Gu Kaiyuan n'eut même pas le temps d'y réfléchir que Bai Suihe réapparaissait déjà devant lui.
« Je suis restée une heure à l'intérieur. Combien de temps s'est-il écoulé ici ? »
…
Après plusieurs essais, Bai Suihe découvrit que le temps dans le Domaine Spatial s'arrêtait dès qu'elle se trouvait dans la Résidence de la Cour. Tant qu'elle y demeurait, l'instant de son entrée ou de sa sortie n'avait aucune importance — pas même une seconde.
En d'autres termes, quelqu'un pouvait disparaître et réapparaître sans que personne ne s'en aperçoive.
Toutefois, si elle surgissait en dehors de la Résidence de la Cour — dans les champs ou la Résidence Intérieure —, les deux côtés affichaient des écoulements temporels très différents. Elle pouvait y passer une demi-journée alors qu'un seul instant s'écoulait dehors, ce qui signifiait que le temps y coulait plus lentement.
« Il semble que se cacher dans le Domaine Spatial pour échapper à un désastre sera difficile. » Bai Suihe ressentit une pointe de déception. Elle pouvait s'y réfugier en cas de catastrophe, mais la différence d'écoulement temporel entre les deux côtés était trop grande. Elle devrait faire preuve de patience.
Malheureusement, il n'y avait pas d'horloge, donc elle n'avait aucun moyen de déterminer le ratio exact.
Si l'occasion se présentait, elle se procurera deux sablons pour une nouvelle expérience, ou interrogerait Bébé.
« C'est déjà excellent. » Gu Kaiyuan se montra satisfait. « Nous pouvons le considérer comme un entrepôt mobile. C'est bien plus sûr et plus commode que de faire transporter ces Provisions par des gens. »
Bai Suihe savait qu'elle faisait preuve de cupidité. « Alors, nous ne pouvons le voir que sous cet angle.
Tu devrais te reposer d'abord. J'y retourne pour jeter un œil. »
Une fois leur discussion terminée, Bai Suihe se sentit encore mal à l'aise à l'idée de rester seule avec lui. Elle serra la couverture contre elle et regagna le Domaine Spatial.
Gu Kaiyuan : « … »
Il secoua la tête avec un sourire amer, puis sortit ordonner aux Servantes et aux Domestiques de lui apporter une autre literie. Il ne les laissa pas entrer. Il serra la literie contre lui et referma la porte avec un coup sec.
Bien que ces gens n'aient rien dit, Gu Kaiyuan put lire toutes sortes de commérages dans leurs yeux.
À l'intérieur du Domaine Spatial, Bai Suihe enroula la couverture autour de la pièce et l'étendit. Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint qu'elle avait emporté la couverture. Que ferait Gu Kaiyuan ?
Elle y réfléchit à nouveau. Il était le Maître masculin de la Troisième Branche, il ne se maltraiterait pas lui-même.
Maintenant qu'elle connaissait la façon dont le temps s'écoulait à l'intérieur et à l'extérieur, Bai Suihe n'avait pas hâte de dormir. Elle ouvrit la porte de la cour, se rendit au bord de la Rizière et s'accroupit pour étudier la vitesse de croissance des Grains de Riz. À sa surprise, elle découvrit aussi des Poissons de Rizière dans la rizière.
C'était une bonne aubaine. Bai Suihe se souvint que les Poissons de Rizière se vendaient à prix d'or dans les générations futures. Elle avait accompagné ses supérieurs à la campagne à plusieurs reprises et avait estimé que même les poulets et canards de ferme ne rivalisaient pas avec la saveur des Poissons de Rizière.
En songeant aux ingrédients de cuisine qui contenaient tout ce dont on pouvait avoir besoin, Bai Suihe ne put s'empêcher de s'intéresser.
Bien qu'elle ne fût pas à la campagne et qu'elle n'eût pas de Bois de chauffage pour cuisiner les Poissons de Rizière, elle savait comment les préparer.
Elles avaient été curieuses de tout lors de leurs voyages à la campagne. Elle les avait secrètement suivies dans la cuisine et avait appris quelques tours de main.
Elle ne savait pas si sa grossesse en était la cause, mais Bai Suihe ressentit une faim dévorante et voulut manger le poisson sur-le-champ.
Le seul problème, c'était qu'elle n'avait pas de filet de pêche et ne savait pas comment sortir les poissons. Sa volonté pouvait-elle les contrôler ?
Lorsqu'elle vit plusieurs poissons bondir devant elle, Bai Suihe eut le sentiment que la vie n'avait jamais été aussi parfaite.
Elle fit demi-tour, courut jusqu'à la cuisine, prit un panier à légumes et attrapa plusieurs Poissons de Rizière.
« Je suis toujours aussi futée. » Bai Suihe se sentait détendue dans son propre monde. Elle rit avec satisfaction, les mains sur les hanches.
« Il doit y avoir des oignons verts et du céleri dans la Résidence Intérieure. J'irai aussi déterrer un plant de Jeune Gingembre. Des Poissons de Rizière braisés au Jeune Gingembre devraient être excellents. » Bai Suihe baissa les yeux sur sa Jupe Luo et la trouva peu pratique.
