Lorsque Xu Yulan apprit la nouvelle, tout son monde s'effondra. Elle n'avait jamais imaginé que son beau-père et son oncle par alliance seraient si empressés de marier son fils à une Concubine — et qu'ils le feraient dans le dos de son Épouse Principale.
« Pourquoi ? » Ils barrèrent la route à Xu Yulan. Elle serra les poings et exigea une réponse.
« Regarde-toi ! Tu comptes faire un tel scandale que le monde entier sera au courant ?
J'ai dû en arriver là parce que je sais ce que tu vaux. »
Xu Yulan ricana. « Quel bel excuse. Vous trois, père et fils, vous étiez pressés de vous gifler vous-mêmes et de piétiner les règles que vous aviez fixées. Aujourd'hui, Gu Kaichen est le pionnier et porte le blâme. Demain, quand vous, père et fils, aurez de belles épouses et concubines à vos côtés, vous direz probablement que Gu Kaichen a créé ce mauvais précédent et vous laisser profiter des joies de la polygamie. »
« Arrête de faire du grabuge ici. » Gu Baijiang ôta ses chaussures et s'assit en tailleur. « Je t'en ai parlé avant, pourtant tu as continué à donner des ordres à la Servante Fan jusqu'à la mettre dans tous ses états.
Puisque tu as déjà accepté, quelle différence cela fait-il, un jour plus tôt ou plus tard ? »
Une fois qu'il eut fini de parler, Gu Baijiang ne prêta plus attention à Xu Yulan. De toute façon, même si elle allait les voir maintenant, l'affaire était déjà réglée. Elle devrait l'accepter, qu'elle le reconnaisse ou non.
Voyant sa Mère chanceler comme si elle allait s'effondrer, Gu Anwei se précipita pour la soutenir.
Sentant la présence de son fils, Xu Yulan reprit ses esprits. « Pourquoi n'es-tu pas venu me chercher ? »
« Père m'a retenu… » dit Gu Anwei, l'air meurtri. « Personne n'a voulu m'aider… »
Même son Cousin Aîné, qu'il avait toujours jugé plutôt amical, a refusé sa supplique cette fois-ci.
Il comprenait à quel point sa Mère se sentait isolée et démunie, mais il était Insignifiant et Sans Influence. Que pouvait-il faire ?
Xu Yulan regarda autour d'elle. Un instant, elle eut l'impression qu'en dehors de son fils, il ne lui restait plus rien.
« Mère. » Liés par le cœur, mère et fils, Gu Anwei remarqua vite que quelque chose n'allait pas chez Xu Yulan. Il lui agrippa le bras, le visage empli d'inquiétude.
Cet appel de « Mère » ramena Xu Yulan à la raison. C'était vrai — elle avait encore son fils, et elle était toujours l'Épouse Principale de Gu Kaichen. N'était-ce qu'une Concubine ?
À Shangjing, elle avait vu suffisamment comment les Épouses Principales tourmentaient les Concubines.
Elle prit une grande inspiration, se tourna vers Gu Baijiang et demanda : « Père, notre Famille Gu a brisé l'interdiction de Prendre une Concubine, et vous en avez décidé personnellement. Comme votre Belle-fille, je n'ai rien à dire. Mais je voudrais demander une chose : le Favoritisme envers la Concubine au détriment de l'Épouse Principale est-il permis dans notre Famille Gu ? »
Gu Baijiang répondit : « Bien sûr que non. Tu es entrée dans cette famille dans un Cortège Nuptial à Huit Porteurs. Plus tard, fais faire à Madame Fan la Cérémonie du Thé pour toi, et qu'elle observe les règles de la maison. »
Après un moment de réflexion, il ajouta : « Si tu ne sais pas comment être une Épouse Principale qualifiée, demande conseil à ta Grande Sœur. »
Liu Yun : « … » La Branche Aînée de la Famille n'avait même pas encore de Concubine. Ses mots portaient clairement un sens caché…
Xu Yulan esquissa un sourire et s'approcha de Liu Yun. « Grande Sœur, je te saurais gré de me guider. »
Liu Yun : « … »
Pendant ce temps, Xu Shuanghong et Ses Filles restaient assises sur le côté, le visage sombre, plongées dans leurs pensées.
Aucune n'avait l'air heureuse. Leur humeur était loin d'être joyeuse.
Cette nuit-là, bien des gens se tournèrent et se retournèrent, incapables de dormir. Le lendemain, Gu Kaichen revint le pas léger, ramenant une Fan Meibao blême.
