« Tu as l'air malin, ricana l'Ermite Sabreur qui avait parlé. Avec notre nombre, de combien de feu aurions-nous besoin pour former un cercle protecteur ?
Et il nous faut assez de temps pour le mettre en place. »
« Attendez, personne ne nous a prévenus à l'avance ? Comment aurions-nous pu ne pas avoir le temps de nous préparer ?
D'ailleurs, j'ai entendu dire que les loups sont vengeurs. Nous voyagions sur la Route Officielle au pied de La Montagne sans les avoir offensés.
Qui a découvert cette Meute de Loups, au fait ? Serait-ce lui qui les a attirés ici ? »
En entendant cela, tous trouvèrent l'argument sensé, et certains pensèrent immédiatement à Gu Kaiyuan. « Ils y vont chasser tous les jours. N'auraient-ils pas tué des louveteaux, pour que les loups viennent se venger ? »
Cette affirmation rallia beaucoup d'assentiments, et tous se mirent à condamner bruyamment Gu Kaiyuan.
Liu Pingkang : « ... Tous, fermez-la. J'aurais dû laisser les loups vous emporter sans un bruit, bande d'ingrats.
Vous avez trop commis de méfaits, c'est pour ça que vous avez croisé un tel Sort.
Maintenant que vous ne pouvez même plus vous protéger, vous voulez encore rejeter la faute sur les autres. Repensez à toutes les choses honteuses que vous avez faites avant d'ouvrir la bouche pour accuser qui que ce soit. »
Ces maudits Officiels Corrompus et clercs pervers — avait-il été trop indulgent avec eux en chemin ?
S'il ne craignait pas que leurs blessures retardent l'Itinéraire de Voyage, il aurait levé son Fouet pour leur faire payer sa colère.
« Puisque vos langues sont si Venimeuses, que Rong Ruiyuan et les autres aillent au front combattre la Meute de Loups. Avec des langues aussi acérées, je suis sûr que vous pourrez déchiqueter les loups. »
Cette fois, tout le monde se tut. Ils craignaient que Liu Pingkang ne passe à l'acte, et personne n'osa le provoquer.
L'arrière-garde retrouva enfin le silence, mais Liu Pingkang et les autres gardèrent un air grave. Quelques loups avaient déjà fait le tour pour les prendre par derrière.
☆
Bai Suihe souleva le rideau et regarda les loups devant elle, les mains tremblantes. Autrefois, elles devaient payer pour voir de tels animaux rares.
Même derrière un grillage ou une vitre, elle sentait leur menace, alors ici, en pleine nature...
Dongmei et Chunxiang étaient également très nerveuses, mais elles n'oublièrent pas de garder la porte, fixant intensément les planches qu'on venait de clouer dessus.
« Jeune Demoiselle, arrêtez de regarder. Je suis sûre que le Gendre et les autres vont faire fuir cette Meute de Loups. » Dongmei lécha ses lèvres. Pourquoi sa bouche était-elle sèche après une seule phrase ? Elle était nerveuse.
« Ces loups sont énormes. Maintenant que les deux camps se font face, c'est un test de volonté. » Bai Suihe le dit à voix haute, mais garda les yeux sur la montagne lointaine. Sa vue était bonne maintenant, pourtant elle ne distinguait toujours pas où se trouvait le soi-disant Roi Loup.
Juste à ce moment, un hurlement retentit depuis La Montagne. Bai Suihe en localisa la provenance. Malgré l'éblouissement réfléchi par le Champ de Neige, elle crut voir plusieurs points de lumière.
Le Roi Loup se cachait loin. C'étaient les éclaireurs qu'il avait envoyés. Bai Suihe dit à Gu Kaiyuan, qui se tenait près d'elle, ce qu'elle pensait.
Gu Kaiyuan regarda dans la direction indiquée par Bai Suihe et remarqua aussi quelque chose d'anormal.
Cependant, ils étaient maintenant encerclés par la Meute de Loups et n'avaient aucun moyen d'affronter le Roi Loup. Pour l'instant, ils ne pouvaient qu'attendre une opportunité.
Affronter un groupe d'adversaires aussi organisé et coordonné était difficile.
Effectivement, le hurlement lança les loups qui entouraient tout le monde à l'attaque. Ils se ruèrent tous sur les humains face à eux. Bien que tout le monde fût prêt, ils ne purent venir à bout de ces adversaires coriaces d'un seul coup.
