Bai Suihe se mêla à la dispute, surprenant Liu Yun et Xu Yulan. Depuis le début de leur Exil, Bai Suihe avait laissé à Gu Kaiyuan le soin de gérer toute affaire qui ne la concernait pas directement. Pour une raison inexplicable, pourtant, les deux femmes sentaient que Bai Suihe n'était pas quelqu'un à provoquer.
Elles n'avaient pas prévu que le Mari et la Femme prennent parti avec tous les autres au sujet de leur Beau-père.
Après réflexion, Liu Yun comprit. Si Xu Shuanghong était autorisée à se tenir ouvertement aux côtés de leur Beau-père et à devenir son Épouse Secondaire, les premières à en souffrir seraient elles trois, ses Belles-filles.
Elles ne voulaient pas d'une autre Belle-mère au-dessus de leurs têtes, et Bai Suihe ressentait la même chose.
« Depuis l'Antiquité, le mariage est une affaire majeure pour toute la famille. Les Trois Lettres et les Six Rites, l'accord des huit caractères, le choix d'une date propice — tout doit suivre les règles convenues. » Liu Yun comprit que Bai Suihe voulait gagner du temps. Une fois parvenues au Lingnan ou de retour à Shangjing, elles auraient maintes façons de régler le cas de Xu Shuanghong et de Ses Filles.
Xu Shuanghong et Ses Filles regardèrent tous les Membres de la Famille Gu avec douleur et indignation. « Vous intimidez les gens ! Croyez-vous que je n'ose pas Porter plainte auprès des Autorités ? »
Gu Kaiyuan dit : « Madame Xu, faites comme bon vous semble. Mon Père fait déjà face à tant d'accusations qu'en ajouter une ou deux ne ferait que l'envoyer un peu plus loin en Exil. Cela changerait peu de chose. »
Ce n'était pas un crime capital. Si l'affaire allait devant un tribunal, quelle innocence Xu Shuanghong pourrait-elle revendiquer ?
Les Sœurs Fan avaient observé en silence. Xu Shuanghong leur avait ordonné de ne pas s'en mêler, mais la tournure des événements leur était défavorable, et les deux sœurs devinrent anxieuses.
Mère avait été si certaine. Comment la situation avait-elle pu changer ?
Quand Xu Shuanghong vit le silencieux Gu Baijiang, elle sut que tous ses plans précédents étaient voués à l'échec. Il n'y avait aucune chance d'obtenir son Statut Officiel aujourd'hui.
Pesant le pour et le contre, elle adoucit son attitude. « J'ai dit ces choses dans un accès de colère, un mot en entraînant un autre. Vu l'affection entre Baijiang et moi, comment pourrais-je lui nuire ?
« Puisque vous dites qu'il faut attendre, je peux attendre aussi. Cependant, Baijiang, l'erreur est déjà commise. Vous devez me donner une garantie. Écrivez-moi un Acte d'Engagement. »
Gu Baijiang parut décontenancé. « Quel Acte d'Engagement ? »
« Il vous suffit d'écrire exactement ce qui s'est passé ce matin et d'affirmer que vous assumerez la responsabilité à l'avenir et m'épouserez. Alors cette affaire pourra être mise de côté pour l'instant. »
Voyant que Gu Baijiang allait s'opposer à nouveau, elle parla doucement. « Je peux Vous Servir pendant le voyage à venir. Vous ne pouvez pas me laisser sans aucune sécurité, n'est-ce pas ? »
Elle cacha sa main sous sa robe et accrocha légèrement un doigt sur le dos de la main de Gu Baijiang. Quand son regard se troubla, elle se pencha en avant. « Vous ne refuseriez pas de me satisfaire pour une si mince chose, n'est-ce pas ? »
Gu Baijiang pensa que ce n'était qu'un bout de papier et décida qu'il n'y avait pas de mal à lui en donner un, alors il acquiesça.
Du papier et de l'encre étaient faciles à emprunter. Ming Peifeng était à proximité, et Gu Baijiang faisait désormais appel à lui chaque fois qu'il avait besoin de quelque chose. Ming Peifeng avait d'abord été agacé, mais s'y était habitué. Comme Gu Baijiang n'avait besoin que de papier et d'encre, Ming Peifeng les lui fournit rapidement.
Gu Baijiang saisit le pinceau et écrivit un long passage d'une traite. Xu Shuanghong reconnaissait les caractères individuellement, mais ne parvenait pas à les comprendre une fois réunis. Elle le rangea soigneusement seulement après que Fan Meilin eut hoché la tête pour confirmer qu'il était en ordre.
Gu Kaiyuan regarda Gu Baijiang se créer une faille béante avec un rire froid. Gu Baijiang s'était laissé une telle faiblesse que Gu Kaiyuan ne daigna même pas l'avertir. Il s'apprêtait à partir avec sa Femme quand Xu Shuanghong les rappela.
