« Oh, vous êtes en train de manger », dit un homme corpulent, d'âge moyen, au visage gras, en entrant avec un grand groupe. Son regard balaya tout le monde avant de se fixer sur Fan Meilin et Gu Antong.
« Qui êtes-vous ? Avez-vous confondu avec quelqu'un d'autre ? » Ces étrangers étaient entrés ouvertement, et d'après leurs vêtements, ils ressemblaient beaucoup aux habitants locaux qu'ils avaient vus en entrant dans la ville. Les membres de la famille Gu supposèrent qu'ils s'étaient trompés.
« Êtes-vous les membres de la famille Gu venus de Shangjing ? » Liang Shan ne croyait pas s'être trompé de personnes. Ces hommes à l'extérieur de la Station de Relais n'oseraient pas le tromper.
Comme personne ne répondait, il sut qu'il avait trouvé les bonnes personnes. « Laquelle d'entre vous est Gu Antong ? Avance et laisse-moi t'examiner. »
Les yeux de Liang Shan parcouraient les femmes. Deux jeunes Demoiselles étaient assez jolies, mais celle du fond possédait une aura supplémentaire. D'un coup d'œil, il était clair qu'une famille importante l'avait élevée.
« Qui êtes-vous ? » Gu Kaiping ne put garder le silence. L'homme avait commencé par s'enquérir des femmes, faisant clairement comprendre qu'il arrivait avec de mauvaises intentions.
« Je suis l'oncle de la Consort du Troisième Prince. J'ai appris que Son Altesse le Troisième Prince avait reçu des soins de votre famille Gu, et que l'une des Jeunes Demoiselles s'était même occupée de lui personnellement, alors ma curiosité a été piquée.
« Rassurez-vous, je ne suis pas venu jouer les méchants. Ma Nièce est une femme particulièrement vertueuse et magnanime. Si c'est une bonne fille, je peux l'aider à retourner à Shangjing. Après tout, elle s'est occupée de Son Altesse le Troisième Prince ; nous ne pouvons pas la laisser sans nom ni statut. »
Gu Antong n'avait jamais subi une telle humiliation. Elle savait depuis longtemps que ses origines l'empêchaient de devenir l'Épouse Principale, mais elle n'avait jamais voulu entrer dans la résidence de cette manière.
Les sœurs Fan Meilin regardèrent Gu Antong ensemble. Liang Shan sut que son hypothèse précédente était correcte. Cette Jeune Demoiselle possédait assurément une apparence séduisante. Il ne comprenait pas pourquoi sa Nièce ferait entrer quelqu'un comme elle dans la résidence. N'avait-elle pas peur que...
En tant qu'oncle, il ne pouvait pas rester à regarder sa Nièce agir foolishly. Mieux valait régler une telle menace le plus tôt possible.
« Arrête tes sottises », dit Gu Baijiang en le fixant. « Je ne sais pas où tu as entendu cette rumeur, mais tu es venu dans la résidence de quelqu'un et tu as sali la réputation d'une femme. C'est aller trop loin.
« Pars d'ici, et je ferai comme si de rien n'était. »
« Qui est ce monstre laid ? Comment oses-tu me menacer, Maître ? » Liang Shan regarda Gu Baijiang avec dégoût. « Crois-le ou non, je peux m'arranger pour que vous ne quittiez pas cette Station de Relais. »
« ... » Gu Baijiang savait qu'il ne pouvait pas sauver la face, mais c'était tout de même la première fois que quelqu'un l'humiliait en face. « Je suis Gu Baijiang, Vice-ministre de la Guerre... »
« Tu es Gu Baijiang ? » Liang Shan fut un instant surpris avant de rejeter la tête en arrière et d'éclater de rire. « Avec cette apparence laide, tu peux être Vice-ministre de la Guerre ? Depuis quand la Cour Impériale laisse-t-elle entrer quelqu'un comme toi ?
« D'ailleurs, et alors si tu es Gu Baijiang ? Vous êtes des Condamnés en Exil maintenant, inférieurs même aux serviteurs à mes côtés, et vous osez faire les importants devant moi.
« Je vais vous accorder une faveur. Dépêchez-vous de laisser Gu Antong venir avec moi. J'enverrai quelqu'un la ramener à Shangjing. Puisqu'elle est prête à Servir quelqu'un, elle peut retourner tôt pour Servir le Maître. »
Voyant les hommes costauds qui suivaient Liang Shan, Gu Baijiang comprit que sa famille ne pouvait pas résoudre l'affaire. Juste à ce moment, il aperçut Chen Dafu qui passait. Faisant fi de leurs griefs personnels précédents, il cria : « Seigneur Chen, veuillez prévenir l'Officier d'Escorte. Dites-lui que quelqu'un Cause un Trouble ici et veut emmener quelqu'un. »
Chen Dafu était perdu dans ses pensées et n'avait pas remarqué ce qui se passait. En voyant la situation, il eut envie de maudire. Ils avaient déjà essayé de garder leurs distances avec les membres de la famille Gu, et pourtant ils étaient encore entraînés dans tout ça.
