Xu Shuanghong inspira profondément, prête à exploser de colère, mais elle dut forcer un sourire. « Baijiang, regarde ces enfants à toi. Ils comprennent vraiment l'Étiquette. »
« C'est tout à fait normal. Tout cela grâce à l'excellente éducation de Père », coupa Gu Kaiyuan. « Mais nous ne pouvons toujours pas nous comparer à Madame Xu. Nous vous avons causé tant de dépenses. »
Gu Baijiang baissa les yeux. Troisième Fils était une canaille, mais il était aussi intelligent. S'il avait accepté d'étudier sérieusement à l'époque, Gu Baijiang aurait envisagé de lui accorder une attention particulière. Malheureusement, c'était trop tard. Gu Kaiyuan avait déjà emprunté la mauvaise voie.
Quant à Xu Shuanghong, elle semblait avoir pas mal de choses sur elle. Cela lui éviterait bien des tracas. Une fois arrivés à la prochaine Station de Relais, il n'aurait probablement pas besoin de dépenser de la Monnaie d'Argent pour leur racheter des provisions.
Xu Shuanghong endura la douleur au cœur et tendit une autre Feuille d'Or à chacun. Ce n'est qu'alors qu'elle poussa ses deux Filles à ses côtés.
« Nos deux familles se trouvent justement ici. Profitons de l'occasion pour que tout le monde fasse connaissance.
« Kaiping et les autres connaissent déjà les Sœurs Fan Meilin. Kaiyuan, c'est ta première rencontre avec elles. Voici ma fille aînée… »
Les Sœurs Fan Meilin se levèrent et firent une révérence courtoise. Le premier à recevoir leur salut fut Gu Baijiang.
Gu Baijiang sortit deux Pièces d'Argent de sa robe et dit, avec une certaine gêne : « Vous êtes toutes de bonnes enfants. Prenez ceci et achetez-vous quelque chose à manger. »
Les sœurs fixèrent ces maigres demi-taels d'argent. Leur famille avait donc bien fait une perte sur ce marché.
Pourtant, elles n'osèrent rien dire. Elles acceptèrent l'argent respectueusement et le remercièrent.
Gu Baijiang, lui, eut le sentiment d'avoir perdu au change. Si Xu Shuanghong n'avait pas voulu rencontrer Gu Kaiyuan, il n'aurait pas eu à subir cette dépense. Il avait donné plus de cinquante taels de Monnaie d'Argent d'un seul coup. Les Billets d'Argent qu'il avait obtenus si difficilement avaient encore diminué. Son cœur saignait.
L'expression de Xu Shuanghong s'assombrit. C'était ainsi qu'on rendait un cadeau ?
Mais l'affaire n'était pas finie. Xu Yulan se précipita à nouveau. « Madame Xu, Grande Sœur et moi n'avons pas encore fait nos respects. »
Liu Yun, que Xu Yulan venait d'appeler, ne put qu'avancer et la saluer à son tour.
Tous les membres de la Famille Gu, sauf Gu Kaiping, étaient passés à l'action. Chacun avait reçu une Feuille d'Or de Xu Shuanghong, lui brisant le cœur.
Elle voulait se gifler. Pourquoi avait-elle été assez stupide pour convoiter des Brioches à la viande ? Combien de Brioches à la viande aurait-elle pu acheter avec tant de Feuilles d'Or ? De quoi l'enterrer, probablement.
« Père, tu m'as rappelé. Y a-t-il quelque chose que tu souhaites me charger de faire ? »
Gu Baijiang ouvrit la bouche, puis la referma. Ce fils lui faisait peur maintenant. Chaque fois que Gu Kaiyuan apparaissait, Gu Baijiang se préparait à des ennuis et finissait par perdre de l'argent. Il aurait voulu que Gu Kaiyuan disparaisse de son champ de vision.
« Je voulais faire connaissance avec toi », dit Xu Shuanghong, refusant de repartir les mains vides. « J'ai entendu ton père parler de toi. Il a dit que vous, les frères, étiez d'une piété filiale extraordinaire, ce qui m'a intriguée. Maintenant que je vous ai rencontré, je vois que vous l'êtes vraiment. »
« Vous me flattez, vous me flattez. » Gu Kaiyuan ignora les derniers mots, que Xu Shuanghong avait forcés entre ses dents serrées. « Puisque vous êtes la Vieille Connaissance de mon père, et qu'il est prêt à vous tendre la main, il fera certainement les arrangements qui s'imposent pour vous et vos filles.
« Il se fait tard, je ne viendrai pas troubler le repos de tous les présents. Quand j'aurai le temps, à l'avenir, je viendrai faire mes respects à Madame Xu à nouveau ! »
Madame Xu fut si effrayée qu'elle eut envie d'agiter les mains, mais elle se retint.
En même temps, son cœur tremblait. Une seule visite lui avait déjà coûté tant. Ce n'était qu'en évitant qu'il ne vienne faire ses respects qu'elle pourrait avoir la paix.
