Gu Kaichen sentit son cuir chevelu lui picoter. « ...Ce n'est pas aussi grave que tu le dis. Nous ferons la Séparation Familiale le moment venu. »
« Alors, Mari, as-tu un moyen de gagner de l'argent maintenant ? Et combien Grand Frère et Grande Sœur seraient-ils prêts à nous donner lors de la séparation ?
N'oublie pas que les autorités ont confisqué nos biens. Même si nous pouvons retourner à Shangjing, nous devrons tout recommencer à zéro. »
Gu Kaichen voulut dire que Père possédait de la Monnaie d'Argent, mais il se tut.
La Monnaie d'Argent de Père n'était pas à sa disposition, et Grand Frère ne lui en donnerait pas beaucoup. D'ailleurs, Père n'avait pas précisé de somme, et Gu Kaichen ignorait l'étendue de leurs Biens Familiaux.
Le Troisième Prince les observait comme un tigre guettant sa proie. Il devait probablement lorgner lui aussi cette somme de Monnaie d'Argent. Combien leur en resterait-il entre les mains ?
« Tsk. » Gu Kaichen sentit son rêve de belles femmes de chaque côté s'effondrer. Il connaissait ses capacités et n'entrerait probablement jamais à la Cour comme officiel de son vivant. Pour vivre bien longtemps, il devrait gérer soigneusement chaque pièce de Monnaie d'Argent qu'il possédait.
Il avait été le fils du Vice-Ministre de la Guerre, mais les Billets d'Argent qu'il transportait occasionnellement n'excédaient jamais Cinquante Taëls. Sa Mère lui avait donné cet argent en secret. À l'avenir, cependant, ce serait Grande Sœur — ou peut-être Belle-mère — qui gérerait le foyer. Il ne pourrait pas retrouver son ancien mode de vie.
« Mari. » Xu Yulan profita de l'instant pour sortir les Billets d'Argent de Cinquante Taëls restants et plusieurs Pièces d'Argent de sa poche et les tenir tous dans ses mains. « Avec si peu de Monnaie d'Argent, il sera difficile de subvenir aux besoins de notre Famille de Trois. Mari, tu dois vraiment y réfléchir. »
Gu Kaichen s'accroupit au sol, se tenant la tête. Il n'avait d'autre choix que d'accepter la réalité : il était maintenant un mendiant. Où trouverait-il l'énergie pour la romance ?
« Madame, que devons-nous faire maintenant ? Nous nous sommes déjà embrassés, et vu la relation de Madame Xu avec Père, je ne peux pas échapper à ma responsabilité. Je dois assumer.
Mais je te le promets, je ne prendrai que cette seule Concubine. Je n'oserai plus le faire. » Malgré cela, sa luxure reprit le dessus.
Xu Yulan prit une grande inspiration. Elle comprenait le tempérament de Gu Kaichen. Plus elle s'y opposait, plus il résistait obstinément. Puisqu'il commençait à entendre raison, elle ne pouvait qu'en tirer parti.
« C'est pour ça que j'ai dit que tu'étais tombé de la Caisse de la charrette pour la protéger. Pour Mademoiselle Fan, c'était une Dette de Faveur de Sauvetage, pas l'acte d'un lubrique essayant de profiter d'elle. »
Gu Kaichen se redressa lentement. Cela semblait effectivement être le cas.
Xu Yulan dit : « On dit qu'il faut rembourser une Dette de Faveur de Sauvetage en S'offrant en Mariage. Si la nouvelle se répandait, on parlerait même d'une histoire romantique. »
Voyant Gu Kaichen acquiescer, Xu Yulan réprima son dégoût et continua : « Outre S'offrir en Mariage, on peut rembourser une Dette de Faveur de Sauvetage en Devenant Esclaves et Serviteurs... »
« Ça ne ira pas. Madame Xu ne sera certainement pas d'accord. » À quoi bon un serviteur qu'on peut regarder mais jamais posséder ?
« Mari, tu es vraiment stupide. Si tu la gardes près de toi, elle pourra devenir soit une Concubine, soit une Femme de Chambre.
Ainsi, tu ne violerais pas les Règles Familiales établies par Père ni ne deviendrais un Criminel au sein du foyer. Et tu n'aurais pas à la soutenir selon l'Allocation Mensuelle d'une Concubine et les spécifications officielles. »
Après avoir entendu son analyse, Gu Kaichen trouva que cela avait du sens.
Non loin de là, la Mère et la Fille de la Première Branche écoutaient en silence, d'étranges expressions traversant leur visage. Était-ce là l'Xu Yulan qu'elles connaissaient ?
Son esprit tournait trop vite. Si elles suivaient sa suggestion, cela produirait le meilleur résultat possible pour la Famille Gu.
C'était particulièrement vrai pour Xu Yulan. Fan Meibao ne serait qu'une Femme de Chambre, et Xu Yulan pourrait la contrôler aisément.