Xu Shuanghong et Fan Meilin se précipitèrent pour soutenir Fan Meibao. Avant qu'elles n'aient pu demander quoi que ce soit, Xu Yulan s'était déjà approchée, l'expression glaciale. « Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi impatient. Vous n'avez même pas fait la Cérémonie du Thé pour l'Épouse Principale avant de vous précipiter pour grimper dans son lit. »
Xu Shuanghong dit : « Madame Xu, l'affaire est réglée. Vous devriez questionner votre Mari au lieu de rendre la vie difficile à Meibao. Comment une jeune femme comme elle aurait-elle pu prendre cette décision ? »
Xu Yulan dit : « Madame Xu est vraiment une bonne Mère, se hâtant d'envoyer sa fille dans une autre famille comme Concubine. Puisque vous avez choisi cette voie, vous devriez en respecter les règles.
Maintenant qu'elle est une femme de la Famille Gu, vous feriez bien de ne plus vous immiscer dans nos affaires à partir de maintenant.
Puisque vous êtes déjà revenue, dépêchez-vous de charger toutes ces affaires sur la charrette.
Quant à la règle exigeant de s'agenouiller pour la Cérémonie du Thé, nous en reparlerons plus tard. »
Xu Shuanghong dit : « Toi… »
« Mère. » Fan Meilin la retint. « Nous devons baisser la tête sous le toit d'autrui. D'ailleurs, si cette affaire devient publique, ce sera nous qui aurons tort. »
La Mère et les Filles avaient compris la veille au soir que Gu Baijiang avait joué un coup habile. En établissant hâtivement le Statut Formel de Fan Meibao, il assurait que seules les Sœurs Fan verraient leur réputation ternie si l'affaire s'ébruitait. Elles devraient avaler cette amère pilule, qu'elles l'acceptent ou non.
La Mère et les Filles n'eurent d'autre choix que d'aider Fan Meibao à charger ses affaires sur la charrette. Gu Baijiang ne fit rien pour les en empêcher.
Tous ceux qui étaient à proximité virent la scène. Mais ils luttaient tous pour se protéger eux-mêmes, alors ils se contentèrent d'assister au spectacle. Personne ne voulait s'attirer des ennuis.
Ainsi, la farce de la Prise de Concubine de la Famille Gu passa sous silence, et personne n'en parla plus.
Seule Xu Yulan demeura remplie de colère et de chagrin. Chaque fois qu'elle voyait Gu Kaichen collé au côté de Fan Meibao, elle aurait voulu saisir le Couteau de Cuisine et les hacher menu.
« Belle-sœur cadette. » Liu écarta le Couteau de Cuisine qu'elle tenait. « Puisque c'est fait, essaie de l'accepter. D'abord, réfléchis à comment protéger ta position. »
« Grande Sœur, qu'entends-tu par là ? »
« Ces trois Mère et Filles ne sont pas du genre à se laisser faire. Ton existence même équivaut à barrer leur route. Quelle femme au monde voudrait devenir Concubine ?
Il reste encore bien des dangers sur cette route. À ton avis, qu'arrivera-t-il en cas d'accident ? Qui sera aux commandes de la Deuxième Branche de la Famille ensuite ? »
Xu Yulan regarda Liu Yun d'un air froid. « Grande Sœur, es-tu venue pour te moquer de moi ?
N'oublie pas que les Sœurs Fan ne sont pas des cœurs tendres. Fan Meibao est déjà Concubine de la Deuxième Branche, mais Fan Meilin n'a toujours pas de destination. Ce serait une belle histoire si les deux sœurs devenaient Belle-sœur et Belle-sœur, non ? »
Les pupilles de Liu Yun se contractèrent. « Belle-sœur cadette, quelle blague ! Mon Mari ne porterait jamais d'intérêt à quelqu'un comme Fan Meilin. Je suis venue par bonté pour te prévenir, mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois si ingrate. »
« Agis-tu par bonté, Grande Sœur ? » La voix de Xu Yulan était glaciale et inquiétante. « Tu veux que je fasse un scandale et que je retienne Xu Shuanghong et Ses Filles, donnant du temps à la Branche Aînée pour préparer une contre-mesure.
« Peut-être avons-nous tous mal compris. Ces trois Mère et Filles ont un appétit énorme. Elles veulent mettre la main sur nos trois Hommes faits et placer toute la Famille Gu sous le contrôle de Xu Shuanghong. »
« … » Liu Yun aurait pu croire l'explication de Xu Yulan si elle n'avait pas entendu Gu Kaiping analyser la situation pour elle.
« Tu t'inquiètes trop, Belle-sœur cadette, mais je te conseille de ne pas aller trop loin.
Regarde l'air faible et meurtri de Fan Meibao. Ne croiras-tu pas que cela rend Gu Kaichen encore plus attendri pour elle ? Tu ne la tourmentes pas ; tu lui crées des occasions.
Pense aux Concubines dans les Résidences Intérieures des grandes familles. N'utilisent-elles pas ces méthodes pour se faire aimer des hommes ? Tu ferais mieux de faire plus attention. »
Liu Yun ne se serait jamais donné la peine d'avertir cette sotte si elle n'avait pas voulu éviter d'avoir une Belle-sœur plus rusée. Les hommes de la Famille Gu étaient terrifiants quand ils devenaient impitoyables.