Xu Zitian savait que son Maître l'avait aidé à obtenir son poste de Magistrat de Comté.
Sinon, la Famille Xu était déjà en déclin, et il aurait pu attendre des années une nomination officielle.
Il avait toujours gardé cette bienveillance dans son cœur. Il savait aussi que son Maître détestait quiconque choisissait un camp trop tôt ou s'enlisait dans les luttes de la Cour Impériale, alors il n'osait pas le décevoir.
Et alors s'il offensait le Troisième Prince maintenant ? Tant que le Troisième Prince n'était pas Prince Héritier ou n'avait pas accédé au Trône Impérial, Xu Zitian ne Prêterait Pas Allégeance.
« Vous ne pouvez produire aucune preuve. Qui sait si un État ennemi ne vous a pas envoyé semer le trouble dans notre dynastie ? Son Altesse le Troisième Prince jouit d'un noble Statut Officiel. Pourquoi viendrait-il demander des comptes à ses sujets pour un seul Condamné ? »
Après avoir fini de parler, Xu Zitian agita la main. « Ne vous souciez pas de lui me blesser. S'il ose me tuer, il n'échappera pas au crime de meurtre d'un Officier de la Cour Impériale. Alors vous pourrez l'exécuter sans pitié. »
Ming Peifeng était furieux. On dit que les montagnes stériles et les rivières pauvres engendrent des gens indociles, mais il n'avait jamais imaginé que le Magistrat de Comté d'ici en soit un — imperméable à la raison et d'une ruse exceptionnelle.
Qu'il agisse ou non, il ne pourrait échapper à ce Fléau d'Emprisonnement.
Il regretta de ne pas avoir emmené du monde avec lui. Il se trouvait maintenant dans une position encore plus passive.
Pendant qu'il pesait ses options, les Constables du Yamen avides de mérites se ruèrent vers lui en essaim. Il n'osa pas faire un pas de plus et ne put que se soumettre à leurs ordres.
« Vous êtes très bon. Je m'en souviendrai. » Avant qu'on n'emmène Ming Peifeng, il leur laissa une menace.
Xu Zitian dit : « C'est l'honneur de cet Officier. Cependant, cet Officier a un conseil pour vous : ceux qui agissent avec arrogance finissent par périr. »
Ming Peifeng fut emmené. Ce n'est qu'alors que Gu Kaiyuan et son serviteur sortirent du coin et quittèrent discrètement le bureau intérieur du yamen.
« Jeune Maître, ce Seigneur Ming protège le Maître et les autres. Devrions-nous aller les prévenir ? »
Lin Hua venait de finir de parler que Lin Wei lui tapa sur la tête. « Quelles bêtises dis-tu ? Est-ce une affaire dans laquelle le Jeune Maître peut s'immiscer ? »
Avait-il oublié à quel point leurs relations avec le camp du Maître étaient tendues ? Le Jeune Maître voudrait rester le plus loin possible d'eux, et maintenant il voulait l'y traîner. Qu'est-ce qui lui prenait ?
« Je fais ça pour le bien du Jeune Maître. Sans leur protection, que se passera-t-il si le Maître et les autres jettent de nouveau leur dévolu sur le Jeune Maître ?
Ils sont tous dans le même village. Nous ne devons pas les laisser nous impliquer à nouveau. »
Lin Wei dit : « Jeune Maître, ce que dit Lin Hua semble raisonnable. Devrions-nous aller transmettre un message ? »
Gu Kaiyuan dit : « Soyez tranquilles. Le Magistrat de Comté ne l'emprisonnera pas longtemps. Ming Peifeng n'est pas venu seul. Si ses subordonnés ne le voient pas revenir, ils viendront le chercher.
De plus, seul Ming Peifeng a été emprisonné ; le Magistrat de Comté n'a pas arrêté tout le monde. Le Camp de la Famille Gu aura encore quelqu'un pour les protéger. » Quant à savoir si cette protection serait particulièrement attentive, cela restait inconnu.
Ce déplacement n'avait pas été vain. Il semblait que ce Magistrat de Comté était aussi un os dur. « Quelle est la réputation de ce Magistrat de Comté ? »
« C'est un Officier capable », dit Lin Hua avec admiration. « Nous nous sommes renseignés hier. Depuis sa prise de fonction, le Magistrat Xu a traité chaque affaire avec impartialité. Quiconque osait Causer du Trouble, il n'en a laissé aucun partir.
Dès sa prise de fonction, il a agit avec force et efficacité. En deux mois, il a ramené l'ordre dans la Ville de Comté naguère chaotique.
Ceux qui agissaient arrogamment auparavant, même avec de puissants appuis, ont dû se faire discrets dans cette Ville de Comté. »
Dans sa vie antérieure, Gu Kaiyuan n'avait pensé qu'à la vengeance et avait vite quitté cette Ville de Comté, donc il connaissait peu ces détails.
Maintenant qu'aucun de ces soucis ne pesait sur lui, il pouvait aussi prendre le temps de voir un autre paysage.
