Dès lors, le malheur s'abattit sur tous. Chaque fois qu'ils atteignaient une Station de Relais, le personnel ne leur permettait de rester qu'une seule nuit. Même lorsqu'ils offraient un prix élevé pour des Provisions supplémentaires, il n'y en avait aucune de disponible.
Liu Pingkang sentit que quelque chose clochait. Après s'être renseigné, il devina que cela visait une fois de plus les Membres de la Famille Gu.
Pourtant, ces membres excentriques de la Famille Gu étaient allés si loin, et quelqu'un les protégeait encore. Liu Pingkang n'avait rien à dire, et encore moins à faire.
Après avoir subi un Désastre Injustifié sans nulle part où chercher justice, Liu Pingkang ne put que serrer les dents et mener tout le monde plus loin, la tête basse.
Le groupe survécut grâce au petit gibier et aux Légumes Sauvages jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin le Lingnan.
« Ce voyage a vraiment été beaucoup trop difficile. » En apercevant la Crête de Qitian devant eux, Liu Pingkang sut que cette Mission touchait à sa fin.
« Dépêchez-vous, tout le monde. Marchez plus vite. À partir de demain, vous serez libres. » Eux aussi pourraient rentrer. Le temps ici était d'une sécheresse et d'un froid mordants — qui pouvait le supporter ?
Entendant l'agitation, Bai Suihe souleva le rideau et regarda dehors. Les montagnes les entouraient de toutes parts. Tout au long du trajet, même les maisons avaient été rares, sans parler des Terres Cultivables. Vivre dans un tel endroit à l'avenir serait insupportable.
On dit que ceux qui vivent près des montagnes en tirent leur subsistance, tandis que ceux qui vivent près de la mer en tirent la leur — mais cet endroit avait bien trop de montagnes. Il n'y avait même pas un lopin de terre relativement plat.
« Ça ira une fois qu'on aura franchi la Crête de Qitian. » Bai Suihe avait parlé sans y penser. Gu Kaiyuan avait déjà fait l'expérience de ce qui les attendait. Il savait que les conditions seraient mauvaises, mais pas aussi mauvaises que ce qui s'offrait à eux maintenant.
« On a été exilés dans cet endroit ? »
« Oui. Cette zone relève de la juridiction de Linyi. Comme son nom l'indique, c'est aussi une ville dans la forêt. »
« À quoi ressemblent les coutumes locales ? » Ils devraient probablement y vivre un certain temps, alors Bai Suihe voulait en savoir plus sur l'endroit.
« Des montagnes pauvres et des eaux traîtresses engendrent des gens indociles. Bien que la plupart soient bons, beaucoup sont déraisonnables. Avant de nous établir, mieux vaut ne pas voyager seuls. »
Gu Kaiyuan pensa à plusieurs personnes désagréables et se demanda s'ils pourraient s'Enregistrer comme Résidents ailleurs cette fois-ci.
Une fois l'Édit Impérial de Grâcie arrivé, même déménager à Linyi serait préférable à vivre dans un village.
Bai Suihe chérissait sa vie. De plus, son corps était encombré et elle ne pouvait rien faire, donc elle ne s'autorisait jamais à se retrouver sans personne à ses côtés.
Le groupe devant eux devint bientôt agité. Ils savaient avant de partir que les conditions seraient rudes, mais les vivre en personne fit paniquer tout le monde et fit déborder leurs émotions.
« Cet endroit est bien trop isolé. Il n'y a que des montagnes partout. Si nous nous installons définitivement ici, deviendrons-nous la Ration de ces bêtes sauvages ? »
« Il n'y a même pas de terre ici. Devons-nous compter sur la montagne pour survivre ? »
« Nous ne sommes pas chasseurs non plus. Cela ne nous laisse aucun moyen de survivre. »
Sa Majesté nous humilie. Mieux vaudrait qu'il nous donne une mort rapide à Shangjing… »
« Tu veux mourir ? Comment oses-tu dire de telles choses devant ces Officiers d'Escorte ? » Les Membres de la Famille à côté de lui se hâtèrent de couvrir la bouche de celui qui avait proféré ces paroles imprudentes. Ils n'osaient pas risquer d'être impliqués.
« Mais regardez cet endroit. Pouvons-nous y survivre ? »
« Demandons à Seigneur Liu s'il a l'intention de nous laisser ici. Si nous pouvions changer de lieu… »
Même celui qui disait cela manquait de confiance. Le voyage entier n'avait-il pas consisté en ces régions montagneuses ?
Liu Pingkang les ignora. Il avait déjà conduit ses gens devant et voulait remettre ces personnes le plus vite possible. Alors la Mission serait accomplie.
Gu Baijiang était assis tranquillement dans la charrette. Depuis que Ming Peifeng et les siens s'étaient montrés en public, la vie de toute la Famille Gu était devenue plus facile.
Avec Xu Shuanghong le Servant soigneusement, il aurait presque eu l'impression de prendre ses fonctions si son visage n'avait pas été ruiné.
