Gu Kaiyuan ignorait tout de ce qui s'était passé après son départ, et même s'il l'avait su, il n'y aurait pas prêté attention.
Il ne rentra pas à la Troisième Branche. Au lieu de cela, il fit demi-tour et quitta la résidence avec Lin Hua et Lin Wei.
Au fil des ans, tout en gérant les Biens de la Résidence Gu, il avait aussi acquis des actifs privés inconnus des étrangers. Il lui fallait rassembler le Numéraire le plus vite possible.
« Troisième Jeune Maître, où allons-nous ? » demanda Lin Hua dès que Gu Kaiyuan monta dans la Voiture.
« Allez d'abord à la Librairie », ordonna Gu Kaiyuan, puis il s'assit dans la voiture, les yeux fermés, pour se reposer.
Sa mère avait toujours dit qu'il était Dissipé et inapte aux études. Elle ignorait que ce fils qu'elle tenait pour le plus inutile avait ouvert plusieurs Librairies, d'où provenaient tous les Romans célèbres du pays.
Dans sa vie antérieure, il avait aussi compté sur ces Librairies pour tenir tête au Troisième Prince si longtemps. Sans ce traître qui l'avait trahi...
« Troisième Jeune Maître, nous sommes arrivés. » Pour faciliter la gestion, c'était la Boutique la plus proche de la Résidence Gu, ainsi que le siège de plusieurs succursales de Librairies.
Lorsque le Gérant à l'intérieur vit Gu Kaiyuan, il ne sortit pas pour l'accueillir. Au lieu de cela, il fit demi-tour et se dirigea vers la Résidence Intérieure.
Dès que Gu Kaiyuan entra dans la Boutique, il se mit à feuilleter les livres. Profitant des étagères comme couverture, il fit volte-face et pénétra lui aussi dans la Résidence Intérieure.
« Maître, vous voilà. » Le Gérant Mu avait déjà préparé le thé. Le Maître venait rarement ici, donc sa Visite Inattendue signifiait qu'il s'était passé quelque chose d'important.
« J'ai quelque chose à régler. Faites venir les Gérants des plusieurs Boutiques de Shangjing. »
Gu Kaiyuan donna l'ordre. « Je reviendrai dans une heure. »
Il avala deux gorgées d'eau, retourna dans la Boutique, prit deux livres sur l'étagère, jeta un Lingot d'Argent et partit.
Gu Kaiyuan se rendit ensuite au Cabaret. Il avait acheté plusieurs Formules de brassage en voyageant, et l'Activité du Cabaret prospérait. Les clients allaient et venaient en foule.
Gu Kaiyuan jeta un coup d'œil au comptoir et demanda au Gérant une Salle privée. Un Garçon vint alors pour le guider.
« Rassemblez tout le Numéraire actuellement en caisse. Laissez assez de Billets d'Argent pour le fonctionnement ; j'emporte le reste. »
Dès que le Gérant Chen entra, Gu Kaiyuan donna l'ordre. Dans sa vie antérieure, ces deux Gérants lui étaient restés entièrement fidèles. Leur Registre de Ménage avait été rétabli, donc les Boutiques n'étaient pas à son nom et avaient échappé à la confiscation.
Même après que la Résidence Gu eut sombré dans la difficulté, les deux Gérants gérèrent leurs affaires avec diligence. Les Gérants des autres Boutiques, en revanche, étaient bien moins loyaux.
Le Gérant Chen ne posa aucune question et sortit pour s'en occuper. Il fit aussi apporter par le Garçon une table de bon vin et de plats fins.
Au moment où les mets arrivèrent, le Gérant Cheng entra à son tour avec le Livre de Comptes et les Billets d'Argent.
« Je ne vous le cacherai pas. La Résidence Gu va affronter un désastre et ne pourra peut-être plus rester à Shangjing.
Si vous souhaitez partir, vous pourrez remettre vos fonctions dans les prochains jours.
Ensuite, je vous enver vos Actes de Vente. »
Gu Kaiyuan ne voulait pas passer les jours à venir à trembler de peur et à s'accrocher comme dans sa vie antérieure. Au moment où il était revenu, la santé du Gérant Chen s'était déjà effondrée.
« Maître, vous avez sauvé la vie de ce serviteur. Si Maître ne me repousse pas, ce serviteur est prêt à vous suivre pour toujours. »
Gu Kaiyuan le regarda longuement. « Alors je vous confie ce Cabaret. Quand je reviendrai, je ne vous traiterai pas injustement. »
« Je ne trahirai jamais la confiance de Maître. » Le regard du Gérant Chen était résolu. Sa vie et sa capacité à vivre à Shangjing avec sa femme et ses enfants dépendaient entièrement du Maître. Il ne pouvait jamais Trahir Son Maître.
« C'est bien, alors. » Gu Kaiyuan hocha la tête. « Dorénavant, si quoi que ce soit arrive, ce seront Lin Hua et Lin Wei qui vous contacteront. En dehors d'eux deux, ne faites confiance à personne. »
Gu Kaiyuan donna encore quelques instructions avant de retourner à la Librairie.
