regagna la charrette et lança la Feuille d'or à . « À la prochaine Station de Relais, achète plus de Pains Vapeur et donne-les à qui en a besoin. »
leva un sourcil vers lui. « Pas mal. Tu as gagné quelque chose dans ce voyage. »
connaissait tout ce que transportait. Elle en avait plein son Domaine Spatial ; elle ne savait pas d'où cela provenait.
« Si quelqu'un veut jouer les Aînés, il faut en avoir l'allure. C'est pour cela qu'elle a payé si cher. »
« Tu ne t'es pas prosterné, j'espère ? » le regarda comme s'il était idiot. Ils ne manquaient pas de ces choses ; y avait-il besoin d'un tel sacrifice ?
« Bien sûr que non. J'ai salué en joignant les mains. D'ailleurs, son âge est à peu près le même que celui de Père, et elle a une amitié avec lui. À strictement parler, elle compte comme une Aînée. Je lui ai offert un Cadeau de Rencontre, et j'ai trouvé le sien bien maigre. »
se redressa. « Dis-moi — qu'est-ce qui s'est passé ? »
s'y était préparé. Il but une gorgée d'eau, puis raconta tout en détail.
rit avec les deux Servantes, par moments regrettant presque de ne pas avoir pu assister à la scène de ses propres yeux.
« Je me demande quand ton Père me convoquera. » l'attendait avec impatience.
Elle n'était pas avide du soi-disant Cadeau de Rencontre. Elle voulait observer de près leur capacité stupéfiante à changer d'expression.
secoua la tête. « Après aujourd'hui, ils ne voudront probablement pas te voir pendant un moment. »
Devoir offrir un Cadeau de Rencontre dès la première entrevue avait sans doute laissé une ombre psychologique dans le cœur de Madame Xu. Si elle cherchait un prétexte pour faire des misères à , cela dépendrait de si elle pouvait supporter de se séparer d'un autre cadeau.
« C'est vraiment dommage… » caressa son ventre. « Au fait, je devrais pouvoir en réclamer deux, non ? »
« ... »
☆
Une vaste étendue blanche s'étendait partout. Des grappes de feux dans les vallées ajoutaient une touche de couleur à la nuit enneigée.
Hormis ceux de garde, tout le monde dormait, les ronflements résonnant, ponctués parfois de murmures issus de rêves.
« Père, Mère, il y a un danger. » La voix de résonna dans leurs esprits.
Les yeux de s'écarquillèrent. s'était déjà assis et scrutait les alentours avec méfiance.
« , ce sont des Bandits qui viennent nous tendre une Embuscade et nous Assassiner ? » observa les parages. C'était silencieux — si silencieux que c'en était inquiétant.
« Je me souviens qu'avant de nous endormir, on entendait des bruits venir de la montagne. Pourquoi est-ce si calme maintenant ? »
calcula le temps et réalisa ce qu'il avait oublié. « Il y a une Meute de Loups qui Descend de la Montagne. »
Le cœur de se serra. Elle savait ce qu'une Meute de Loups Descendant de la Montagne signifiait. « Qu'est-ce qu'on fait ? Vite, disposez les feux en cercle… »
se hâta de la rassurer. « Mère, ne t'inquiète pas. Je peux vous protéger. »
caressa son ventre. « Tu es encore petit. Les adultes s'en chargeront. Ton Père a engagé plein de monde, alors il n'y a pas à craindre une petite Meute de Loups. »
la regarda. Cette soi-disant petite Meute comptait des douzaines de loups. Dans Sa Vie Antérieure, elle avait emporté quelques personnes.
lança un regard noir à . Avec tant d'hommes valides parmi eux, s'attendait-il à ce que dans son ventre les protège ?
Elle ignorait si l'utilisation des capacités de lui nuirait, alors elle refusa de prendre le risque.
comprit ses inquiétudes et dit : « , ne t'inquiète pas. Père vous gardera en sécurité tous les deux cette fois.
Sais-tu combien de temps avant que la Meute n'arrive ? »
Dans Sa Vie Antérieure, lui aussi s'était réveillé d'un rêve. La scène avait alors basculé dans le chaos, et quand tout se calma, le ciel s'était déjà éclairci.
