Chen Dafu regarda Gu Baijiang avec provocation. « Pourquoi le Troisième Prince et les autres ne vous ont-ils pas suivis ? Ne me dites pas qu'ils vous ont abandonnés ?
Dans ce cas, fermez bien l'œil la nuit. Même si vous êtes déjà dans le village, ce ne sont que de simples paysans. N'embarquez pas les autres là-dedans. »
« Ferme-la. » Debout si près, l'haleine putride de l'homme lui soufflait droit au visage. Gu Baijiang ne put le supporter plus longtemps et le repoussa. « Occupe-toi de ta propre famille. »
Chen Dafu recula de deux pas, puis s'effondra au sol comme une masse inerte.
Gu Baijiang reconnut la pose exagérée pour ce qu'elle était : une comédie. Il se demandait ce que Chen Dafu préparait lorsque celui-ci hurla : « Au secours ! Vite ! Gu Baijiang a frappé quelqu'un… »
Bien que Chen Dafu fût un vieillard, sa voix portait avec une force remarquable et attira tous les regards.
Plusieurs jeunes hommes de la famille Chen étaient en train de pétrir de la boue et de façonner des briques. Au son de la voix de Chen Dafu, ils abandonnèrent leur travail et accoururent.
Sept fils grands et costauds et plusieurs petits-fils encerclèrent le père et le fils Gu.
Tous trois étaient des lettrés incapables de quoi que ce soit hormis étudier. Un cercle d'hommes robustes se forma autour d'eux, créant une présence imposante qui força les trois Gu à se serrer les uns contre les autres.
Bai Suihe faisait une promenade en observant le village et tomba par hasard sur cette scène. Voyant l'allure pitoyable des trois hommes, elle ne put s'empêcher de rire à gorge déployée. Elle dit à Chunxiang : « C'est gênant… »
Quand un lettré croise des soldats, il est inutile d'essayer de raisonner. Le dicton n'avait jamais été aussi bien adapté.
Plusieurs jeunes hommes robustes de la famille Chen entouraient le père et le fils Gu, le doigt pointé sur eux, les injuriant de toutes parts. Leurs doigts frôlaient presque leurs visages, pourtant le père et le fils Gu n'osaient pas répliquer.
« Jeune Demoiselle, je trouve qu'ils s'en prennent aux faibles et craignent les forts. Gendre est trop doux avec eux. S'il avait cette prestance, oseraient-ils encore agir si effrontément ? » Chunxiang observait le spectacle et y alla de sa plainte.
Dongmei lui donna une légère tape. « Pourquoi es-tu si peu prudente dans tes paroles ? Comment peux-tu faire des insinuations sur Gendre ? »
Chunxiang tira la langue, puis jeta un regard prudent à Bai Suihe. « Jeune Demoiselle, cette servante n'osera plus. »
Bai Suihe lui lança un regard. « Certaines habitudes doivent être corrigées. Prends garde à ne pas attirer le désastre par des paroles légères. »
Parler trop vite en privé n'était pas un problème majeur. Cependant, dans cette société de l'Ère Ancienne misérable, il n'existait rien que l'on pût appeler droits humains. S'ils offensaient accidentellement quelque Haute Noblesse, ils pourraient ne pas pouvoir se protéger, même au prix de leur vie.
Chen Dafu gisait au sol, se tenant les fesses avec une expression douloureuse. « Seigneur Gu, un gentleman use de mots plutôt que de mains. D'ailleurs, je n'ai rien dit. Pourquoi perdre votre sang-froid avec ce vieillard ?
Oh, mes vieux bras et mes vieilles jambes ! Aurais-je pu tomber et rester paralysé ? »
Bai Suihe pensa d'abord qu'un vieillard pouvait subir de graves conséquences d'une chute, et elle éprouva quelque sympathie. Puis son regard perçant surprit Chen Dafu faisant secrètement un signe à Madame Chen qui accourait. Bai Suihe comprit son intention sur l'instant.
Après avoir assisté à cette scène classique d'extorsion par chute, Bai Suihe estima que le déplacement en valait la peine. Si la victime avait été quelqu'un d'autre, elle aurait pu compatir ou plaider pour la justice. Mais comme c'était la famille Gu, elle décida de regarder le spectacle.
« Maître », Madame Chen, qui partageait le lit de Chen Dafu depuis des années, était parfaitement en phase avec lui. Elle s'assit par terre, se frappa les cuisses et se mit à gémir : « Vous êtes le pilier de notre famille. Si vous arrive malheur, comment notre Foyer Entier survivra-t-il ?
Seigneur Gu, vous et notre Maître avez au moins Servi comme Officiels dans la Même Cour, et vous avez été Exilés ensemble. Vous avez partagé fortune et infortune, alors comment avez-vous pu le frapper avec une telle cruauté ? »
Gu Baijiang dit : « Je lui ai donné une légère poussée… »
« Votre "légère poussée" a failli nous coûter la vie ! Ces vieux bras et ces vieilles jambes peuvent-ils l'encaisser ?
