Gu Kaiyuan cligna des yeux en regardant Bai Suihe. « Je voulais te voir. »
Bai Suihe inspira profondément. La forme est vacuité, la vacuité est forme, mais son esprit était vide...
Bien qu'elle ne fût pas l'Hôte d'origine, elle ne put résister à un homme beau comme un dieu lui parlant avec une telle tendresse profonde.
Heureusement, elle garda sa raison. « Arrête de déverser tes mots miel ici. Dépêche-toi d'aller voir la Vieille Madame et de confesser ta faute convenablement, sinon je ne sais même pas de quel crime on m'accusera. »
Songer au caractère de sa Mère ramena Gu Kaiyuan à la raison. Ses parents étaient morts, et tout ce qu'ils lui avaient fait avant leur mort avait depuis longtemps effacé son admiration d'enfant pour eux. Il avait aussi oublié qu'avant la Confiscation des Biens, il se rendait toujours à la Cour Principale pour faire son rapport dès son retour à la Résidence.
« J'ai oublié un instant », dit Gu Kaiyuan sans expression.
Cet homme était d'un calme impossible. Bai Suihe ne put s'empêcher de rouler des yeux. « Tu ne peux pas dire ça dehors. Si tu as oublié ta mère biologique pour venir voir ton Épouse, ne serais-je pas accusée d'être un fléau apporté par une beauté ? »
Bai Suihe effleura sa joue. Elle admettait être attirante, mais elle n'avait pas le genre de beauté qui ensorcelle les gens. Elle n'accepterait pas cette accusation.
« Ne t'inquiète pas. J'expliquerai tout clairement. » Gu Kaiyuan se leva et sortit. Il craignait que s'il ne partait pas vite, Bai Suihe ne le mette elle-même à la porte.
D'ailleurs, les affaires de l'enceinte de la Résidence réclamaient aussi son attention. De rudes batailles l'attendaient encore.
Lorsqu'il arriva à la Cour Principale, il entendit une tasse se briser. L'aversion de sa Mère pour lui restait aussi peu dissimulée que jamais.
Un sourire froid étira le coin de sa bouche. Sans attendre que la servante l'annonce, il écarta le rideau et entra.
« Mère, ton fils est de retour. » Sans attendre que Xu Huizhen parle, il trouva une place et s'assit.
« Fils impie ! La première chose que tu as faite en rentrant à la Résidence, c'est d'aller trouver cette renarde. Est-ce que moi, ta Mère, j'existe à tes yeux ? »
Gu Kaiyuan dit : « Je voyage depuis des jours et suis couvert de saleté, je n'ai pas osé déranger Mère.
Je comptais retourner dans ma cour pour me laver d'abord, mais je ne m'attendais pas à ce que Mère manque tant son fils. Dès que j'ai su que tu m'appelais, je suis venu. »
La Vieille Madame plissa les yeux sur lui. Quelle différence y avait-il entre sa Tenue et son Allure et ce qu'il portait d'ordinaire à la Résidence ? Ce n'était qu'un prétexte.
« Ah bon ? Alors pourquoi ne t'ai-je jamais vu agir ainsi auparavant ? »
« Autrefois, ton fils était ignorant. Dorénavant, je prendrai mes Frères aînés pour modèles, je les suivrai et j'apprendrai comment rendre le Devoir filial à mes parents.
Au cours de ce voyage, grâce à Mère, ton fils a gagné quelque chose et quelques éclaircissements. J'ai outrepassé les bornes à maintes reprises. Dorénavant, je réfléchirai à ma conduite et ne causerai plus de tracas à mes deux Frères aînés. »
La Vieille Madame parut perplexe. Qu'avait donc pris le Troisième Fils aujourd'hui ? Pourquoi ne comprenait-elle rien à tout cela ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Toi et tes Frères aînés vous sentez mutuellement génés ? »
Gu Kaiyuan ignora sa question. « Autrefois, ton fils se dévouait à rendre le Devoir filial à ses parents. Chaque fois que je trouvais quelque chose de bien, ma première pensée était de l'offrir à mon Père et à ma Mère. Je n'ai pas réalisé que cela gênerait mes deux Frères aînés et leur imposerait un fardeau.
Dorénavant, ton fils ne se forcera plus à se distinguer. Je prendrai mes deux Frères aînés pour exemples. »
Il avait été sincèrement filial par le passé. À chaque voyage, il achetait tout ce qui lui semblait bon et le rapportait à la Résidence. Sa Mère lui souriait en face et louait sa Piété filiale, puis se retournait pour se plaindre à son Père qu'il dilapidait l'Argent de la Caisse commune familiale sans savoir faire des économies en voyage.
Elle prétendait qu'il utilisait l'argent de la Résidence pour étaler sa Piété filiale, profitant de la situation.
Elle ne savait pas qu'il avait gagné tout cet argent en faisant la navette entre les deux régions, transportant des marchandises et tirant profit de la différence de prix. Cela n'avait rien à voir avec les Biens de la Résidence.
Pourtant, elle pouvait envoyer plus de la moitié de ces choses à la Famille Xu, sous prétexte d'exprimer sa Piété filiale. Le deux poids deux mesures était ahurissant, et il avait été assez aveugle pour ne pas le voir.