« Nous serons tous des Membres de la Famille désormais. Pourquoi ne pas partager un repas ensemble ce soir ? »
Bai Suihe demanda : « Madame Xu, êtes-vous maintenant aux commandes de la Famille Gu ? »
L'expression de Xu Shuanghong changea. Elle venait à peine d'obtenir l'Acte d'Engagement écrit par Gu Baijiang, et l'anxiété la saisissait avant qu'elle n'ait pu savourer sa victoire. « Bien sûr que non, mais ce n'est qu'une question de temps. »
« Alors attendez ce jour-là avant d'en parler », dit froidement Gu Kaiyuan. « Puisqu'il n'y a rien d'autre, nous partons. »
Sur ce, il soutint Bai Suihe et ils s'en allèrent.
Xu Shuanghong parut outragée. « Baijiang, je voulais seulement profiter de cette occasion pour rendre notre famille entière. »
Gu Kaiping les regarda un instant avant d'emmener Liu Yun chercher leurs enfants. Le Troisième Fils avait raison. Elle n'était encore rien. Elle pourrait dire ces choses après être devenue l'Épouse Principale de la Famille Gu.
« Allez-vous la laisser faire à sa guise ? » demanda Liu Yun, confuse. Elles s'étaient opposées à elle plus tôt, alors pourquoi lui avaient-elles donné un Acte d'Engagement ?
« Que pouvions-nous faire d'autre ? La laisser Porter plainte ? »
« Le Troisième Fils a dit… »
« Ce n'était que pour l'effrayer. Si l'affaire était poursuivie, qui sait ? Nous pourrions ne pas être envoyées au Lingnan ; nous pourrions être exilées directement à Ningguta… »
Liu Yun frissonna. Elles peinaient déjà à supporter le voyage jusqu'ici. S'il fallait aller plus au nord, ce serait les envoyer à la mort.
« Contentons-nous de différer pour l'instant. Une fois l'affaire du Côté du Troisième Prince réglée, se débarrasser d'une femme d'origines inconnues sera un jeu d'enfant. » Gu Kaiping parla froidement. « N'importe qui ne peut pas devenir l'Épouse Principale de la Famille Gu. »
Liu Yun demanda : « Comment devons-nous nous comporter avec elle à l'avenir ? »
« Comportez-vous avec elle comme avant. Elle n'est encore rien. »
Liu Yun comprit et poussa un soupir de soulagement. Qui pourrait supporter que l'autre femme leur donne des ordres ?
Quand Bai Suihe sortit cette fois, elle trouva l'attitude de tous à leur égard étrange. Plus de gens les saluaient.
« Depuis quand notre popularité est-elle si bonne ? »
« À cause de ces deux Agences d'Escorte. » Gu Kaiyuan avait plus souvent affaire à ces gens. « Vous n'avez pas remarqué ? Chaque fois qu'il se passe quelque chose, ils réagissent vite et font de leur mieux pour se rapprocher de nous. Parfois, ces Gardes d'Escorte les aident même à bloquer les attaques. »
Tout le monde savait pour qui les deux Agences d'Escorte avaient rejoint le convoi, donc tous créditaient Bai Suihe de cette faveur.
« Beaucoup de choses ont changé. » Bai Suihe se souvint que, selon le livre, ces Tentatives d'Assassinat avaient été moins fréquentes.
« C'est parce que l'Identité du Troisième Prince a été exposée plus tôt, et que le nom de Gu Antong est aussi parvenu aux oreilles de certaines personnes. Les femmes de la Résidence Intérieure du Troisième Prince veulent toutes éliminer cette menace potentielle en premier. »
« Elle n'est même pas encore entrée dans la résidence ? »
« C'est pour cela qu'elle est plus facile à traiter. Si elle entrait dans la résidence, il serait plus difficile de s'en prendre à elle. »
« Elle a vraiment le don d'attirer les ennuis », dit Bai Suihe en claqueta de la langue. « J'espère que la chance lui sourira et qu'elle vivra longtemps… »
Bai Suihe n'était pas sarcastique. Une fois Gu Antong entrée dans la Résidence du Troisième Prince, les Membres de la Famille Gu seraient contraints, et elles pourraient s'envoler librement sous le ciel ouvert.
Elles étaient entrées dans le Lingnan proprement dit, où les routes de montagne étaient encore plus escarpées. Même la Route Officielle, dite telle, était étroite et raide.
La plupart du temps, tous ne pouvaient que descendre pour pousser les charrettes. La charge de travail des Agences d'Escorte augmentait en conséquence. Bien qu'ils fussent tous des Maris robustes et puissamment bâtis, après un tel labeur éreintant chaque jour, chacun avait perdu beaucoup de poids.
Ce jour-là, les deux Chefs d'Escorte cherchèrent à nouveau Gu Kaiyuan. Ils voulaient qu'il les accompagne dans la montagne pour la nuit et voie s'ils pouvaient chasser du gibier pour restaurer les forces de tous.
Ce n'est pas qu'ils manquaient d'envie d'y aller eux-mêmes. Tous avaient découvert que la chance de Gu Kaiyuan était bien meilleure chaque fois qu'il entrait dans la montagne. Au moins, il ne rentrait jamais bredouille.
Gu Kaiyuan réfléchit et accepta.