« Elles sont déjà au sommet de la montagne », dit d'une voix enfantine. « Elles nous observent. »
caressa son ventre. « Suihe, s'il arrive quelque chose, rentre dans la Caisse de la charrette et fais en sorte que et les autres bloquent les portes et les fenêtres. »
sut qu'elle ne devait pas semer la pagaille à un moment pareil. Elle acquiesça gravement. « Toi aussi, tu dois rester prudent. »
Elle savait que ne se cacherait pas à un moment comme celui-ci. D'ailleurs, deux Agences d'Escorte et tant d'experts étaient là, donc rien ne devrait mal tourner.
aida à s'habiller, puis l'enveloppa dans la Cape avant de réveiller et les autres à proximité.
et les autres étaient encore hébétées. Quand elles entendirent que allait dans la Caisse de la charrette, elles ne dirent rien et l'aidèrent à entrer.
mena le réveillé Zhuang Datou et les autres pour réveiller les Gardes d'Escorte des deux Agences d'Escorte. Il alla trouver Yun Ni et les autres.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Être réveillés par leur employeur si tard dans la nuit les rendit nerveux.
« Il y a une Meute de Loups », dit . « Elles nous observent depuis la montagne. Réveillez les Frères et faites former un cercle à nos gens. »
À cet instant, ne voulait que protéger . Quant aux autres, il ne pouvait pas s'en soucier.
Tout le monde passa à l'action. pensa aussi à prévenir Liu Pingkang et les autres.
Liu Pingkang ne savait pas comment avait appris que la Meute les observait, mais il faisait confiance à pour ne pas mentir.
Cette Meute était plus terrifiante que ces Bandits. Une fois que les loups les avaient ciblés, ils ne laisseraient pas tomber. Les gens n'avaient d'autre choix que de se battre pour leur vie.
« Dépêchez-vous, levez-vous. » Craignant de surprendre la Meute et de provoquer une attaque prématurée, l'Officier d'Escorte appela tout le monde d'une voix inhabituellement douce.
Tout le monde dormait profondément quand le tumulte les réveilla, et ils étaient mécontents. Mais quand ils entendirent parler de la Meute de Loups, ils paniquèrent.
Ils étaient tous des Personnes Nobles, Choyées et gâtées. Les épreuves qu'ils avaient endurées ces derniers jours étaient les pires de leur vie. À présent, ils faisaient face à une Meute de Loups aussi. Ils avaient souvent entendu que des loups comme ceux-ci pouvaient semer la dévastation dans un village entier.
« Tout le monde, silence. Si vous continuez à crier et attirez les loups, vous n'aurez pas le temps de vous préparer. » Ma Zhi baissa la voix. « Si la Meute Descend vraiment de la Montagne, selon vous, qui souffrira en premier ? »
Quand ces gens virent le Sabre à la ceinture de Ma Zhi, ils comprirent ce qu'il sous-entendait.
« Vite. Trouvez toute arme défensive dont vous vous souvenez qui pourrait servir. » Voyant tout le monde planté là, hébété, Ma Zhi serra les dents et continua : « Une fois le chaos déclenché, personne ne peut garantir qu'il pourra vous protéger. Ce que vous devez faire maintenant, c'est réfléchir à comment vous protéger vous-mêmes. »
Ses paroles les réveillèrent. Plus personne n'osa rester là. Ils rassemblèrent vite ce qu'ils purent, y compris les couteaux de cuisine pour couper les légumes et les bâtons pour allumer le feu.
Leur désordre n'aidant pas, Ma Zhi et les autres se mirent à diriger tout le monde selon les méthodes apprises de leurs Aînés.
Les femmes et les enfants entrèrent dans la Caisse de la charrette. Les charrettes furent poussées ensemble au centre, et le Bétail y fut conduit également.
Quand les hommes tentèrent de se faufiler dans la Caisse de la charrette, Liu Pingkang fouetta. « Vous ne gardez pas vos propres Membres de Famille, pourtant vous attendez de nous qu'on s'en occupe à votre place ?
Maintenant, chaque homme adulte monte la garde dehors. Quiconque ose se cacher devra nous affronter quand nous Réglerons les Comptes Plus Tard. »