Les terrains de montagne ne font pas le poids face aux domaines. Un domaine produit quelque chose, mais à quoi servent ces terrains de montagne ?
En ce lieu maudit, pourrais-tu devenir seigneur des montagnes ?
« Penses-tu que les domaines par ici s'achètent facilement ? » En chemin, Gu Kaiyuan n'avait vu que des gens du commun miséreux. Les grands clans aristocratiques ne jetaient même pas un regard sur cet endroit. Même s'il y avait de petits propriétaires terriens, pourquoi auraient-ils vendu si facilement les propriétés qu'ils avaient mis tant d'efforts à établir ?
Cependant, une opportunité se présenterait bientôt. Ce serait le moment de rivaliser en puissance financière.
« Nous pouvons charger la maison de courtage de surveiller pour nous. » Cette résidence de cour avait été acquise précisément de cette façon. Ils étaient simplement tombés dessus par hasard, la découvrant juste après qu'elle eut été mise en vente par la maison de courtage.
« Va leur dire alors, » dit Gu Kaiyuan. « S'il y en a un d'à vendre, achète-le. Sinon, installez-vous ici pour l'instant. »
Le groupe arriva au bureau du comté et croisa Tian Zhuang, qui s'apprêtait à partir. Sans un mot de plus, il les fit entrer.
« Vous voulez dire que vous souhaitez acheter les plusieurs montagnes des environs ? » Tian Zhuang resta stupéfait. Beaucoup voulaient acheter des domaines, mais peu souhaitaient acquérir ne serait-ce qu'une montagne, sans parler de plusieurs montagnes. Après tout, ce qui manquait le moins dans leur région, c'étaient les montagnes. Pourquoi aurait-on besoin de les acheter ?
« Eh bien, ma madame aime manger des fruits. J'ai entendu dire que cette région est aussi propice à la culture des fruits, alors j'ai pensé acheter ces montagnes. » Gu Kaiyuan sortit l'excuse qu'il avait préparée de longue date.
« Mais votre statut officiel… » Tian Zhuang n'alla pas plus loin. Il les aurait offensés s'il avait continué.
« Mettez-les au nom de ma belle-mère. Ma belle-mère est la matriarche de la famille Bai de la Capitale. »
L'évocation de la famille Bai de la Capitale fit enfin comprendre à Tian Zhuang pourquoi Liu Pingkang avait porté une attention particulière à cette famille. C'était donc ça le lien.
La famille Bai était aussi une célèbre famille de riches marchands de la dynastie Rong. Ce n'était que parce que leur région était pauvre que la famille avait refusé d'y venir. Il n'avait pas imaginé que l'homme devant lui soit le gendre de la famille Bai.
« Bien sûr, il n'y a aucun problème. » Tian Zhuang ne s'inquiétait plus qu'ils regrettent l'achat par la suite. Ils ne manquaient pas d'argent.
« Je vais vous mener au secrétaire du magistrat de comté. Rassurez-vous, il vous fera le meilleur prix possible.
Si madame Bai souhaite acheter des propriétés ici à l'avenir, n'hésitez pas à venir me voir. »
Tian Zhuang ne faisait pas de vaine promesse. Il voulait utiliser cette connexion pour gagner plus de crédit auprès du magistrat de comté.
La fille de madame Bai étant ici, ils achèteraient certainement beaucoup de propriétés à l'avenir. Ces achats deviendraient des revenus pour le bureau du comté.
Avoir une connaissance facilitait les choses. Tian Zhuang les présenta au secrétaire du magistrat de comté. Quand le secrétaire apprit qu'ils voulaient acheter des montagnes, il fit claquer son boulier et exigea trois mille taels de monnaie d'argent pour plusieurs montagnes.
Une fois le calcul du prix terminé, le secrétaire et Tian Zhuang craignirent que Gu Kaiyuan ne change d'avis. Après tout, une telle somme de monnaie d'argent aurait aisément permis de bâtir une magnifique résidence de cour et de vivre sans souci.
Gu Kaiyuan paya sans hésiter, sortant la monnaie d'argent et réglant sur-le-champ. Le secrétaire n'osa pas tarder. Il prépara aussitôt le contrat, renonçant même aux frais du calligraphe pour sa rédaction.
Avec ces plusieurs milliers de taels de monnaie d'argent, leur bureau de comté pourrait passer une année prospère.
Ils n'achetaient pas tant des montagnes qu'ils ne livraient de la richesse au bureau de comté.
Le visage de Xu Zitian était empli de colère. Ming Peifeng n'était qu'un conseiller de la résidence d'un prince impérial, pourtant Xu Zitian lui avait témoigné quelque courtoisie en l'appelant seigneur Ming. Comment osait-il faire le hautain devant lui ?
Xu Zitian était un présenté qui avait obtenu son poste par le travail. Ce conseiller, un simple lettré qui aimait étaler sa petite malice, osait s'emparer de sa position d'épouse principale sur son propre terrain et tenter de lui donner des ordres.
