Zhou Gang avait déjà prévu que Chen Dafu refuserait d'avouer, aussi ne fut-il pas déçu. Au contraire, il continua : « Nous avons autrefois servi comme fonctionnaires au sein de la même cour… »
« C'était dans le passé », le corrigea Chen Dafu. « Nous nous sommes toujours traités de Seigneurs, mais en vérité, nous savons tous deux que tout cela est déjà derrière nous.
À présent, je ne suis qu'un Condamné en Exil. Je souhaite seulement profiter de mes vieux jours en paix ; je n'ai nulle envie de m'embourber dans vos machinations tortueuses. »
Zhou Gang ricana. « Seigneur Chen, cessez de feindre. J'ignore quel Prince Impérial vous avez choisi, et je ne demanderai pas. Mais nos objectifs sont les mêmes. Il n'y a toujours pas d'explication pour la Monnaie d'Argent détournée par Seigneur Gu.
Cette énorme somme de Monnaie d'Argent doit encore être entre ses mains. Sinon, le Troisième Prince ne se serait pas donné tant de mal pour continuer à envoyer des gens le protéger.
Une telle fortune tenterait n'importe qui. C'est pourquoi les agresseurs ont tenté plusieurs Embuscades et Assassinats au lieu de simplement essayer d'emmener Gu Baijiang.
Toutes les informations cruciales sont chez Gu Baijiang. Vous n'avez fait aucun progrès et n'avez aucun moyen de les approcher, il en va de même pour moi. C'est pourquoi je pense qu'il serait préférable que nous unissions nos forces dès maintenant. »
Ce Gu Baijiang était bien trop rusé. Malgré leur conflit précédent, il avait pris l'initiative de S'excuser et de réparer les torts, et il discutait avec Gu Baijiang dès qu'il en trouvait l'occasion. Pourtant, Gu Baijiang restait indifférent et ne lui avait jamais révélé la moindre vérité.
Quant aux deux garçons de la Famille Gu, il discutait souvent avec eux aussi. Malheureusement, ils ignoraient probablement où se trouvait cette Monnaie d'Argent. Sinon, il n'aurait pas échoué à leur arracher le moindre mot.
Chen Dafu voulait encore faire semblant, mais Zhou Gang le démasqua sur-le-champ. « La Capitale a fait savoir que Sa Majesté commence à s'adoucir. La Famille Gu pourra probablement rentrer bientôt. Ne pensez-vous pas à vous-même ni à votre famille ? »
Chen Dafu dit : « Seigneur Zhou, vos informations sont d'une actualité remarquable. Même après avoir atteint le Lingnan, vous pouvez encore recevoir des nouvelles de Shangjing. Puis-je demander pour qui vous travaillez à présent ? »
« Naturellement, le Premier Prince. » Zhou Gang se cambra. « Le Premier Prince est le Fils aîné. Il a géré ses Missions avec brio au fil des ans, et Sa Majesté n'a pas de Fils Légitime. Ses chances de l'emporter sont grandes. Seigneur Chen, voudriez-vous y songer ? Je peux vous présenter. »
Chen Dafu dit : « Seigneur Zhou, vous avez bien changé. À la Cour Impériale, vous attaquiez le Premier Prince à chaque occasion. Comment avez-vous fini par le rejoindre si vite ? »
« Ne le prenez pas si désagréablement. Qu'entendez-vous par "le rejoindre" ? Cela prouve que le Premier Prince est large d'esprit et peut endurer ce que les gens ordinaires ne peuvent pas. C'est ce qui fait de lui un Sage Seigneur… »
Chen Dafu resta sans voix. Il regarda Zhou Gang se vanter et conclut que l'homme manquait de l'étoffe nécessaire pour devenir Censeur en Chef. Lui, en tout cas, n'aurait jamais pu.
Il soupira et s'apprêtait à partir quand un poisson sauta hors de la rivière. Ses yeux s'allumèrent. Chaque fois qu'il croisait une rivière en chemin, il parvenait à en tirer de la viande. Il devait retourner chercher ses outils. Quoi qu'il arrive, il mangerait de la soupe de poisson aujourd'hui et se requinquerait.
« Alors, Seigneur Chen, voudriez-vous choisir un autre Sage Seigneur ? Nous deux pourrions coopérer… »
« Seigneur Zhou, je ne suis plus qu'un misérable vieillard en Exil. Je n'ai aucune intention de me mêler à vos querelles. Faites comme bon vous semble. » Après ces mots, Chen Dafu s'éloigna en hâte. Nul ne pouvait se dresser entre lui et sa viande.
Zhou Gang : « … » Je t'ai déjà parlé de mes affaires. As-tu oublié que tu ne m'as toujours pas dit pour qui tu travailles ?
Le Premier Prince a encore d'excellentes chances de monter sur le trône. Comment Chen Dafu peut-il laisser passer une si belle occasion ? Est-il fou ?