« Cette affaire n'est pas si simple », murmura Liu Yun. « Xu Shuanghong ne le permettra certainement pas, et Fan Meibao n'est pas une idiote non plus. »
Gu Antong dit : « C'est ce dont Deuxième Tante devrait se soucier. »
Liu Yun secoua la tête. « Cette affaire ne concerne pas seulement Deuxième Tante. Je ne peux pas rester les bras croisés à regarder non plus. »
Gu Antong se tut. Elle comprenait les inquiétudes de sa Mère, mais Grand-père était la seule personne capable de trancher.
Gu Kaiyuan n'avait pas le temps de Prêter attention à ce qui se passait de ce côté. Plusieurs hommes des deux Agences d'Escorte et plusieurs des hommes valides qu'il avait engagés étaient blessés, mais leurs vêtements épais les avaient protégés, et les médicaments empêchaient les blessures de s'aggraver.
Parmi les loups qu'ils avaient laissés derrière eux, les hommes les plus expérimentés avaient commencé à dépecer les carcasses et à découper la viande pour se préparer un festin convenable.
Bai Suihe remarqua l'agitation venant du côté de la Famille Gu, mais elle retomba vite, alors elle n'y prêta pas attention.
Toute cette nuit, personne ne ressentit le sommeil. Ils restèrent affairés jusqu'à l'aube et avaient déjà commencé à voyager sans que personne ait besoin de les presser.
Tous souhaitaient quitter au plus vite ce lieu de troubles et s'éloigner de la Meute de Loups.
Ils laissèrent les Affaires de la Famille Gu à la famille le soin de les régler tranquillement entre eux. Lorsque les nouvelles revinrent, c'était déjà l'après-midi du lendemain.
« Tu veux dire que Père a accepté ? » Bai Suihe fut surprise, bien qu'elle s'y attende aussi.
« Oui. Il y a maintenant une Concubine de plus dans la Deuxième Branche de la Famille. » Gu Kaiyuan ricana. « À l'origine, Grande Sœur et Deuxième Belle-sœur l'avaient déjà désignée comme Femme de Chambre. Qui aurait cru que mon bon Père se contredirait en disant qu'on ne pouvait pas la traiter injustement, lui accordant directement le statut de Concubine Honorée ? »
Bai Suihe se souvint que, dans le livre, l'intrigue de Prendre une Concubine ne devait survenir qu'après leur retour à Shangjing. Elle ne s'y attendait pas cette fois.
« Avec notre Statut Officiel actuel, pouvons-nous prendre une Concubine ? »
« Bien sûr que non. Pour l'instant, ce n'est qu'un accord verbal. Mais tant qu'elle n'est pas officiellement enregistrée, personne n'interférera. »
Bai Suihe leva le pouce. « La Famille Gu excelle à exploiter les failles. »
« Excelle ? » Gu Kaiyuan avait appris de nouveaux mots auprès de Bai Suihe par le passé, donc cela ne le surprit pas. Pourtant, il était curieux de celui-ci. Il sonnait quelque peu sarcastique et méprisant.
Bai Suihe dit : « Un expert est une personne talentueuse dotée de connaissances profondes et d'une vaste expérience dans un domaine particulier. On ne remet pas en question le jugement d'un tel expert, qu'il ait raison ou tort. Alors, dis-moi — le mot convient-il ? »
Gu Kaiyuan réfléchit et réalisa que le mot convenait. Gu Baijiang pouvait trouver le moyen d'exploiter les failles dans tout ce qu'il disait ; c'était sa spécialité.
« Xu Shuanghong a accepté ? » Bai Suihe pensait que la cible de Xu Shuanghong aurait dû être Gu Baijiang. Que signifiait marier sa fille en premier ?
« Qu'elle le veuille ou non, elle n'avait pas le choix. » Gu Kaichen n'éprouvait pas la moindre sympathie pour les Sœurs Fan. « J'ai entendu dire que toutes deux s'embrassaient quand elles sont tombées de la Caisse de la charrette. Tant de gens les ont vues, et elles ont eu une Intimité Physique. Si elle ne suit pas Gu Kaichen, il lui sera difficile de trouver une bonne famille. »
Voyant Gu Kaiyuan en parler si calmement, Bai Suihe se sentit mal à l'aise. « Ce n'était que de l'Intimité Physique. Elles n'ont rien fait réellement, n'est-ce pas ? »
Une fois parties d'ici, qui saura ce qui s'est passé entre elles ?
D'ailleurs, ton Deuxième Frère aîné n'est-il pas responsable exprès ? Il a ruiné la vie d'une jeune fille. »
Entendant l'indignation dans les mots de Bai Suihe, Gu Kaiyuan se hâta de la calmer. « Nous n'avons pas à nous mêler de leurs affaires. Peut-être que toutes deux voulaient cet arrangement — l'une consentant à frapper, l'autre à encaisser. Au moins ainsi, elles peuvent être ensemble. »
Bai Suihe dit : « Penses-tu qu'une fois qu'il y a eu Intimité Physique, un homme peut profiter de la compagnie de plusieurs épouses ? »
Même Gu Kaiyuan, bête qu'il était, comprit sur-le-champ. Son instinct de conservation jaillit. « Je ne sais pas pour les autres, mais aucune autre femme ne devrait essayer d'utiliser ce tour pour s'imposer à moi. »