« Père, maintenant que nous sommes arrivés, allons-nous vraiment vivre ici à partir de maintenant ? » Gu Kaiping attendait des nouvelles, mais les choses étaient presque réglées et il devenait anxieux.
« Ne t'inquiète pas. J'ai demandé à Seigneur Ming, et nous aurons des nouvelles bientôt. » Auparavant, le Troisième Prince avait épousé son Épouse Principale et pris deux Épouses Secondaires dans la résidence, ce qui avait tenu tout le monde extrêmement occupé.
Ils contactaient maintenant les Ministres de la Cour et les aidaient à trouver des moyens de résoudre l'affaire.
Les nouvelles arrivées il y a quelques jours disaient que l'attitude de Sa Majesté s'était déjà adoucie. L'amnistie n'était plus qu'une question de temps.
Ming Peifeng savait s'adapter aux circonstances. Son attitude à son égard avait changé ces derniers jours : il était plus respectueux qu'avant et n'osait plus agir avec l'arrogance d'autrefois.
« Mais nous sommes sur le point de nous Enregistrer comme Résidents… »
« Alors Enregistrez-vous comme Résidents. » Gu Baijiang ne considérait pas cela comme un problème majeur. Une fois venu le jour où ils se relèveraient, un seul mot ne réglerait-il pas l'affaire ?
Le dicton selon lequel on peut faire mourir un cheval à force de fixer une montagne n'était pas une exagération. Ils s'attendaient à arriver bientôt, mais la nuit était tombée avant qu'ils n'atteignent enfin le Mur d'Enceinte.
Heureusement, Liu Pingkang et les autres étaient partis devant. Sinon, ils n'auraient pas pu entrer dans la ville cette nuit-là.
Les Constables du Yamen ici étaient habitués à voir tant de Condamnés en Exil. Après tout, cette région recevait fréquemment des Criminels Exilés. Ceux qui enduraient devenaient des Colons Locaux ; ceux qui ne le pouvaient pas leur causaient peu de pertes. Tant que les nouveaux arrivants ne Causaient pas de Troubles sur leur territoire, personne ne les surveillait.
« Tout le monde, trouvez un endroit pour vous reposer pour l'instant. » Liu Pingkang dirigea tout le monde avec son Fouet. « L'Enregistrement commencera tôt demain matin. Le Magistrat de Comté vous arrangera un endroit d'ici là. »
Après être entrés dans la ville, ils ne furent pas conduits à la Station de Relais. Au lieu de cela, ils s'installèrent près du Rival en Amour, chacun trouvant un endroit pour se blottir pour la nuit.
Les deux Agences d'Escorte ne purent se faufiler avec eux. Après avoir glissé quelques avantages aux Constables du Yamen, ils firent en sorte que les constables envoient des gens pour les mener à une Auberge.
Gu Kaiyuan et les autres se mêlèrent à eux et les suivirent dans l'Auberge.
Le voyage avait duré plus d'un mois, et le Ventre de Bai Suihe était déjà à près de huit mois, ce qui rendait ses déplacements encore plus difficiles.
Après avoir installé tout le monde dans leurs chambres, Gu Kaiyuan ne resta pas à l'Auberge cette fois. Au lieu de cela, il prit Zhuang Datou et Huang Pingguo et retourna au Mur d'Enceinte.
Quand Liu Pingkang les vit arriver, il hocha la tête. Gu Kaiyuan était raisonnable, après tout ; il savait revenir régler les affaires d'abord, lui épargnant des ennuis.
Puisque c'était le cas, il était prêt à aider une dernière fois. Ainsi, il l'appela devant le Capitaine des Constables Tian Zhuang. « Frère Tian, c'est aussi l'un de mes meilleurs frères de Shangjing. Sa famille a subi un désastre cette fois, alors je devrai vous demander de prendre soin de lui.
« Frère Gu, c'est le Capitaine des Constables de cette Ville de Comté et il a de l'influence auprès du Grand Maître du comté. Vous devrez bien vous entendre avec Frère Tian à partir de maintenant. »
Tian ZhuangExamona Gu Kaiyuan de la tête aux pieds. Ce Mari dépassait d'une tête sa propre taille. Il n'avait pas l'air d'avoir été éprouvé par le voyage, et sa prestance était encore plus imposante que celle du Magistrat Xu.
Il sourit et dit : « Puisque vous, Seigneur Liu, me le confiez, je prendrai soin de lui. Si quoi que ce soit arrive, venez directement me voir. Tant que c'est quelque chose que moi, Tian Zhuang, peux aider à résoudre, je ferai de mon mieux. »
Gu Kaiyuan sourit et acquiesça, mais ne prit pas ses paroles à cœur. L'homme avait dit qu'il aiderait à résoudre ce qu'il pouvait et ferait de son mieux — bien sûr, Gu Kaiyuan devait comprendre la situation et agir en conséquence. « Merci d'avance, Seigneur Tian. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien. Puisque vous êtes le frère de Seigneur Liu, je traiterai vos papiers en priorité. Avez-vous un endroit en tête ? Tant que c'est dans notre Ville de Comté, vous pouvez choisir où vous voulez. »