Puisqu'elle était seule dans le Domaine Spatial, Bai Suihe ne portait que son Sous-vêtement en soie blanche, retroussa ses manches et se mit au travail.
Elle usa de sa conscience pour nettoyer les poissons, fit chauffer l'huile dans un wok et suivit les étapes dont elle se souvenait pour préparer une bassine de Poissons de Rizière braisés au Jeune Gingembre.
Elle inspira profondément et se sentit satisfaite.
Elle porta le tout à la table à manger, ne réalisant alors ce qui manquait : le riz.
Il n'y avait pas le temps de le cuire. Si l'occasion se présentait, elle en préparerait davantage dans le Domaine Spatial.
Sans riz ni bière pour accompagner le repas, Bai Suihe perdit plus de la moitié de son appétit. Au final, elle réapparut dans la chambre, juste au moment où Gu Kaiyuan s'apprêtait à se déshabiller pour dormir.
« Tu te prépares à te coucher ? » Bai Suihe ne remarqua pas le regard brûlant dans les yeux de Gu Kaiyuan. Elle saisit sa main, l'entraîna dans le Domaine Spatial et dit : « J'ai fait un plat. Viens goûter. »
« Quel délicieux mets as-tu préparé ? » Dès que Gu Kaiyuan pénétra dans le Domaine Spatial, il huma le parfum qui flottait dans l'air. Bai Suihe lui avait déjà fait des Pâtisseries, mais il ignorait qu'elle était aussi douée pour la cuisine.
« Les Poissons de Rizière que j'ai trouvés dehors », dit Bai Suihe avec excitation. « On élève des poissons dans les Rizières. Je me demande si quelqu'un ici les élève de cette façon. »
Bai Suihe l'amena à la table de la cuisine. Une bassine fumante de Poissons de Rizière y trônait seule. Un peu gênée, elle dit : « Je me suis concentrée sur la cuisson du poisson et j'ai oublié de faire le riz. Tu devras faire avec pour l'instant. »
Après avoir parlé, Bai Suihe sortit bols et baguettes et s'assit en face de lui.
Gu Kaiyuan se sentit d'abord mal à l'aise en la voyant seulement en Sous-vêtement. Puis il se dit : C'est mon Épouse. C'est parfaitement normal.
« Alors j'en prendrai avec Madame. » Gu Kaiyuan se frotta le ventre. Il avait beaucoup mangé ce soir-là, et son estomac était encore plein.
Bai Suihe mit avec empressement un poisson dans son bol. Une bouchée lui fit retrouver la saveur familière, encore plus délicieuse que le poisson qu'elles avaient mangé lors de leurs voyages à la campagne.
« C'est vraiment délicieux, mais il y a pas mal d'arêtes, donc fais attention. » Bai Suihe leva les yeux vers Gu Kaiyuan. Vu le Statut Officiel de Gu Kaiyuan, ce genre de poisson n'avait probablement jamais eu l'occasion d'apparaître devant lui. « Ne laisse pas une arête te rester coincée dans la gorge. »
Gu Kaiyuan attrapa un poisson et constata qu'il s'agissait de Carassin. « J'ai déjà mangé du Carassin. »
Bai Suihe fut curieuse. « Où en as-tu mangé ? Est-ce que c'était dans l'enceinte du Domaine ? »
« Sur la Route de l'Exil. Chaque jour, nous recevions une boule de pâte noire, qui était loin de suffire à nourrir toute une famille. Nous chassions dans les montagnes et pêchions dans la rivière. As-tu oublié ? »
Bai Suihe cligna des yeux. « As-tu oublié ? Tant que c'était de la viande, ça ne finissait jamais dans ma bouche. »
Le livre l'avait décrit ainsi. Bai Suihe méprisait profondément le comportement des Membres de la Famille Gu et ne put s'empêcher de s'imaginer à leur place.
« Je vous ai fait du tort à tous. » Gu Kaiyuan s'en souvenait aussi. Chaque fois que son travail produisait quelque chose, lui et son Épouse n'avaient droit qu'à quelques gorgées de soupe.
Même alors, Mère se plaignait qu'il était inutile et incapable de bien prendre soin des Membres de la Famille.
L'atmosphère agréable s'évanouit à cet instant.
Bai Suihe baissa la tête et mangea seule, sans plus faire attention à lui.
Elle l'avait fait entrer pour lui tenir compagnie pendant qu'elle mangeait, pensant que cela lui ouvrirait l'appétit. Au lieu de cela, cela la fit se sentir pire.
Gu Kaiyuan, de son côté, se sentit coupable. Il ne mangea que le petit Carassin qu'il avait attrapé en premier et ne leva plus ses baguettes.
Sentant que son propre labeur n'avait pas été reconnu, Bai Suihe était aussi contrariée. Après quelques bouchées, elle le renvoya hors du Domaine Spatial. Quand elle y revint, elle constata qu'elle avait mangé à elle seule une bassine entière de poisson.
En se frottant le ventre, elle soupira. Sa grossesse était sûrement responsable de telles fluctuations émotionnelles. Les autres ne l'avaient jamais affectée de cette manière auparavant.