Bai Suihe : « Je me demande si je pourrais déranger le Chef de Village pour qu'il nous emmène voir le Creux de Montagne ? Si l'emplacement convient, nous achèterons un peu plus de terre. »
Zhu Ziqiang n'avait pas d'objections. Bien que la Monnaie d'Argent n'irait pas dans sa poche, elle pourrait tout de même laisser une impression favorable au Bureau de District.
« Bien sûr, ce ne sera pas un problème. Il reste encore des Terres Incultes par là-bas, mais les défricher demandera beaucoup plus de temps. »
Lorsqu'ils arrivèrent, Bai Suihe comprit pourquoi le Chef de Village avait dit cela. Les soi-disant Terres Incultes ressemblaient davantage à une petite forêt, et les défricher serait bien plus difficile que de défricher les terres du village.
Le Creux de Montagne était bien situé. Des montagnes l'entouraient sur trois côtés, mais la parcelle était assez grande pour utiliser le terrain et construire une résidence à double cour.
Zhuang Datou et les Autres dégageaient prudemment un chemin devant eux. Lorsqu'ils découvrirent que la terre était dure ici aussi, ils voulurent persuader la Jeune Demoiselle de choisir un autre endroit.
« La terre est un peu dure ici, mais la qualité reste bonne. Nous pouvons abattre ces arbres pour le bois de chauffage, puis arracher les racines. Dans deux ans, nous devrions avoir une bonne récolte. »
Après avoir reçu le signal de Su Daquan, Zhu Ziqiang se mit à expliquer : « Ne vous laissez pas tromper par l'aspect sec de cet endroit. Il n'est pas loin de la rivière. Nous pourrons creuser un petit canal d'irrigation et y dériver l'eau de la rivière le moment venu. Ce sera bien plus approprié que de vivre dans le village. »
En parlant, il désigna la Pente de Montagne voisine. « C'est de l'eau de source qui descend de la montagne. Si ce n'était pas si loin du village, tout le monde viendrait directement ici chercher de l'eau. »
Bai Suihe avait eu un coup de cœur pour cet endroit, qui était aussi l'emplacement le plus approprié. Après en avoir discuté discrètement avec Gu Kaiyuan, ils prirent leur décision.
« Nous n'aurons pas besoin de rediviser la terre pour construire des maisons. Zhuang Datou et les Autres achèteront cette zone entière. Peu importe si le site de Défrichage est plus loin. » Gu Kaiyuan prit le relais à ce moment-là et commença à mesurer la terre avec le Chef de Village et Su Daquan.
Toute la petite forêt devant eux couvrait trente mu de terre.
En réalité, elle en couvrait plus de trente. Su Daquan et le Chef de Village savaient y faire : ils inclurent plusieurs coins sur les bords sans les compter dans le total. Un peu ici, un peu là, cela faisait pas mal au final.
Lorsqu'ils discutèrent du prix, Gu Kaiyuan le trouva bien trop bas. Trente taels de Monnaie d'Argent ne pourraient pas acheter ne serait-ce qu'un mu de terre à Shangjing.
« Plus tard, ce jeune homme viendra avec moi au Bureau Gouvernemental pour traiter l'Acte de Contrat. » Après que chacun eut reçu une Pièce d'Argent, Su Daquan régla les affaires restantes.
Le Chef de Village dit aussi gaiement : « Si vous avez besoin de journaliers, de nombreux foyers du village peuvent fournir de la Main-d'œuvre. Je vous aiderai à trouver des gens travailleurs et honnêtes. »
Gu Kaiyuan le remercia à plusieurs reprises, et les deux hommes partirent.
« Jeune Demoiselle, cet endroit n'est pas fait pour y vivre. Pourquoi n'irions-nous pas d'abord à la Ville de District ? » Dongmei regarda la petite forêt sombre et glaciale. Il faudrait plusieurs jours pour abattre tous ces arbres.
« Inutile. Puisque nous sommes venues ici, nous établirons notre Installation ici. Amenez nos charrettes. Nous nous installerons d'abord et discuterons du reste plus tard. »
Après avoir passé si longtemps dans la Charrette à Bœufs, Bai Suihe ne voulait pas faire un autre trajet. Se promener en portant un gros ventre l'avait épuisée.
Dongmei et les autres surent qu'elles ne pourraient pas la persuader, alors elles se mirent au travail. Elles devaient nettoyer l'endroit vite pour que la Jeune Demoiselle puisse se reposer.
Gu Kaiyuan donna aussi des instructions à Zhuang Datou. Outre aller à la Ville de District pour finaliser le Contrat de terre, il chargea Zhuang Datou de trouver un Maître là-bas pour construire les maisons. À ce stade, ils ne pouvaient tout gérer correctement qu'en dépensant de la Monnaie d'Argent.