"Tout le monde l'a vu clairement. Vous trois avez harcelé notre Maître, qui était seul. Vous devez nous donner une explication aujourd'hui. »
À mesure que la foule grossissait, Madame Chen criait avec une vigueur renouvelée. Gu Baijiang n'avait jamais ressenti une telle humiliation. Être encerclé par des hommes robustes était déjà assez stressant ; à présent, ils le désignaient du doigt et le maudissaient comme s'il était un singe en cage. Son visage passa du vert au rouge et revient…
« Que voulez-vous faire ? »
Madame Chen comprit parfaitement ces mots. « Que puis-je faire ? Emmenez mon Maître à la Clinique Médicale. Vous devez assumer l'entière responsabilité de cette affaire. »
Chen Dafu paniqua. Cette femme stupide ! S'ils l'emmenaient à la Clinique Médicale, tout serait clair. Le Médecin ne connaîtrait-il pas la vérité dès qu'il l'examinerait ?
Gu Baijiang poussa un soupir de soulagement. « C'est tout à fait normal. Faites place. Nous déchargerons les affaires de la Charrette à Bœufs et emmènerons Seigneur Chen en ville… »
« Vite ! Vous les garçons, aidez à décharger les affaires de leur charrette. » Madame Chen repoussa la main de Chen Dafu, se leva d'un bond et se mit à donner des ordres. « Vous les garçons, accompagnez votre père en ville. Faites examiner le corps entier par le Médecin. S'il y a le moindre problème, réglez son compte à Seigneur Gu.
« S'il refuse d'assumer la responsabilité, Dénoncez-le aux Autorités. Il ne peut pas blesser quelqu'un et s'en tirer sans conséquences… »
« Père, est-ce qu'on l'emmène vraiment au chef-lieu de comté ? » Gu Kaiping sentit que quelque chose clochait. « S'il feint la maladie une fois là-bas, ce sera un gouffre sans fond. »
« Il ne pourra pas feindre la maladie devant un Médecin. » Gu Baijiang parla avec assurance. « Mon mouvement n'était pas violent. Il n'a peut-être même pas éraflé la peau. Une fois à la Clinique Médicale, je dévoilerai toutes ses ruses. »
« Qu'est-ce que les Arts Médicaux d'un Médecin dans ce trou paumé peuvent bien valoir ?
En plus, cette affaire qui vient frapper à notre porte risque bien de jouer contre nous. »
En entendant cela, l'opinion de Bai Suihe sur Gu Kaiping s'améliora. Ce gaillard n'était pas sot ; il avait saisi le nœud du problème d'un coup d'œil.
Gu Baijiang revint aussi à la raison. En effet, c'était une affaire qui venait frapper à leur porte. Si le Médecin était sans scrupules, il pouvait inventer des symptômes supplémentaires et exagérer la gravité, ce qui alourdirait encore leurs pertes.
De plus, l'air intrépide de Madame Chen suggérait qu'il se tramait quelque chose — quelque chose qu'il ignorait. Après réflexion, il toussa légèrement. « Madame Chen, pas d'inquiétude. Puisque Seigneur Chen est blessé, j'en assumerai l'entière responsabilité. Cependant, la route vers le chef-lieu est cahoteuse et en mauvais état. Pourquoi ne pas examiner d'abord les blessures de Seigneur Chen ? »
« Je me suis fracturé un os. » Chen Dafu gémit de douleur. « J'ai horriblement mal à la taille. J'ai peur que l'os soit cassé. »
Gu Baijiang dit : « Nous avons étudié les Textes Médicaux dans une certaine mesure, donc nous savons qu'un os blessé ne doit pas être bougé à la légère, sous peine d'aggraver l'état.
Voici ce que je propose. Mon Deuxième Fils a étudié les Arts Médicaux par le passé. Qu'il vous examine d'abord. »
Gu Kaichen recula discrètement. Qu'est-ce que Père avait en tête ? Pourquoi le poussait-il en avant à un moment pareil ?
Tout le monde dans la famille ne savait-il pas s'il connaissait les Arts Médicaux ou non ?
S'il l'avait su, il ne se serait pas vanté à l'époque. La dernière fois que Madame avait souffert de Réouverture de Blessure, il n'avait pas su par où commencer et l'avait fait saigner de douleur…
S'il soignait Chen Dafu et que quelque chose tournait mal, ne devrait-il pas y laisser sa vie ?
Chen Dafu n'était pas sa propre mère. Avec tous ces fils et petits-fils, ne serait-ce qu'un coup de poing de chacun suffirait à lui coûter la vie.