la sauve de sa forte fièvre.
Il y avait aussi la blessure au bras de Gu Kaiping, et les problèmes de peau de sa Grande Belle-Sœur…
Il ne pouvait même pas soigner de tels maux mineurs. Comment pourrait-il traiter des blessures osseuses ?
« Je ne veux pas qu'il m'examine. S'il était capable, sa mère ne serait pas morte. Avec autant de blessés et de malades dans votre famille, il ne serait pas resté les bras croisés. »
Après que Chen Dafu eut fini de parler, il regarda le visage de Gu Baijiang et faillit l'oublier. Mais même si Hua Tuo était vivant, il ne pourrait probablement rien y faire.
Gu Kaichen poussa un soupir de soulagement. Tant mieux si Chen Dafu ne lui demandait pas de l'examiner ; sa réputation était sauve.
Gu Baijiang sourit raide. « Il n'a qu'à examiner la blessure externe… »
« Ça ne va pas non plus. Votre fils n'a jamais été apprenti pour apprendre la médecine. Qui sait s'il n'empirera pas ma blessure ? »
Vous plaisantez. Il ne peut même pas y jeter un œil ? À un moment comme celui-ci, il n'y a peut-être même pas une marque rouge sur les fesses.
« Ça ne va pas, et ça non plus. » Gu Kaiping prit une grande inspiration et dit avec un sourire : « Frère Chen, pas la peine de nous encercler. Nous n'allons nulle part. Pourquoi ne pas nous asseoir et en discuter ? »
« Revenez d'abord. J'aimerais voir ce qu'il a à dire. » Ce n'est qu'après que Madame Chen eut parlé que ses fils et petits-fils reculèrent à contrecœur.
Sans personne pour les presser, le père et le fils Gu respirèrent plus librement.
Juste à ce moment, un autre long convoi de charrettes entra dans le village. Son arrivée imposante attira tous les regards.
Voyant tant de charrettes, toutes chargées à ras bord, les yeux de tous se remplirent d'envie.
Les habitants du lieu, qui se rassemblaient peu à peu, étaient particulièrement envieux…
« Chef de village, d'où viennent ces gens ? N'étaient-ils pas des exilés ? Comment vivent-ils mieux que nous ? »
« Bon sang, combien d'argent cela leur a-t-il coûté ? »
« Ces gens ont un tel patrimoine familial, pourtant ils viennent nous disputer la terre. Chef de village, que diriez-vous de… »
Entouré par la foule, Zhu Ziqiang était lui aussi envieux. Les gens transportaient des marchandises dans le village par charretées entières ; qui savait combien d'argent ils dépensaient ?
Gu Kaiyuan, en particulier, avait acheté plusieurs terrains de montagne inutiles sans ciller. Il avait vraiment de l'argent à brûler.
« Vous êtes enfin arrivés. » Lin Hua se précipita. « Suivez-moi. »
« La famille Bai envoie encore des choses. » Zhou Gang ne put nier son envie. « La famille Bai est vraiment riche, assez pour envoyer des choses jusqu'ici. »
« Bien sûr. J'ai entendu dire que Madame Bai n'a que cette unique fille. Comment ne pas la gâter un peu plus ? »
…
Voyant le sujet changer, Chen Dafu se remit à gémir. « Aïe, j'ai si mal que je ne peux pas le supporter. Pourquoi ma vie est-elle si misérable ? »
Le père et le fils Gu : « … »
« Gu Baijiang, si vous refusez de régler cela, je porterai plainte auprès des autorités… »
« Discutons-en calmement. » Gu Baijiang n'avait pas le temps de se fâcher. Il réglerait cette affaire d'abord.
« Nous pouvons engager un médecin nous-mêmes, mais vous devrez payer les frais de traitement. De plus, notre Maître est blessé, il lui faudra des suppléments… »
« Madame Chen, citez un chiffre. » Gu Kaichen s'impatienta. Oubliant leur situation, il le lâcha sans réfléchir.
Gu Baijiang et Gu Kaiping tentèrent de l'arrêter, mais il était déjà trop tard. Ils ne purent que se tenir la tête et le regretter. Comment un type aussi bête avait-il pu rester à l'Académie tout ce temps ?
Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que l'Académie était un mélange de tout. Tant que les précepteurs ne manquaient pas de leurs frais de scolarité, ils ne s'en mêlaient pas.