Si ce Magistrat de Comté se montrait capable, rester ici un peu plus longtemps ne serait pas une mauvaise idée.
Après avoir bu plusieurs gorgées d'eau, Xu Zitian dit à Wu Xingshun, qui s'était empressé d'arriver : « Surveillez de près pendant cette période. Notre Ville de Comté va probablement connaître des remous. »
« Est-ce lié à l'homme tout à l'heure ? » Wu Xingshun n'y prêtait pas attention. Quoi qu'il arrive de compliqué, ils pourraient le régler à deux.
« On pourrait dire que c'est un peu lié à lui, mais c'est encore plus étroitement lié au Palais Impérial. » Lui et Wu Xingshun étaient partenaires de longue date et Frères Aînés et Disciples de la même école. Wu Xingshun n'était qu'un disciple enregistré que son Maître avait assigné auprès de Xu Zitian, mais Xu Zitian lui faisait confiance.
« Ces Exilés ont-ils des appuis puissants ? »
« Il y a quelques jours, le Maître a envoyé quelqu'un transmettre un message. Parmi ce groupe d'exilés, trois sont des hauts Officiels de la Cour Impériale.
Une somme de fonds officiels a disparu, et cela implique de la Solde Militaire détournée.
Les gens ont été condamnés, mais la Monnaie d'Argent a disparu sans laisser de trace. Pour une raison quelconque, Sa Majesté n'a pas enquêté non plus, ce qui était assez intriguant. »
« Maintenant que le Troisième Prince est aussi impliqué, je crains que cela ne soit déjà devenu une lutte entre factions. »
« Trois personnes ont détourné ensemble ? » Wu Xingshun trouva l'affaire suspecte. « Comment ont-ils fait ? »
Il n'y avait pas de secrets entre eux deux, et encore moins entre trois personnes. Ils n'auraient pas pu être si unis.
« Il n'y avait qu'un seul coupable principal. Un Censeur Impérial a porté des accusations sans fondement à la Cour Impériale et a impliqué les autres à la légère, offensant Sa Majesté et plusieurs Princes Impériaux. Les autres ont alors déposé conjointement un Mémorial pour l'accuser, et il a été condamné. »
« C'est un sacré talent. » Wu Xingshun ne put s'empêcher de le louer. « Je soupçonne quelqu'un de le soutenir ? »
« C'est inconnu, mais c'est le moins important d'entre eux. » L'expression de Xu Zitian se fit grave. « Le Maître nous a spécifiquement ordonné de nous méfier de celui qui s'appelle Chen. Cet homme est très probablement l'un des pions de Sa Majesté.
Outre l'enquête sur cet Argent du Trésor, il a peut-être été placé comme une paire d'yeux au Lingnan. »
« Le Maître ne surestime-t-il pas les choses ? » Wu Xingshun estimait qu'une telle possibilité n'existait pas. « En tant qu'Exilés ici, ils font face à des restrictions partout et ne peuvent pas quitter la Ville de Comté. Comment pourraient-ils servir d'yeux ? »
« Ce qu'ils ont vu et entendu en chemin suffit », dit Xu Zitian avec profondeur.
Wu Xingshun pensa immédiatement aux Postes de Contrôle le long de la route, et ses yeux s'illuminèrent. « Donc Sa Majesté a enfin pensé à faire le ménage ici. »
« C'est possible. Après tout, c'est aussi le territoire de la Dynastie Rong. Comment pourrait-il devenir le berceau où certains s'enrichissent ? » Xu Zitian avait perdu le compte de combien de Mémoriaux il avait soumis. Malheureusement, ses Mémoriaux devaient passer par les mains du Seigneur Préfectoral, donc ils n'avaient probablement jamais atteint Sa Majesté.
Il avait aussi écrit à son Maître auparavant. Son Maître lui avait dit de rester patient et d'attendre la bonne occasion. Il semblait que c'était l'occasion.
« Alors le dernier est la personne qui détient cet Argent du Trésor », dit Wu Xingshun, curieux. « Combien a-t-il détourné ? »
« Je ne connais pas le chiffre exact, mais ce doit être au moins plusieurs centaines de milliers de Monnaie d'Argent. »
« Bon sang. Nous deux, nous gagnons à peine un peu plus de deux cents taels de Salaire Officiel combinés chaque année. Son culot est énorme. »
« Ce n'est pas que son culot est énorme, mais que quelqu'un l'a enhardi ! » Xu Zitian se sentit chanceux que le Maître l'ait soigneusement choisi et envoyé dans ce trou perdu reculé. S'il avait été près de Shangjing, il aurait pu être entraîné dans l'affaire à tout moment.
Il décida de sous-estimer l'Évaluation de Performance de cette année et de se contenter d'une note moyenne. Quand son mandat se terminerait l'an prochain, il resterait ici quoi qu'il arrive.
« La personne arrêtée aujourd'hui prétend être le Conseiller du Troisième Prince Impérial. Bien que je l'aie traité comme un imposteur et fait arrêter, son Statut Officiel est probablement authentique. »