Il ne répondit pas et s'apprêtait à partir quand deux hommes costauds lui barrèrent la route.
« Je vous dis que vous vous trompez. Je ne faisais que passer. » Chen Dafu affichait une expression amère. « Je n'ai rien à voir avec vos affaires. »
Il avait déjà clarifié sa position. Ils devraient le laisser partir maintenant, non ?
Qui aurait cru qu'ils le pousseraient dans la pièce et le feraient se tenir aux côtés des membres de la famille Gu ?
« Seigneur Gu, est-ce vraiment nécessaire de m'entraîner dans ça ? »
Gu Baijiang : « ... » Il avait vu des gens stupides auparavant, mais jamais quelqu'un d'aussi stupide. Il suspecta que Chen Dafu l'avait fait exprès. Il était dehors ; ne pouvait-il pas s'enfuir ?
« Nous sommes des Condamnés en Exil. En dehors d'atteindre le Lingnan, nous ne pouvons aller nulle part. Alors, s'il vous plaît, faites remercier la Consort du Troisième Prince de notre part pour sa bienveillance. Après tout, nul ne peut désobéir à un Édit Impérial. »
Liang Shan fut sincèrement surpris. C'était exact — il avait seulement voulu emmener la personne, mais il avait oublié leur Statut Officiel.
Il ne pouvait pas le faire ouvertement, mais il pouvait le faire en secret.
« Bien sûr. Nul ne peut désobéir à un Édit Impérial. Vous avez tous récompensé la bienveillance de ma Nièce par de l'ingratitude.
« Puisque c'est ainsi, je ne peux qu'écrire en retour et demander à ma Nièce de choisir soigneusement quelqu'un pour Servir Son Altesse le Prince Impérial. »
Il conduisit ensuite ses gens loin de là, laissant tout le monde derrière avec des expressions perplexes.
Chen Dafu était complètement confus, mais il n'osa pas rester là plus longtemps. Craignant que ces gens ne reviennent à la charge, il disparut de la pièce à toute vitesse.
Une fois dehors, il tapota sa poitrine. « C'était juste. La famille Gu porte vraiment malheur. »
« Ces gens ne laisseront probablement pas l'affaire en rester là facilement », dit Liu Yun, inquiet. Son Altesse le Troisième Prince n'avait pas encore donné de réponse définitive, tandis que la Consort du Troisième Prince était déjà devenue anxieuse.
Xu Shuanghong afficha une expression ignorante. « Baijiang, pourquoi ne les as-tu pas laissés emmener l'Aînée Demoiselle ?
« Retourner à la Capitale vaut mieux que de souffrir ici avec nous. »
« Tais-toi ! » Liu Yun ne put plus le supporter. « Les Affaires de la famille Gu ne concernent pas une étrangère. »
Xu Shuanghong parut lésée, mais Gu Baijiang ne la consola pas comme il l'avait fait auparavant. Il dit plutôt à Gu Antong : « Dorénavant, ne sors pas seule, et ne te promène pas n'importe où. »
Gu Antong comprit et acquiesça docilement.
Les yeux de Xu Shuanghong scintillèrent. Elle tira ses deux filles dans un coin. « Vous deux, soyez prudentes aussi. Ne laissez personne vous pousser dehors pour endosser la faute. »
Gu Baijiang ne put plus manger. Après avoir donné ses instructions, il partit. Quand il revint, son expression s'était détendue.
..
La Station de Relais fut à nouveau agitée cette nuit-là. Ming Peifeng amena des gens et attrapa plusieurs petits rats. Cette nuit-là, une autre lettre partit pour Shangjing par un cavalier lançant son cheval à plein galop.
Ils pensèrent que l'affaire était classée, mais les assassins pursuivants semblaient augmenter en nombre. Gu Antong leur échappa de justesse à plusieurs reprises, ce qui approfondit sa haine pour la Consort du Troisième Prince.
Bai Suihe était à nouveau entourée et protégée par tout le monde. Elle observait le chaos devant elle en mangeant les fruits confits que Dongmei lui avait apportés.
« Puisque cela arrive tous les jours, pourquoi ne pas faire rester ce Ming avec le groupe pour protéger spécifiquement les membres de la famille Gu ? Cela nous éviterait des ennuis. » Voyant tout le monde se replier derrière lui, Liu Pingkang regarda les membres de la famille Gu cachés derrière Ming Peifeng devant et parla avec impatience.
« Si ce n'était pas pour cette maudite mission, j'aimerais chasser les membres de la famille Gu du groupe et les laisser se débrouiller seuls. »
Le mauvais temps qui durait depuis des jours avait déjà affecté leur humeur, et la famille Gu avait aussi retardé leur Itinéraire de Voyage.