De plus, chacun de ces étudiants avait des appuis. La plupart fermaient les yeux. En parlant aux parents, ils en sélectionnaient même quelques flatteurs à dire.
« C'est bien la générosité de Seigneur Gu. » Madame Chen redressa ses vêtements légèrement en désordre et fit semblant de ne pas remarquer l'échange entre les trois membres du père et du fils Gu.
Tout le monde savait que Chen Dafu les rackettait, mais Gu Baijiang n'avait pas le choix. Il semblait qu'il devrait encore dépenser de l'argent pour éviter le désastre. Rien n'allait rond.
Il regarda vers la périphérie du village, où tout le monde s'affairait et où les charrettes allaient et venaient. À ce rythme, la maison pourrait être construite avant longtemps.
Il le regretta une fois de plus. Il n'aurait jamais dû laisser Xu Huizhen prendre les choses en main. Qu'avait-elle fait d'une famille parfaitement convenable ?
Bai Suihe voulait encore assister au spectacle, mais l'autre partie avait l'intention de régler l'affaire en privé ; rester là la rendrait trop voyante. Elle partit avec les autres et revint à la périphérie du village.
Cette fois, Lin Hua et les autres avaient amené pas mal de monde. Ils avaient déjà abattu certains arbres du bosquet, tandis que d'autres déterraient les souches.
Tout dépendait maintenant de la main-d'œuvre, mais les gens de cette époque étaient prêts à travailler dur et ne craignaient ni la peine ni la fatigue. Même en si peu de temps, ils avaient fait des progrès visibles.
« J'ai fait dresser un abri d'abord. » Voyant Bai Suihe revenir de sa promenade, Gu Kaiyuan se hâta vers elle. « Voulez-vous vous reposer un moment ? »
Voyant tout le monde s'activer, Bai Suihe demanda : « Tous ces gens sont-ils là pour construire la maison ? »
Elle ne les avait pas comptés, mais il y en avait une vingtaine ou une trentaine, semblait-il.
« Ils sont venus construire la maison, et ils ont aussi accepté de défricher cette parcelle de forêt pour nous tant qu'à faire. Dans dix jours au plus, nous pourrons emménager dans une nouvelle maison. »
À l'idée qu'ils auraient bientôt un chez-soi, les lèvres de Gu Kaiyuan s'incurvèrent.
« Aussi vite ? » Bai Suihe songea à comme la construction traînait dans les générations futures. « Le terrain doit être solide, et la qualité doit être aux normes. »
« Ne vous inquiétez pas. » Gu Kaiyuan la rassura. « Je surveillerai ces jours-ci. Je me dis aussi que cet endroit pourrait devenir la demeure ancestrale de notre famille à l'avenir. »
Bai Suihe sourit jusqu'à ce que ses yeux se plissent en croissants. « Alors nous serons les ancêtres de notre branche à partir de maintenant. »
« La deuxième génération, techniquement. » Gu Kaiping pensa à l'acte de contrat d'avant. « J'irai voir Deuxième Oncle maintenant. Il nous faudra offrir de l'encens devant sa tablette ancestrale plus tard. »
« C'est pareil dans les deux cas. Qu'ils soient la première ou la deuxième génération, ce sont tous des ancêtres. » Bai Suihe n'y avait pas songé avant. « À l'avenir, nous maintiendrons la lignée familiale pour Deuxième Oncle. Mais ne devrions-nous pas placer la tablette ancestrale dans la même pièce ? »
« Je construirai une petite cour séparée, spécialement pour y enshriner la tablette ancestrale. »
« Vous pouvez gérer cela, mais discutez-en avec Troisième Grand-Oncle et les autres. Quant à l'invitation de la tablette ancestrale, il vaudrait mieux que tout le monde le sache. » Bai Suihe n'avait pas de mauvaises intentions. C'était une rare occasion de couper les ponts avec le côté de la famille Gu, alors il fallait refaire les formalités du village une fois pour toutes.
« Quand j'aurai le temps, j'en discuterai avec Troisième Grand-Oncle, puis je choisirai un jour auspice. » Gu Kaiyuan partageait son intention. Sinon, ils vivraient dans le même village dès lors, et qui savait combien d'ennuis surgiraient.
Bien des choses avaient changé. Il ne savait pas combien de temps la famille Gu continuerait à vivre dans le village.