« Vous êtes bien le conseiller du troisième prince, mais où que vous alliez, vous devez suivre la loi de la dynastie Rong. Vous voulez que les constables du yamen du bureau de comté protègent un condamné à l'exil. Essayez-vous de mépriser tout le peuple de ce comté ? »
« Magistrat Xu, je n'ai dit que vous devriez transférer la moitié de vos hommes… » Les sourcils de Ming Peifeng se froncèrent. S'il n'avait pas perdu tant de frères en route, pourquoi serait-il venu endurer l'attitude de ce magistrat de comté ?
« Combien de constables du yamen pensez-vous que j'ai dans cette ville de comté ?
Plus de la moitié des gens de toute la ville de comté sont des condamnés envoyés en exil. Il y a des troubles sans fin chaque jour. Je n'ai même pas assez d'hommes sous la main, pourtant vous ouvrez la bouche pour exiger que j'en transfère plus de la moitié. Si quelque chose arrive au bureau du comté, en assumerez-vous toute la responsabilité ? »
Ming Peifeng dit : « Je sais que cela met le magistrat Xu dans une position délicate, mais c'est l'ordre du troisième prince… »
« Le troisième prince a-t-il un édit manuscrit ? » Xu Zitian tendit la main. « Vous n'avez même pas de statut officiel. Avec rien que l'ouverture et la fermeture de vos lèvres, vous attendez que nous coopérions avec vous ? »
Comment Ming Peifeng aurait-il pu avoir une telle chose ? Même s'il l'avait eue, il lui était impossible de la remettre. Sinon, ne leur aurait-il pas laissé une preuve à utiliser contre lui ?
« Je n'en ai pas… »
L'expression de Xu Zitian changea. « Alors vous me trompez. Vous avez du culot, osant tromper le bureau du comté.
Gardes, arrêtez cet homme qui se fait passer pour le conseiller du troisième prince. »
Il avait réussi à atteindre ce petit trou paumé. Il ne voulait pas être entraîné à nouveau dans la lutte pour la succession.
Les constables du yamen gardant l'entrée foncèrent lames tirées. Ming Peifeng demanda froidement : « Magistrat Xu, essayez-vous de vous opposer au troisième prince ? »
« Je n'oserais jamais, » dit Xu Zitian en relevant légèrement le menton. « Le troisième prince est un prince impérial. Pourquoi abriterait-il un condamné à l'exil que Sa Majesté a ordonné de punir et d'exiler, ou enverrait-il des gens le protéger ? Je soupçonne que vous utilisez le nom du troisième prince pour commettre quelque acte vil.
Emmenez cet homme et jetez-le en prison d'abord. »
Deux constables du yamen s'avancèrent pour l'emmener, mais Ming Peifeng bougea. Il tira sa lame et la pointa sur Xu Zitian. « Voyons qui ose. »
Les constables du yamen n'osèrent pas approcher. L'un d'eux cria : « Assassin ! Assassin ! Quelqu'un a tenté un attentat contre le seigneur… »
Tian Zhuang, qui traitait des affaires à l'avant, tira sa lame et mena les constables du yamen vers l'arrière.
Gu Kaiyuan glissa le contrat dans sa robe. Après un moment de réflexion, il les suivit quand même.
Avant même d'approcher, il entendit la voix arrogante de Ming Peifeng. « L'affaire d'aujourd'hui, magistrat Xu — avez-vous vraiment l'intention de désobéir aux souhaits du maître ? »
« Puisque vous prétendez agir sous les ordres du troisième prince, produisez donc vos preuves. Sinon, dois-je suivre les ordres de n'importe quel Tom, Dick ou Harry qui vient ici et invente une histoire ?
Je suis un fonctionnaire de comté nommé par Sa Majesté, et je ne suis loyal qu'envers Sa Majesté. »
Xu Zitian regarda la lame devant lui, mais son expression resta composée. « Si vous osez frapper, vous porterez le crime de tentative d'assassinat contre un fonctionnaire de la cour impériale. »
À cet instant, il se tourna vers les constables du yamen qui déboulaient par la porte et cria : « Ce voleur s'est fait passer pour le conseiller du troisième prince et a voulu faire travailler notre bureau de comté pour lui. Maintenant il veut m'assassiner. Ne vous souciez pas de ma sécurité ; arrêtez-le sur-le-champ.
« Si je suis blessé ou que je péris, souvenez-vous de le signaler au magistrat de préfecture. »
Quand Gu Kaiyuan entendit cela, il s'arrêta et retint Lin Wei et les autres.
« Magistrat Xu, vous êtes vraiment obstiné. » Ming Peifeng adoucit son attitude. Réprimant sa colère, il sortit un jeton de commandement de sa robe et le lui lança. « Regardez bien. Si vous offensez le troisième prince, pourrez-vous en assumer les conséquences ? »
Xu Zitian le prit en main et le retourna. « Je suis désolé, mais je ne reconnais pas ce jeton de commandement. Qui sait s'il est authentique ? »
Maintenant que l'affaire avait pris une telle ampleur, il ne pouvait ni avaler cette insulte ni prendre parti indirectement. Sa seule option était de nier en bloc.
Ming Peifeng dit : « …Pourquoi l'aurais-je forgé ? »
« Comment le saurais-je… »