« C'est attentionné de votre part, mais nous sommes des gens de la campagne et nous ne tenons pas à ces formalités. Dorénavant, traitons-nous comme des gens de la famille et faisons ce qui nous semble confortable. »
Gu Kaiyuan leva le pouce. « Madame Xu sait se montrer prévenante envers la jeune génération. Dans ce cas, je ne troublerai plus le repos de tous les présents. Je prends congé. »
Xu Shuanghong hocha vite la tête. « Allez, allez. »
Gu Kaiyuan n'avait fait que quelques pas lorsqu'il se retourna vers Gu Baijiang. « Père, y a-t-il autre chose que tu souhaites me charger de faire ? »
Gu Baijiang avait voulu parler de lui envoyer des Brioches à la viande, mais en voyant les spectateurs qui observaient à distance, y compris des Membres du Clan Gu, il ravala ses mots. « Rien d'autre. Retourne-toi. »
Gu Kaiyuan fit un signe de tête aux badauds alentour. « Tout le monde, reposez-vous — »
À peine eut-il fini de parler que l'espace autour de lui se vida…
« Je voulais seulement rappeler à tous que le temps s'est rafraîchi, alors vous devriez tous rentrer et vous reposer tôt… »
Gu Kaiyuan partit, mais la Famille Gu tomba dans un long silence. Le seul bruit était celui de Xu Yulan tournant la Feuille d'Or dans sa main, tout en songeant à atteindre la prochaine Station de Relais pour acheter de délicieuses Pâtisseries afin de les récompenser de leurs efforts.
« Je la garde pour toi. » Gu Kaichen tendit la main, mais Xu Yulan avait déjà glissé la Feuille d'Or dans sa bourse.
« Inutile d'embêter Mari. Je pourrais garder la tienne à ta place, comme ça tu ne la perdras pas par étourderie. Ce serait dommage qu'elle tombe. »
Gu Kaichen dit : « Alors gardons-les séparément. Je ne m'attendais pas à ce que Madame Xu soit si généreuse. Il semble que même dans l'adversité, elle n'est pas une personne ordinaire. »
Xu Yulan roula des yeux. « Elle fait seulement semblant d'être riche après s'être mise à la corde. Sans Gu Kaiyuan aujourd'hui, nous n'aurions rien gagné.
« Es-tu allé lui dire quelque chose ? »
Gu Kaichen : « … » Qu'avait-il dit ?
Cette femme stupide ne faisait jamais attention à l'endroit où elle parlait. Maintenant, son père et Madame Xu pensaient tous deux qu'il avait manigancé dans l'ombre. Les regards qu'ils lui lançaient l'avaient presque mis à nu.
Recevoir la Feuille d'Or avait été merveilleux au début. Cela faisait longtemps qu'il n'avait vu quelque chose d'aussi éblouissamment doré. Mais maintenant, il réalisait qu'il avait offensé deux belles femmes.
Il détestait s'en séparer. Si nécessaire, il pourrait rendre la Feuille d'Or discrètement cette nuit-là.
« Qu'est-ce que tu regardes maintenant ? » Xu Yulan lui attrapa l'oreille. « N'oublie pas que je suis encore là. Notre famille n'a pas de règle pour Prendre une concubine. »
L'expression de Xu Shuanghong changea. Cette femme essayait-elle de ruiner la réputation de sa fille ?
« Baijiang… »
Ce n'est qu'alors que Gu Baijiang la réprimanda. « Arrête de dire des bêtises ici. Il est déjà tard. Tout le monde, dépêchez-vous d'aller vous reposer. »
Ces mots mirent un terme aux événements de la journée. Quelle que soit la colère de Xu Yulan, elle n'osa rien ajouter.
Tirant toujours l'oreille de Gu Kaichen, elle l'emmena à l'écart. « Je te préviens : tiens-toi à l'écart de ces deux petites chéries à toi. Ne songe pas à suivre l'exemple de ton père et à prendre une Femme secondaire. Si tu oses avoir de telles pensées, je n'hésiterai pas à devenir veuve la première. »
Les paroles de Xu Yulan portaient une impitoyable détermination. Effrayé, Gu Kaichen agita les mains. « Je n'oserais jamais penser cela. Comment peux-tu en arriver à une telle conclusion ? »
« Bien sûr que je pense ce que tu penses. Ne crois pas que j'ignore ces sombres pensées dans ton cœur. Je ne veux pas céder ma place à quelqu'un d'autre comme Tante l'a fait. Si quelqu'un refuse de me laisser vivre en paix, alors personne ne devrait s'attendre à vivre en paix. »
Xu Yulan avait passé les derniers jours à ruminer l'affaire. Bien qu'elle ne soit pas particulièrement futée, elle partageait le lit de Gu Kaichen depuis de nombreuses années. Elle ne pouvait pas prétendre le comprendre entièrement, mais elle pouvait deviner la moitié de ses pensées. « Dorénavant, tu iras partout avec moi. La nuit, tu ne dormiras pas dans un autre lit non plus. À partir d'aujourd'hui, nous nous serrerons ensemble ; ce sera plus chaud. »
Ils étaient mariés depuis tant d'années. Pourquoi jouait-il maintenant l'homme chaste et fidèle ? Bah…