Le Gérant Mu avait convoqué les Gérants des autres Librairies. Ils attendaient respectueusement dans la Résidence Intérieure depuis un moment.
Gu Kaiyuan examina les Gérants. Certains étaient devenus déloyaux en voyant le déclin de la Résidence Gu, et il les avait traités à la fin.
Il n'avait pas l'intention d'agir contre eux pour l'instant, principalement parce qu'il n'avait pas de remplaçants convenables pour prendre la relève.
Dans cette vie, il était préparé et ferait surveiller ces gens.
Il leur ordonna aussi de rassembler tout le Numéraire inscrit dans les comptes et leur donna des instructions pour la suite.
Lorsque plusieurs Gérants entendirent que la Résidence Gu était en danger, d'étranges expressions apparurent sur leurs visages.
Cependant, tous leurs Actes de Vente étaient tenus par le Maître. Quelle que fût leur anxiété, ils ne pouvaient rien faire.
Le Gérant Mu, lui, mémorisa silencieusement les noms de ces gens, se préparant à les surveiller pour le compte du Maître à l'avenir.
« Notre Résidence Gu traverse des difficultés, mais ce n'est pas un crime capital. Si quelqu'un ose nourrir des pensées de trahison, ne me reprochez pas de ne faire aucune Faveur.
Bien que je doive quitter la capitale pour un temps, j'enverrai aussi des gens pour vous surveiller. Ne faites rien que vous regretteriez toute votre vie. »
« Ce serviteur n'oserait pas ! »
Les Gérants jurèrent leur loyauté les uns après les autres. S'ils contrariaient le Maître à un moment comme celui-ci, il les Vendrait comme Esclaves avant qu'ils n'aient pu agir, les laissant avec un sort encore plus misérable.
« Rassurez-vous. Tant que vous vous consacrerez à travailler pour moi, je ne vous traiterai pas injustement... »
Après les avoir intimidés et avoir arrangé la collecte du Numéraire pour le lendemain, il prit un autre livre et partit.
Il rentra à la résidence avec plusieurs livres. Quelqu'un porta bientôt la nouvelle à la Cour Principale.
En apprenant cela, Xu Huizhen ricana. « Il croit que connaître quelques caractères et savoir lire des Romans fait de lui un Lettré.
À quoi cela sert-il ? C'est une perte de temps.
Si seulement son esprit valait la moitié de celui de ses deux Frères Aînés, je ne le détesterais pas tant. »
Xu Huizhen ne voulait plus parler de ce fils impie. Elle se tourna vers Nanny Zhou et demanda : « Qu'en est-il de Yulan ? Qu'a dit le Médecin de la Résidence ? »
« Le Médecin de la Résidence est aussi incertain. Il pense que Deuxième Jeune Madame a peut-être mangé quelque chose de mauvais. Elle n'a qu'à bien se reposer et manger léger pour l'instant. »
Nanny Zhou s'avança pour rendre compte. Deuxième Jeune Madame avait développé des douleurs abdominales et était maintenant alitée.
La maladie était survenue soudainement, et le Médecin de la Résidence ne pouvait en expliquer la cause. « Cependant, il a suggéré de faire venir un Médecin de l'extérieur pour un nouvel examen, de peur que retarder le traitement n'aggrave l'état de Deuxième Madame. »
« Il ne peut même pas soigner un petit malaise ? À quoi bon le garder ? » dit Xu Huizhen avec colère. « Vous l'avez vue. Qu'a dit Yulan ? »
« Troisième Jeune Madame a dit qu'il n'y avait pas besoin de tant de tracas. Elle a peut-être trop mangé par gourmandise. Elle ira bien après quelques jours de repos. »
« Alors ordonnez qu'on s'occupe bien d'elle. Signalez immédiatement si quelque chose arrive. »
« Cette vieille servante donnera l'ordre sur-le-champ. » Nanny Zhou acquiesça.
« Pensez-vous que la maladie de Yulan pourrait être feinte ? » Xu Huizhen ferma les yeux et demanda.
Nanny Zhou dit : « ... Cette vieille servante ne sait pas et n'oserait pas spéculer. »
C'était un conflit entre Belles-Mères et Brûles. En tant que servante, comment aurait-elle osé trop en dire ?
Elle avait fait le déplacement elle-même plus tôt et sentait que les soupçons de la Vieille Madame étaient fondés.
En pensant aux généreux cadeaux que Madame Bai avait apportés, elle comprit ce qui se tramait.
Cependant, la Vieille Madame avait aussi reçu une parure complète d'Ornements de Cheveux. Pouvait-elle encore convoiter ce peu de Deuxième Jeune Madame ?
« Hmph ! Elle me l'a fait payer. » Xu Huizhen renifla avec dédain. Elle jeta un coup d'œil à l'épingle à cheveux dorée dans les cheveux de Nanny Zhou et lui fit signe de partir.
Après avoir quitté la Résidence de la Cour, la bouche de Nanny Zhou s'affaissa. Elle toucha l'épingle à cheveux dorée, le regrettant. Comment avait-elle été ensorcelée au point de la porter ?
Elle dit à la Servante à côté d'elle de bien servir, puis retourna dans sa chambre de repos et retira à contrecœur l'épingle à cheveux dorée.