De plus, la Meute de Loups usa de son avantage unique, bondissant sur plusieurs personnes et les mordant dès le début.
Gu Kaiyuan et les siens étaient dans une meilleure position. Après tout, les Gardes d'Escorte des deux Agences d'Escorte avaient de l'expérience. Ils tinrent les loups en respect et en abattirent plusieurs.
Les Officiers d'Escorte à l'arrière n'eurent pas cette chance. Ils étaient en infériorité numérique et avaient un groupe de gens derrière eux qui les tiraient vers le bas.
Dès que les loups bougèrent, beaucoup de Condamnés en Exil qui faisaient office de protecteurs jetèrent leurs couteaux et gourdins et se précipitèrent dans les Caisses de Charrette.
Quand on combat ces bêtes, leur tourner le dos signifie aussi devenir leur proie.
Effectivement, certains secteurs restèrent sans défense. Des loups bondirent et renversèrent plusieurs personnes, qui hurlèrent de douleur et supplièrent à l'aide. Leurs cris réveillèrent la peur de tous.
Les femmes et enfants cachés dans les Caisses de Charrette hurlèrent en entendant le tumulte.
Liu Pingkang jura et taillada un loup, sauvant Ma Zhi et le blessant. Ma Zhi saisit l'occasion pour le frapper à nouveau. Avant qu'il n'ait pu remercier Liu Pingkang, celui-ci fonçait déjà vers un autre loup, lame en main.
La direction prise par Liu Pingkang était celle de la Famille Chen. Chen Dafu et les autres n'avaient pas de Charrette à Bœufs, ils tenaient les femmes et enfants au centre pour les protéger. Cela en faisait des cibles faciles pour la Meute de Loups. Plusieurs loups s'étaient déjà concentrés sur eux, et les deux garçons de la Famille Chen étaient blessés. L'odeur du sang attira encore plus de loups vers eux.
Liu Pingkang bondit et abattit un loup, sauvant Chen Dafu.
« Seigneur Liu, sauvez-moi ! » Chen Dafu avait cru qu'il mourrait là, mais la situation tourna et il trouva un Sauveur. Il tenta d'attraper la main de Liu Pingkang, mais Liu Pingkang le secoua.
« Dégage. Reprenez vos armes et protégez vos Membres de Famille. Sinon, si vous laissez votre vie ici, ça ne me coûtera rien. »
Il haïssait par-dessus tout ces lettrés bornés. En un moment comme celui-ci, ils osaient encore l'agripper — voulaient-ils qu'il bloque les mâchoires des loups pour eux ?
« Seigneur, sauvez-nous ! » Avec le cri de Chen Dafu, tous semblèrent voir un Sauveur et se mirent à supplier l'aide les uns après les autres.
Liu Pingkang n'avait plus de mots pour ces gens, incapables de rien faire d'autre que tout gâcher. Il mena ses frères au combat contre la Meute de Loups.
Bai Suihe observait la scène terrifiante dehors, le cœur serré d'anxiété.
Chaque fois qu'elle voyait un loup bondir sur un humain, elle serrait les poings.
« Maman, ne sois pas nerveuse. » Bébé avait senti la tension de Bai Suihe. Elle se sentait même mal à l'aise dans le ventre et ne put s'empêcher de se retourner.
Bai Suihe remarqua le mouvement dans son ventre et régula ses émotions. Après plusieurs grandes inspirations, elle se calma lentement.
« Maman, ne sois pas nerveuse. Même si Papa ne peut pas te protéger, je trouverai un moyen de te protéger. »
Gu Kaiyuan, qui était hors de la Caisse de Charrette, « ... »
« Bébé, ce n'est pas que Bébé ne te fait pas confiance. Bébé veut protéger Maman.
Maman était nerveuse tout à l'heure. Quand cette Meute de Loups sera-t-elle anéantie ? Bébé doit-elle intervenir ? »
Bai Suihe ne sut pourquoi, mais en pensant à cette Météorite tombant du ciel ce jour-là, elle avala nerveusement sa salive. « Bébé, il y a beaucoup de monde ici. Même si nous en avons la capacité, nous ne pouvons pas l'exhiber devant tout le monde. »