La Vieille Madame l'avait fait appeler si vite parce qu'elle craignait qu'il n'envoie ses achats à la Troisième Branche.
Mais il la déçut. Cette fois, il n'avait rien rapporté. Avec cet argent, il devait aussi faire des projets pour la suite.
« ... » Voyant que Gu Kaiyuan restait assis là après avoir dit cela, sans montrer la moindre réaction supplémentaire, la Vieille Madame comprit immédiatement le sens de ses mots.
Ce fils rebelle n'avait rien rapporté — ou bien l'avait-il déjà envoyé à la Troisième Branche ?
« Ton voyage s'est-il mal passé cette fois ? »
« Tout s'est bien passé. Les Intendants de chaque Domaine et Boutique remplissent leurs devoirs respectifs. En fin de mois, ils apporteront les Livres de comptes et les bénéfices à la Résidence », répondit Gu Kaiyuan d'un ton raide, purement factuel.
« ... » Xu Huizhen ne sut comment poursuivre la conversation. Elle ne pouvait pas demander ouvertement des cadeaux à son fils, qui plus est des cadeaux qu'elle méprisait.
Pas étonnant qu'il soit si peu aimable. Il n'avait pas la once de sens des convenances.
Elle regarda Nounou Zhou, qui comprit et se retira discrètement. Peu après, elle revint en hâte et chuchota quelque chose à l'oreille de Xu Huizhen. L'expression de Xu Huizhen devint encore plus désagréable.
Elle avait cru que ce vaurien avait emporté les choses à la Troisième Branche. Qui aurait cru qu'il rentrerait à la Résidence les mains vides ?
Elle avait même compté convertir ses trouvailles en Argent comptant pour pouvoir donner des explications à la Famille Xu.
« Puisque c'est ainsi, tu peux partir. » Sans cadeaux, Xu Huizhen ne daigna plus regarder ce fils impie. Mais elle ne baisserait pas la tête devant lui non plus.
Sa prétention à suivre l'exemple de ses deux Frères aînés n'était qu'un prétexte pour son manque de Piété filiale.
Elle avait oublié que la plupart des cadeaux qu'elle avait reçus au fil des ans venaient de ce « fils impie »-là.
Gu Kaiyuan ne s'attarda pas. Sa Mère aimait faire la comédie, et il ne lui restait plus que quelques jours pour en profiter. En tant que fils, ne pas gâcher son humeur était le plus grand Devoir filial qu'il pouvait offrir.
Après le départ de Gu Kaiyuan, Xu Huizhen demanda à Nounou Zhou : « Ne trouves-tu pas que la Troisième Branche agit bizarrement ? »
« Le Troisième Jeune Maître a outrepassé les bornes cette fois, mais peut-être quelque chose l'a provoqué. Il a dit que dorénavant, il imiterait ses deux Frères aînés.
L'Aîné et le Second Fils préparent tous deux l'Examen impérial. Le Troisième Jeune Maître pourrait-il leur en vouloir pour cela ? »
« De quoi pourrait-il bien en vouloir ? Il était dissipé depuis l'enfance et n'a jamais été fait pour les études.
Maintenant qu'il gère les affaires de la Résidence, il n'a pas à étudier aussi dur que ses deux Frères aînés. Qui sait à quel point sa vie est confortable ? Regarde sa grande taille robuste — c'est parce qu'il n'a jamais eu à se soucier de manger ou de s'habiller.
S'il se plaint encore de cela, il n'a vraiment pas de conscience. »
Nounou Zhou savait que la Vieille Madame était partiale et avait entendu ce genre de remarques maintes fois. Elle s'y était habituée depuis longtemps.
Elle n'avait aucune intention de parler en faveur du Troisième Jeune Maître. « Peut-être a-t-il subi quelque grief pendant ce voyage. Ça ira avec le temps. »
« Il a subi un grief ? Et à cause de cela, il peut me manquer de respect, moi, sa Mère ? » La colère de Xu Huizhen monta, et elle le détesta encore plus. « Quand le Maître rentrera, je devrai lui parler. Il ne peut pas gérer les affaires de la Résidence indéfiniment. Tant que nous deux, vieux, sommes encore là, il peut profiter de notre protection. Mais une fois le partage fait et qu'il vivra de son côté, ne devra-t-il pas mendier dans la rue ? Cela déshonorerait notre Famille Gu. »
« Alors que compte faire la Vieille Madame ? »
« Naturellement, le faire quitter la Résidence et chercher du travail. Il a fondé son propre foyer et va bientôt devenir Père. Il doit établir son propre Patrimoine familial. »
Nounou Zhou dit : « ... La Vieille Madame est sage. »
Xu Huizhen semblait avoir trouvé une nouvelle façon de mater Gu Kaiyuan. Une partie de son mécontentement antérieur se dissipa. « Quand le Maître rentrera à la Résidence, souviens-toi de le faire venir me voir. »
Nounou Zhou se hâta d'acquiescer. De toute façon, elle appartenait à la faction de la Vieille Madame et n'avait qu'à obéir aux ordres.