Chen Dafu : « … » Je n'ai jamais vu un tel idiot. À quel point le Premier Prince doit-il être aveugle pour le recruter ? Au vu de son goût, je ferais mieux de garder mes distances.
☆
Une fois que tout le monde eut fini de choisir, Gu Kaiyuan alla avec Bai Suihe se tenir devant le Chef du Village.
« Il ne reste pas beaucoup de places. » Le Chef du Village les avait remarqués depuis longtemps. Ils étaient les moins anxieux de tous. Pendant que les autres se battaient pour leurs choix, ces deux-là avaient le temps d'admirer les montagnes et l'eau.
« Il n'y a que quelques emplacements convenables pour des terrains à bâtir, et ils sont tous un peu reculés. Regardez. » De peur qu'ils ne sachent pas comment choisir, Zhu Ziqiang leur expliqua l'un après l'autre. « Ce terrain à l'Entrée du Village n'est pas grand, mais il suffit pour que vous deux construisiez deux pièces. Cependant, comme il se trouve près de la route principale à l'Entrée du Village et près de l'eau, il peut facilement être inondé par temps de pluie.
Cet emplacement est au pied de La Montagne. Si vous choisissez de bâtir ici, il vous faudra ériger de hauts murs. Des loups sont déjà apparus sur La Montagne, et des Sangliers en descendent souvent. Je ne le recommande pas.
Il y a aussi ce Creux de Montagne. Des montagnes l'entourent sur trois côtés, et de hautes falaises s'élèvent derrière. C'est un peu désolé, mais il a un avantage : plusieurs mu de Terre Agricole y restent sans propriétaire. Si vous le voulez, vous pouvez avoir votre maison et votre Terre Agricole ensemble. »
Ce n'étaient là que les trois seuls endroits, et les trouver avait été difficile. Les autorités avaient déjà désigné toutes les terres propices à la Mise en Valeur, et elles interdisaient strictement à quiconque d'y construire des maisons.
Gu Kaiyuan se tourna vers Bai Suihe. « Madame, qu'en pensez-vous ? »
Bai Suihe hésita entre le pied de La Montagne et le Creux de Montagne. « Et si nous choisissions le Creux de Montagne ? »
Il y avait déjà plusieurs foyers près du pied de La Montagne. Bai Suihe estimait que le Creux de Montagne leur conviendrait mieux. S'ils préparaient quelque chose de délicieux, ils n'auraient pas à le cacher.
« Chef du Village, alors nous prendrons le Creux de Montagne. Je me demande, peut-on acheter et vendre des terres ici ? »
« On ne peut pas acheter de terres. » Zhu Ziqiang lança un regard à Gu Kaiyuan. Ce jeune homme devrait connaître les règles, pourquoi poserait-il une telle question ?
Zhuang Datou s'avança. « Chef du Village, ce sont nous qui voulons acheter des terres. »
En parlant, il sortit son Registre de Ménage de sa robe. « Ma Ville Natale Ancestrale est dans le Comté Voisin, et j'ignore quelle est la situation là-bas. Voyant que les montagnes et l'eau sont belles ici, je veux acheter des terres et m'installer. Quelles démarches dois-je suivre ? »
Zhu Ziqiang comprit enfin pourquoi des gens accompagnaient le jeune couple. Il avait entendu dire que les Grandes Familles Aristocratiques se laissaient toujours plusieurs voies de retraite. Il semblait que c'était un Serviteur Loyal qu'ils avaient libéré à l'avance.
Après avoir vérifié les documents, il confirma que le Registre de Ménage et le Laissez-Passer étaient en ordre et les remit à Su Daquan. « Il faudra demander à Seigneur Su pour cela. C'est lui qui gère aussi l'enregistrement et la vente de ces terres. »
Su Daquan n'avait pas prévu une telle aubaine. Les terres de leur région étaient difficiles à vendre. Si le Bureau du Gouvernement pouvait en vendre davantage, leur vie en serait facilitée.
« Ce jeune frère a vraiment un excellent jugement. Notre région est bénie par des gens exceptionnels et de beaux paysages… » Su Daquan se transforma en vendeur étoile et se mit à parler longuement. « …Quels terrains avez-vous repérés ?
Tant qu'ils vous plaisent, nous pouvons les arranger pour vous. Quant aux autres personnes, nous pouvons faire des ajustements appropriés pour eux. »
Son sous-entendu était que, si Zhuang Datou et les Autres portaient leur choix sur une terre, il pouvait la leur vendre — même une terre déjà attribuée.
Zhuang Datou regarda vers Bai Suihe. « Jeune Demoiselle ? »
Maintenant qu'ils étaient arrivés là, il n'y avait plus besoin de le cacher. Ils devaient encore Servir la Jeune Demoiselle et le Gendre dès lors.
Zhu Ziqiang et Su Daquan furent surpris. Ils avaient supposé que ce jeune homme était le Serviteur Loyal des gens devant eux, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'il serve aussi la Madame.