Lorsque tout le monde fut installé, il faisait déjà nuit.
Cette fois, tout le monde ne logeait pas ensemble. Chacun occupait sa propre terre, ce qui rendait le campement particulièrement calme.
Même les cris des animaux sur La Montagne semblaient clairs.
De plus, à cause du temps, le ciel était particulièrement couvert, et une fois la nuit tombée, il fit exceptionnellement noir.
Tous allumèrent un feu et discutèrent de leurs projets pour les jours à venir. Mis à part les enfants, qui s'étaient déjà endormis profondément, pas un seul adulte n'avait sommeil.
Bai Suihe et les Autres utilisèrent de la Toile Huilée pour délimiter un abri contre la Pente de Montagne. Gu Kaiyuan avait déjà amené Huang Pingguo pour déblayer une parcelle de terrain plat.
Bai Suihe ne cessait d'étudier la falaise derrière eux. Elle était abrupte mais assez régulière, avec une pente douce...
« Qu'est-ce que tu regardes ? » Gu Kaiyuan s'arrêta pour Se Reposer. Voyant Bai Suihe tenir une Torche et l'éclairer vers la Pente de Montagne, il fut curieux.
« La terre est adossée aux montagnes sur trois côtés. Je veux voir s'il pourrait y avoir des chutes de pierres. »
Lorsqu'ils avaient choisi l'emplacement, ils avaient aimé qu'il soit loin du village. Mais maintenant, ils devaient faire face à la réalité. « J'ai peur que construire une maison ici ne soit pas l'idéal. »
Bien que cet endroit offrît un abri naturel, il n'était pas idéal. Outre le danger des chutes de pierres, il y avait le problème de l'ensoleillement. Il y ferait frais en été, mais y vivre trop longtemps pourrait affecter la santé.
« Quel est le problème ? » Gu Kaiyuan dit en souriant, désignant la petite forêt devant eux. « Cette parcelle entière nous appartient. Nous pouvons construire la maison à l'extérieur et transformer cet endroit en Petite Cour. »
Bai Suihe dit : « Dans ce village, qui aurait besoin d'un entrepôt si grand ? Ce serait bien trop voyant.
« Je pense que cet endroit serait parfait pour une Serre. Nous pourrions y faire pousser des légumes et ce genre de choses. »
Gu Kaiyuan dit : « Une Serre ? » C'était quoi, ce truc ?
Bai Suihe se souvint qu'ils n'avaient pas cette technologie ici. Mais peu importe — elle savait comment en construire une. Elle avait grandi à la campagne, où la construction d'une nouvelle campagne avait impliqué de nombreux projets. La serre agricole en était un.
« Laisse-moi t'expliquer cette Serre... »
Plus Gu Kaiyuan écoutait, plus il s'enthousiasmait. « Avec ça, nous n'aurons pas à nous soucier de ne pas avoir de légumes à manger en hiver. »
De retour à Shangjing, la Cave ne contenait mostly du chou chinois et des radis en hiver. Ils mangeaient ces légumes pendant plus d'une demi-année. S'ils pouvaient les cultiver ici, ils vivraient bien.
« Nous pourrons aussi les vendre à prix d'or. » Bai Suihe imagina de grandes quantités de Monnaie d'Argent volant vers elle. « Alors cet endroit est décidé. »
L'endroit qui avait semblé décevant avait maintenant des allures de terrain au trésor. Tant qu'ils gardaient l'entrée, quiconque voudrait les espionner ou causer des ennuis devrait y réfléchir à deux fois avant d'agir.
Gu Kaiyuan dit : « Cela semble effectivement faisable... »
Gu Kaiyuan ne mentionna pas que leur Statut Officiel actuel attirerait probablement l'attention dès qu'ils vendraient les produits. Il ne voulait pas calmer son enthousiasme.
Bai Suihe se mit joyeusement à faire des plans. Elle avait même choisi où construire la maison : devant le Creux de Montagne, où elle cacherait tout ce qui se trouverait derrière.
Gu Baijiang ne put pas non plus dormir cette nuit-là. Xu Shuanghong resta près de lui. « Baijiang, maintenant que nous nous sommes installés, il est temps pour nous de régler notre affaire... »
Ce n'est qu'en établissant leur Statut Formel qu'elle pourrait assurer sa position dans la Famille Gu et contrôler ses plusieurs fils. Sinon, elle resterait mal placée ici. La mère et ses deux filles dans la Famille Gu valaient à peine mieux que des Servantes.
« Pas de précipitation. Nous n'avons même pas encore de maison, et ce serait trop dur pour toi. » Gu Baijiang savait que ce jour viendrait, mais il continuait de le repousser.