Quand Liu Pingkang et les autres entendirent qu'ils allaient entrer dans les montagnes, ils voulurent les accompagner. Ils avaient manqué la Station de Relais précédente à cause des routes. À présent, leurs provisions étaient de nouveau incomplètes. Ils travaillaient dur chaque jour et devaient serrer la ceinture. Même avec leurs constitutions robustes, ils commençaient à peiner.
« J'enverrai quelques-uns de mes frères vous accompagner dans les montagnes », dit Liu Pingkang après réflexion. Cette fois, il enverrait plusieurs frères avec eux. Gu Kaiyuan leur avait donné la majeure partie de son gibier par le passé, mais depuis que les deux Agences d'Escorte avaient été créées, ils ne pouvaient plus recevoir qu'une mince portion.
« C'est entendu », Gu Kaiyuan ne refusa pas. « Cependant, il y a toutes sortes de dangers dans ces Montagnes profondes. Il faut que ce soit clair pour les frères.
Une fois à l'intérieur, personne ne peut garantir la sécurité de qui que ce soit. Je ne le pourrai pas non plus. »
Il fallait poser ces conditions déplaisantes à l'avance, de peur que quelqu'un ne vienne chercher noise plus tard.
« Bien sûr », Liu Pingkang n'était pas un homme déraisonnable. « Si je n'étais pas responsable de tout ce bazar, j'irais avec vous. »
« Seigneur Liu, nous entrerons dans les montagnes avec vous aussi. » Les familles des Exilés avaient entendu la nouvelle de loin et s'étaient rassemblées autour. Elles avaient maintenant de la Monnaie d'Argent en main, mais ne pouvaient rien acheter.
« Pourquoi vous joignez-vous à nous ? » Gu Kaiyuan n'eut pas besoin de parler ; Liu Pingkang les rabroua. « Si vous entrez dans les montagnes avec nous, assumerez-vous la responsabilité de votre propre Vie et Mort ? Si c'est le cas, je ne vous en empêcherai pas. »
Il était évident ce que ces gens tramaient. Ils pensaient qu'entrer dans les montagnes leur permettrait de partager la viande. Comment les choses pourraient-elles être aussi faciles ? La végétation était si dense que les bêtes sauvages pouvaient les emporter sans que personne ne s'en aperçoive.
Gu Kaiyuan ignora leurs regards suppliants. Il était un homme, pas un dieu, et ne prendrait pas ces ennuis sur ses épaules.
Certains voulaient encore dire quelque chose, mais ceux à côté d'eux les en empêchèrent.
À cet instant, un vieillard s'avança. « Enfant de la Famille Gu, si vous tuez plus que nécessaire, pourrions-nous vous en acheter ? »
Gu Kaiyuan n'accepta pas sur-le-champ. Il se tourna vers Liu Pingkang.
Liu Pingkang dit : « C'est une affaire entre vous deux. Je ne m'en mêlerai pas. »
Gu Kaiyuan soupira. « Il y a des dizaines de personnes ici avec nous, et aucune quantité de gibier ne suffirait à les partager entre tous. Mais nous ferons de notre mieux. »
Bai Suihe lui tendit la Gourde remplie. « Je sais que tu es habile, mais tu dois tout de même être particulièrement prudente. »
Son Domaine Spatial contenait beaucoup de viande, mais elle n'avait aucun moyen de la sortir.
Les Époux avaient assez de nourriture, mais ils ne pouvaient pas laisser tout le monde devenir peau et os pendant qu'ils restaient eux, le teint frais et en bonne santé.
« Ne t'inquiète pas. Je sais ce que je fais. Cette fois, je n'emmènerai pas Lin Hua et les autres dans les montagnes. Où que vous alliez, essayez de les garder avec vous… »
Les Époux échangèrent leurs recommandations jusqu'à ce que le Chef d'Escorte Xu et les autres les appellent de leur côté. Ce n'est qu'alors qu'ils partirent.
« Mère, ne t'inquiète pas. Père rentrera sain et sauf. » Bébé se réveilla et marmonna ces mots.
Bai Suihe dit : « Les montagnes ici sont différentes. La végétation est trop dense, ce qui signifie aussi qu'elle cache de nombreux dangers.
Le climat y est humide, et il y a beaucoup de serpents et d'insectes à l'intérieur. »
« Père transformera le malheur en bonheur, et la récolte de cette fois sera bonne. »
Bai Suihe caressa son ventre. « J'espère. »
Plus ils passaient de temps ensemble, plus Bai Suihe s'attachait à Gu Kaiyuan.
Après leur entrée dans les Montagnes profondes, Yun Ni guida les frères pour dégager un chemin devant. Les Gardes d'Escorte et les Officiers d'Escorte aidaient aussi, sautant dans les arbres de temps en temps pour monter la garde.
Chaque fois que des Lièvres Sauvages jaillissaient ou que des Faisans Sauvages s'envolaient, ils s'en occupaient.
Ils étaient dans les montagnes depuis moins d'une demi-heure et avaient déjà chassé de nombreux Faisans Sauvages et Lièvres Sauvages. Tout le monde était trempé.
Le Lingnan était à la hauteur de sa réputation. Des Sangsues des montagnes couvraient leurs corps également.
Ils retiraient les sangsues en marchant. Ils avaient chassé beaucoup de petits animaux, mais n'en avaient pas trouvé un seul de gros.
Alors qu'ils s'impatientaient, un tumulte vint de derrière. Tous se mirent en garde et fixèrent le chemin qu'ils avaient dégagé. À leur surprise, plusieurs subordonnés de Seigneur Ming apparurent.
Tout le monde savait qu'ils étaient venus protéger la famille de Seigneur Gu, mais ils avaient peu de choses à voir avec Gu Kaiyuan.
« Quel hasard ? » Zhou Xi, qui les menait, avait l'air embarrassé. Ils profitaient du travail d'autrui et avaient été pris la main dans le sac.
« Suivre ce chemin ici n'est pas un hasard », dit Yun Ni froidement. « Nous ne savions pas que Tout le Monde Présent entrait dans les montagnes, donc nous ne bloquerons pas le passage. Tout le Monde Présent, veuillez passer devant. »
Zhou Xi n'avait aucune envie de faire un tel travail pénible. Il arbora un sourire flatteur et dit : « Frères, c'est notre faute. Quand nous avons appris que vous entriez dans les montagnes, nous nous sommes dépêchés, espérant pouvoir contribuer d'une manière ou d'une autre.
Ne vous inquiétez pas. Nous ne vous ferons pas concurrence. Il nous suffira de suivre derrière et d'avoir un peu de soupe. »
Après avoir parlé, Zhou Xi fixa droit Gu Kaiyuan. « Troisième Jeune Maître Gu, nous sommes venus protéger la Famille Gu aussi. Nous espérons que vous pourrez nous arranger les choses. »
Gu Kaiyuan dit : « Il n'y a pas de Troisième Jeune Maître Gu ici. En outre, je ne semble pas avoir reçu de protection de votre part. Me demander une Faveur ne sera pas facile. »
« Vous êtes tous une famille. » Zhou Xi et les autres avaient discuté de ce Troisième Jeune Maître Gu en privé. La Famille Gu avait jeté la pastèque pour ramasser des graines de sésame ; ils avaient chassé leur fils le plus capable.
S'ils avaient ce Troisième Jeune Maître Gu à leurs côtés, pourquoi auraient-ils besoin d'étrangers comme eux pour intervenir ?
À plusieurs reprises, il avait suggéré à Seigneur Ming que les Membres de la Famille Gu devraient Se Rassembler. Ainsi, les deux Agences d'Escorte pourraient au moins coopérer de bon cœur, tandis que son côté pourrait réduire ses pertes.
Cependant, Seigneur Ming avait ignoré son conseil. Au lieu de cela, il était resté auprès de Seigneur Gu et les avait aidés à résoudre leurs problèmes.
Les assassins arrivaient vague après vague, et leur côté avait déjà perdu plusieurs frères.
Heureusement, ils étaient entrés sur le territoire du Lingnan. Les routes étaient escarpées, et les conditions bien plus difficiles. Les derniers jours avaient été paisibles, donc Seigneur Ming se sentait à l'aise pour les laisser entrer dans les montagnes.
« Ne vous inquiétez pas. Nous suivrons derrière et ne causerons aucun ennui à tout le monde. Aux moments critiques, nous pourrons aider aussi. »
Ils en avaient déjà assez dit, et les montagnes ne leur appartenaient pas. Gu Kaiyuan ne discuta pas davantage avec eux, mais mena les siens plus avant.
Heureusement, Zhou Xi et les autres avaient un peu de jugeote. Ils n'avancèrent pas pour concurrencer le gibier. Au lieu de cela, ils battaient les buissons depuis l'arrière et attrapaient ce qui échappait au filet.
Il fallait pourtant dire que, bien que tous les corps fussent couverts de morsures de Sangsues des montagnes, au moment où ils quittèrent les montagnes, leur gibier pendait en abondance.
« Nous n'avons vu aucun gros gibier, mais il y a beaucoup de petits animaux. Tout le monde, préparez une marmite de soupe. Chaque personne peut avoir un bol. » Tout le monde était satisfait de la récolte. Après en avoir discuté, ils se mirent au travail.
Gu Kaiyuan revint portant un Faisan Sauvage et un lièvre.
« Nous n'avons attrapé aucun gros gibier cette fois. » Gu Kaiyuan changea de vêtements et retira chaque Sangsue des montagnes de son corps. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'en restait aucune qu'il alla vers Bai Suihe.
« Comment pourrions-nous avoir de la chance à chaque fois ? » Bai Suihe lui glissa secrètement quelques Pâtisseries dans les mains. Ils avaient presque épuisé le Grain acheté précédemment, et tout le monde économisait désormais ce qu'il pouvait.
Bien que Bai Suihe ait secrètement complété leurs provisions à plusieurs reprises, elle ne pouvait plus le faire. Les Époux ne pouvaient que manger un peu moins que d'habitude et mettre un peu de côté pour les autres. En tout cas, ils ne se laisseraient pas manquer.